Фро Уом усадил Орфу Уом под широким навесом, укрыв ее плечи шерстяным пледом. Аннэ и Оннеу Уомы принялись помогать Боните Уом накрывать на стол. Карэ Уом тем временем насыпала в торбы лошадям ячменя. А Филе и Поле Уомы разожгли костер.

Вирил Уом, восседая во главе стола и попыхивая ароматной трубкой, все никак не мог налюбоваться на свое ладное семейство. Да и пусть все они были немного странными, что же с того? Пусть люди платят им за зрелище, за искусство или за уродство, но главное – что сами артисты ценят и уважают друг друга.

И уж такие они – Уомы.

Широкое серое небо простиралось от края и до края. Тусклый свет, рассеянно пробивавшийся сквозь почти непроницаемую плоть облаков, лишил надземный мир всяких теней. А густые молочные туманы будто смешали дороги, поля и леса с небесами.

Как во сне шла она сквозь туман и изморось, почти не ощущая веса поклажи за спиной, почти не ощущая веса и собственного тела. Не было слышно ни птичьих голосов, ни шороха насекомых. Природа, давно не знавшая холодов, будто уснула глубоким сном. Мир окутали туманы и тишина. Тихо и пустынно было и на душе у путницы.

Сквозь поля и долы, леса и равнины шел ее путь, ведущий к северным горам Аркха, прочь из королевства Энсолорадо и промерзшей Страны вечного лета. Шел ее путь в стороне от больших трактов, городов и деревень, в стороне от мира людей и нелюдей. И даже животные не встречались ей на этом пути.

Одетая в длинное зеленое платье и стеганую куртку с высоким воротником и глубоким капюшоном, с котомкой за спиной, путница шла и не ощущала ни холода, ни усталости, ни голода, ни жажды, останавливаясь лишь изредка и по привычке, чтобы выпить воды и дать отдых ногам.

Дни и ночи напролет шла путница сквозь зимний снег и осенние дожди, любуясь серым небом и слушая тишину снаружи и внутри. Не ощущала она ни печали, ни радости. Но потом вдруг перестала она ощущать и землю под собой. Спину ее пронзила острая боль, а ноги перестали слушаться и онемели.

Кое-как перебирая руками, девушка отползла с дороги, да так и осталась лежать среди трав, покрытых росой. Она смотрела в серое небо, и горькие слезы катились у нее из глаз. Девушка вспоминала всех, кого она любила и кого потеряла. А вокруг нее водили хороводы молодые березки и тонконогие грибы в красных шляпах.

Василису обступали серые стены комнаты. Единственное окно скрывало город, но отражало внутреннее помещение. Странное пространство: одно в другом. Реальность и ее копия вызывали смутную навязчивую тревогу.

Королева знала, что ради свободы дочерей она жертвует своей свободой – по крайней мере, на срок жизни человеческого существа. Но она не осознавала до конца, в какой душной пустыне окажется ее душа. Даже на нижних пластах, где обитали демоны, было небо…

«Здесь нет неба… Здесь нет солнца…» – вспомнила Василиса записи исследователей.

Как можно сохранить целостность разума и чувствительность души в этом умирающем мире? Серые стены, безликие улицы и здания, зеркальные окна и ограниченное куполом небо – замкнутое пространство, в котором почти остановилось течение витали. Мир, в котором мертвая вода преобладает над живой.

Бывшая королева, а ныне ученица клиники-интерната внимательно рассмотрела свое отражение в окне-зеркале. Перед ней застыла худенькая девочка лет четырнадцати: светло-русые волосы, бледное лицо, серо-зеленые глаза.

Осталось в облике нечто удивительно знакомое, будто прежняя Василиса приходилась сестрой королеве. Но в то же время появилось и чужое, к чему трудно было привыкнуть: немощное и старческое, несмотря на юный возраст.

Как странно было оказаться в новом теле. Однако может ли удивляться та, чья душа преодолела путь вопреки течению самого Времени? И назад дороги не было.

Глаза Василисы заблестели от слез. Одна надежда еще грела – только бы души дочерей привели Дженну в свой мир, указали ей путь. Но и этот свет постепенно угасал…

Василиса поглядела на предметы, которые держала в руке. Она нашла карандаш с радужным ластиком на конце и блокнот Дженны: заметки, выведенные аккуратным детским почерком, и обрывки каких-то сказок. Одна из историй была почти дописана.

«Воин в белом плаще устало упал на колени. Верный меч не подвел его в бою, и прочные латы защитили от рокового удара. Рыцарь без страха и упрека, к которому приблизился черный единорог, остался жив. Он был жив, а все вокруг – мертво».

Рыцарь одолел проклятого черного зверя. Он подарил надежду всему королевству. Но на груди его висел амулет со знаком Врага!

Кем был черный единорог? Что за проклятие он нес? Неужели Враг победил в этой схватке?

В этот миг в дверь постучали. Получив позволение, в комнату вошла Белая – бывшая фея и помощница королевы, а ныне медсестра Белова.

– Ты нашла сказки? – заметила женщина. – Я разрешила ей писать, чтобы укрепить силу мечты. Вероятно, сочинительство – ее дар…

– Думаю, ты права, – проговорила Василиса, торопливо утерев слезы. – Удивительно, как Дженна могла сочинять в подобном мире! Несомненно, это истинный дар… Но я нашла в записях и нечто пугающее.

– Я могу узнать, что это? – тихо спросила Белова.

– Черный единорог, – ответила Василиса. – Откуда в этом мире могут знать, как чернеют единороги?

– Совпадение? Или вы думаете…

– Я начинаю подозревать, что Дженна слышала зов единорога. Или же…

– Или? – Женщина расширила глаза.

– …Мои дочери не первые странники, проникшие в этот мир, – прошептала Василиса.

– Я знаю, что Дженна читала книги в заброшенной библиотеке, – припомнила медсестра. – Быть может, в них кроется ключ к разгадке?

– Книги могут быть связующей нитью между мирами, – кивнула Василиса. – Дженна идет на зов черного единорога. А это значит, что странствие ее будет дольше, чем я рассчитывала.

– Дойдет ли сказочница до финала? – с тревогой вздохнула Белова.

– Цветок, выросший в этой пустыне, расцветет дивными красками, – уверенно ответила Василиса. – Душа, рожденная в умирающем мире, обретет силу, оказавшись в мире, полном волшебства… Дженна напишет свою сказку. И, быть может, когда-нибудь мы тоже прочитаем ее. Однако это будет очень нескоро.

Альти́р Ска́зочник – см. Языки мира Сия.

Анчу́тки – водяная нечисть, напоминающая уток (производное от «черти» и «утки»).

А́ркх – великая горная цепь, простирающаяся от востока до запада Северного материка и разделяющая Свободные королевства и Энсолорадо. Включает в себя горы: Медную и Дымную, Бейа́з, Бесплодные и хребет Но́чиз, Туй-гай и Заманбу́ш.

Бе́йрамор – портовый город и торговый центр, расположенный на берегу Белого моря. Здесь Леилэ-Дженна встретила странника Принца.

Ва́риас – название Северного материка мира Сии.

Ведьмаки́ – изначально ведьмаками называли расу созданий, владеющих в равной степени искусством боя и волшебством. Поверье гласит, что это были нелюди, не имеющие определенных половых признаков, безволосые, хвостатые. Эти создания умели читать души и охотно брали себе в ученики всех, у кого усматривали талант к ратному и магическому делу. На севере Свободных королевств когда-то существовали целые школы ведьмаков. В настоящее время школы заброшены, а рожденные ведьмаки, как говорят, ушли в неведомые дали, сделавшись странниками. Остались лишь ученики их учеников, которые взяли на себя роль защитников людей и теперь убивают всякую неразумную и опасную нечисть.

Ви́нгенсы – мстители (древнеальтирский язык), храмовники. Боевое подразделение ордена Единого: маги и воины.

Ви́тали – первоначальная универсальная субстанция Вселенной. Она пронизывает все и в то же время является всем. Это тьма и свет, жизнь и смерть, материя и магия. Общее название сил, проистекающих из Единого Источника. Витали имеет цвет, запах, мелодию и образ. Сила движется как по каналам (подобно реке), так и сама по себе (подобно дождю). Каналы витали делятся на крупные – «русла» и тонкие – «нити».