– Хотя бы причешись и побрейся. – Подростковый намёк на щетину выглядел небрежно, как и гнездо каштановых кудряшек, точно отражавшее содержимое головы братишки.

– Ещё чего, это мой стиль, бе-бе-бе! – Лу показал язык и поинтересовался: – Братиш, какой смысл мне изображать того, кем я НЕ являюсь, если я остаюсь, чтобы Маришка посмотрела на меня?

Отвечать мне было нечего, Лу прав. А пока я думал, удастся ли убедить его сменить «стиль», брат продолжил задавать вопросы:

–Ты хоть кольцо приготовил или цветы? И почему дома, а не в ресторане каком-нибудь? Раз ей непогода не помеха, отправились бы в ресторан!

Я в который раз задумался, но пояснил:

– Такие вещи правильнее говорить в домашней обстановке, а не у всех на виду. А кольца… Маришка считает, что они вредят форме пальцев, поэтому их не носит.

Лу посмотрел на меня, как на инопланетянина:

– В смысле?! Она обручалку будет на цепочке носить, как кулончик? А с цветами что?

– Должны были приехать, но не получилось из-за непогоды.

– Тогда подожди немного, я быстро! – Лу выбежал из квартиры прежде, чем я успел спросить куда. Неужели в ларёк за цветами? В этот момент зазвонил телефон.

– Ёжик, я мчусь к тебе на крыльях любви, ты уже находишься в предвкушении? – Мелодичный голос моей любимой снова напомнил мне: сегодня очень важный день!

– Конечно, нахожусь! Мариш, тебя встретить?

– В такую погоду?! Что ты, я взрослая девочка, и сама вожу внедорожник!

Я хотел немного поговорить, но связь предательски оборвалась. В этот момент раздался хлопок двери: братишка пришёл весь мокрый, ещё более взъерошенный, чем до выхода из дома, но с большим букетом лиловых пышных цветов.

– Почти розы! У тебя под окнами такой густой шиповник, никто ничего не заметит! – и вручил мне букет. Я не знал как реагировать, но заметить, что брат теперь выглядит совсем непрезентабельно, у меня язык не повернулся. – Я поздороваюсь и пойду к Андрюхе до вечера, лады? Можно ещё завернуть букет во что-то красивое, кажется, я видел в шкафу бумагу для подарков…

Прошло ещё пятнадцать минут – я стою под зонтом и встречаю подъезжающий алый внедорожник, рассекающий лужи с большими волнами, словно катер. Каждая встреча с Маришкой как представление, в том числе и сегодня. [А почему?] Прежде чем стать «охотницей за талантами», первая леди Московской Коллегии Художников была примой одного известного московского театра.

Как в кинофильме, из машины показалась элегантная ножка в сапоге, а затем и сама её обладательница, в белом кашемировом пальто. С первого взгляда может показаться, что это – сама Мэрилин Монро, но присмотревшись, понимаешь: моя девушка ещё прекраснее! Дождливая сцена тут же была украшена счастливой улыбкой и чудесным возгласом:

– Ёженька, никакое ненастье не помешает нашим планам! – любимая нежно чмокнула меня в нос, и я повёл её в подъезд. В квартире мы оказались через минуту; девушка окинула взором моё жилище, и я с ужасом обнаружил пропущенную при уборке пыль на люстре! К счастью, это было великодушно оставлено без комментариев.

– Ты же не передумал отправиться в новый суши-бар на Арбате? Я довезу тебя хоть в Альпы, хоть на Эверест! – Маришка склонила белокурую головку.

– Прости, не сегодня, я думал наедине поговорить. – объяснил я. К роллам я отношусь прохладно, предпочитая из рыбного обычный крабовый салат, но Маришка их обожает. Я заглянул в комнату брата и позвал его: – Лу, выходи, поздоровайся!

Когда братик показался, Маришка широко улыбнулась и протянула:

– Как ми-иленько! Так вот ты какой, маленький брат моего Ёжика?..

– Здрасьте! – Лу тоже вёл себя вежливо, и не сказал своё любимое «боброе утро» – молодец.

– …значит, ты – Маленький Ёжик? Приятно, безгранично приятно приобщиться к жизни вашей чудесной семьи! – профессиональных актрис не сбить с мысли, поэтому она договорила свою реплику.

– Вообще-то меня Лу зовут, а вы – Маришка?

– Маришка, для тебя просто Маришка! Временами так устаёшь от этого делового «Марина Александровна», что просто хочется побыть самой собой! А это тебе, маленький дружеский презент!

Мелкому была вручена коробка, обёрнутая розовой блестящей бумагой с ленточкой.

– Мариш, а у нас для тебя тоже есть сюрприз! Мы с Лу приготовили пиццу, вышло лучше, чем в пиццерии! – в ответ на мою реплику, девушка прижала ладонь к груди, скорбно сложила брови и произнесла:

– Ох, ёжики, мне так неудобно!..

– Она без колбасы, если что! С сыром! – теперь мне тоже стало неудобно: Лу влез слишком не вовремя, но девушка невозмутимо продолжила:

– …я вся снедаема печалью: это будет слишком трагическая гибель для моей фигуры!

Кажется, мы одновременно представили гостью на оранжевом велотренажёре из моей комнаты, только мелкий от неуместной улыбки не удержался. С такой фигурой и на подиум можно; любимая привычно сгущала краски.

– Ничего, я стойко вынесу все тяготы и героически свергну лишние килограммы в фитнес-центре! – уверенно закончила она. Я понял, что знакомство на этом можно завершить, и намекнул:

– Мариш, Лу сейчас уходит к другу, а мы побеседуем наедине, хорошо?

– Конечно, милый, я всё понимаю! Для нас у меня тоже найдётся что-то к романтическому ужину! В такое дождливое лето нужно пить исключительно брют! – из бумажного подарочного пакета была вытащена и продемонстрирована бутылка «Вдовы Клико», привезённой прямиком из Шампани. Никогда не любил вина, но отказаться от подарка не осмелился. Оба бокала были наполнены до нужной высоты.

Лу убежал к соседу, а я выдохнул: не без заминок, но всё прошло лучше ожидаемого!

Пицца была чудесной: братишка постарался и приготовил её идеально! Начинка приятно-острая, но в меру жгучая, сыр сохранил все оттенки вкуса… я не удержался и съел почти половину, а Маришка, помня о диете, смаковала небольшой кусочек. С букетом, увы, был промах: меня поцеловали, поблагодарили за внимание, но попросили убрать цветы и проветрить помещение: у дамы аллергия на шиповник. Наступил важный момент, ради которого я провёл встречу дома, а не в ресторане. Я ещё раз выдохнул и произнёс:

– Мариш, я хочу сказать кое-что важное.

– Ёжик, я вся внимание… впрочем, стой! Я знаю, что ты хочешь сказать, и безгранично этому рада! Наконец случится то, о чём я так давно мечтала!

– То есть ты сог… – Меня приятно заткнули поцелуем:

– Я уже беседовала с нашим начальником, и я счастлива, просто счастлива, что твой талант наконец блеснёт путеводной звездой на небосклоне! Между прочим, он мне сказал об этом ещё в самолёте.

– А почему же ты меня не предупредила? – удивился я. Любимая выразительно похлопала глазками:

– Портить чужие сюрпризы некрасиво.

– Ну, Танчик мне сказала, что Цепин приедет раньше и начнёт всех гонять. Я и сам не заметил, как с романтической ноты мы перешли на обсуждение работы! Девушка снисходительно фыркнула и закатила глаза.

– Танчик! Ха, и почему меня это не удивляет? Моветон и бестактность – вот её верные слуги! Но ты не бойся, милый, я буду твоей личной доброй феей! Я открою тебе все секреты и покажу все тонкости нашего чудесного ремесла! – Маришка испытывала неудобство от того, что в комнате недостаточно места для широты её таланта, но всё равно помогала себе артистичными жестами. – Доверься своей мудрой наставнице, и я расскажу тебе всё, что стоит знать и чего знать не стоит! Раскрою секреты, как плести сети для наивных талантливых детишек, какими словами открываются подлинные дороги к славе, и даже в чём секрет настоящего мирового господства! – С каждым словом «добрая фея» всё больше превращалась в «демоницу-искусительницу», а на последнем слове она зловеще улыбнулась, но сбросила маску и снова стала собой. – Шучу, конечно же, шучу. Но всем нам нужна помощь, не так ли? Извини, я буквально на минутку!

Актриса достала из клатча телефон, всмотрелась в дисплей и облегчённо вздохнула.