От этих слез Леилэ и проснулась. Какое-то время ей понадобилось на то, чтобы вспомнить, кто она и где находится.

Быстро собравшись, девушка выбежала во двор. Мат Миэ уже седлал лошадей. Он кинул на нее короткий взгляд и вместо приветствия только кивнул.

– Мы куда-то торопимся? – с неловкой улыбкой поинтересовалась Леилэ.

В ответ эльф лишь ухмыльнулся и снова кивнул.

– Ты решил не разговаривать со мной, что ли? – разозлилась девушка. – Но в чем я провинилась?

– Ты убила людей, – коротко напомнил Мат, не глядя на нее.

– Я убила, – согласилась Леилэ. – А как можно было их не убивать? Ты и сам стрелял в них ядовитыми иглами!

– Я стрелял иглами с усыпляющим ядом, – пояснил мужчина.

– Но как же… – смешалась Леилэ. – Ты же… а они… – Она топнула ногой. – Мы ведь чуть не погибли!

Эльф молчал, закрепляя котомки с провизией, которой щедро поделилась с ними травница Айла. Девушка покрутила головой по сторонам, но самой хозяйки не увидела. Выходит, она даже не соизволит попрощаться с Леилэ?

– Я-то думала, что спасла нам жизнь, – горько проговорила она. – А оказывается…

Эльф молчал.

– Мат! – в сердцах крикнула Леилэ. – Ты же наемник, убийца, леший тебя дери! Какого беса ты тут строишь из себя невинность?

– Ты как-то спросила, – тихо сказал Мат Миэ, – откуда я знаю, кого нужно убивать… – Он посмотрел на девушку, и в его зеленых глазах Леилэ увидела то, что ей очень не понравилось. – Наемниками нас прозвали простолюдины… Но мы охотники – сьидам. Мы чуем, кого можно убивать на охоте, а кого нельзя. И это касается не только зверей. Но с людьми все намного сложнее. Нельзя просто так убивать, даже защищаясь. Нельзя… Даже ради благой, как тебе кажется, цели. Всегда можно найти иной путь. – Он вздохнул. – Ты хочешь научиться чуять людей? Что ж, я отведу тебя туда, где этому учат.

Леилэ коротко кивнула и отвернулась, пряча слезы. Ей вдруг вспомнился сон: горы, долина и существа с радужными глазами. Они пожалели ее! Почему? Потому что Мат бросил ее в лесу? Да, он оставил ее; но, что еще хуже, теперь в его голосе она слышала ту самую брезгливость, с которой он всегда отзывался о людях. Люди! Но ведь не только людей он убивал, будучи сьидам. Разве Крысолов был человеком? Нет! У людей глаза не светятся красным…

– О-о, ясно, – расхохоталась Леилэ весело и зло. – Ясно, Мат. Ты хотел избавиться от меня и потому оставил в лесу? Я же не должна была найти тебя, верно? – Девушка выждала, но эльф продолжал молчать. – Хорошо! – в сердцах крикнула она. – Отведи меня туда! Отведи и проваливай восвояси… Раз я тебе не нужна – и ты мне не нужен.

Они выехали рано утром, молчаливые и ставшие за одну ночь абсолютно чужими друг другу.

Путники покидали Страну вечного лета, оставляя позади и погоню, и хозяйку-травницу, чья избушка притаилась на границе между летом и зимой. Впереди их ждала тяжелая дорога: через заснеженные перевалы, вдоль скал и обрывов, в далекий заповедный край – таинственную, сокрытую меж гор долину, у которой никогда не было и не будет названия.

Единый Предвечный Источник есть всему начало и конец. Он жизнь, и Он же смерть, Он свет, и Он же тьма.

Слушай Его голос, следуй за Ним, дабы не прерывался круговорот Его течения, дабы воды Его не замутились. Услышь Его во всякой твари, от мала до велика, в листве, в траве, в жизни и в тлене. Найди Его в крупице песка и в бескрайней пустыне, увидь Его в капле воды и в стене дождя.

Каждое существо вышло из Источника, Его же водами хранимо и ведомо. Каждое существо, ежели пришел час его, должно уйти, чтобы возродиться вновь.

Не противься своему естеству. Если даны тебе крылья – лети, если есть плавники – плыви! Если чувствуешь силу – не робея, ступай вперед. Если малы силы твои – уступи, дай место более сильному.

Но не спеши судить себя, не спеши судить и прочих существ, если глуха душа твоя, если не слышишь ты голоса вод изначальных.

О Странник, тренируй и дисциплинируй чувства. Упражняй слух, зрение, разум, оттачивай мастерство души. Сумей возобладать над силами враждебными и искаженными. Научись распознавать причины истинные.

Тренируй и дисциплинируй тело, ибо верные тренировки наполняют материю силой. Не предавайся лени, но и не препятствуй течению вод внутри себя непосильными задачами.

Не жалей врага. Помни, что нет в звучании Источника ни зла, ни добра, а все Едино. Помни, что всякий лес до́лжно поддерживать в порядке, всякую реку – в чистоте, всякую тварь – в силе ее рода. Без скорби уничтожай все ложное и все противное естеству.

Всякий, кто желает исказить естественный голос Источника, пусть будет уничтожен. Всякий, кто встанет на пути у течения, будет этим течением и сметен. Кто жаждет испить больше необходимого – будет осушен.

О Странник, смело стань оружием Единого, ибо есть у тебя на то его благословение, достоин ты и телом, и духом. Храни мир, вверенный тебе, ибо ты хранитель по праву телесного рождения. Но особенно храни душу свою и доверяй ей, ибо она была избрана из многих. Ибо она слышит и ценит голос Источника, как никакая иная душа.

О Странник, будь ночью подобен луне, а днем – подобен солнцу, познай смерть и рождение. Достойно пройди испытания на пути своем. И тогда ты найдешь себя. Ты найдешь свой истинный Дом.

История Ха́пи До́пи, произошедшая в городке Истра́н в один из самых холодных месяцев единого лета, как и прочие истории, интересна прежде всего поучительностью.

Выходец из бедной семьи сапожников, Хапи Допи по кличке Счастливчик с самого детства не мог спокойно усидеть на месте. Пока его сверстники трудились в мастерских, Хапи бродил по полям да лесам. При помощи старой отцовской лопаты он искал драгоценные каменья с усердием, которому мог бы позавидовать профессиональный кладоискатель.

И нет ничего удивительного в том, что однажды легкомысленному мечтателю все-таки повезло. Под корнями старого дуба он нашел останки человека, а в его одеждах – шкатулку из зеленого малахита.

С тех самых пор судьба молодого человека изменилась. Поначалу из скромного подмастерья он сделался знаменитым мастером. Затем Хапи Допи надоело пошивать да починять обувь. И он – ни много ни мало – приметил себе место в городском совете Истрана. А вскоре после этого он взял себе в жены дочь самого градоправителя – юную У́ли Хейс.

Люди судачили разное. Одни удивлялись, другие завидовали, а некоторые даже проклинали Счастливчика Хапи. Надо заметить, что сам молодой человек совсем позабыл старых друзей, близких и родных, оставив тех, как и прежде, прозябать в бедности. Очень быстро у него появились новые друзья среди знати, а также новые подруги.

Не прошло и трех месяцев после свадьбы, а горожане стали отмечать, что его молодая жена Ули сделалась очень уж печальной. Щечки ее потеряли прежний румянец, а пышнота тела сменилась болезненной дряблостью. Сам же Хапи Допи раздобрел, стал шире и, казалось, с каждым днем делался счастливее да и богаче.

Как утверждают очевидцы, все вышеперечисленные перемены заняли не более полугода. И вдруг Счастливчика Хапи постигла скоротечная смерть.

Доктора посчитали, что бедняга погиб то ли от прилива крови к мозгу, то ли наоборот – от ее отлива. Как будто что-то порвалось внутри у Хапи Допи. Складывалось впечатление, что жидкости просто сделалось тесно в одном теле и, словно монеты из переполненного кошелька, она вырвалась наружу: из носа, изо рта и глаз.

В тот же день вконец обезумевшая вдова Допи кричала не своим голосом, будто бы видела в опочивальне мужа некую тень. Тень та имела облик человечий, но вышла из тени и в тенях же исчезла, прихватив с собой шкатулочку из малахита.

Мораль сей истории очевидна даже ребенку: чтобы добиться успеха, нужно трудиться, уважать родных и друзей, любить жену и благодарить Единого за каждый прожитый день. Ибо, как нам теперь ясно, каждый следующий день даже для самого величайшего счастливчика на свете может стать последним.