Но... это ведь не помешает мне воспользоваться ПСИХОЛОГИЧЕСКИМ преимуществом.

— Скоро ты окажешься там же, где и тип с копытами, — выкрикнул я в темноту новую угрозу. — И кстати: мне нравится его плащ.

Последовала долгая напряженная пауза. После которой голос из тьмы прозвучал отрывисто, и как мне показалось, озадаченно:

— Ты уделал Кошмара?

— Если так звали рогатого — то да, — веско сказал я. — Красивые штучки в бархатных кармашках ему больше не понадобятся.

— Ух ты, — в голосе звучало неприкрытое уважение. — Ты круче, чем кажешься, — я незаметно выдохнул. Может, удастся их всех так напугать, что меня оставят в покое?.. — Убить тебя будет ТЕМ БОЛЕЕ почётно!

— Или выбрать себе другую цель, полегче — тоже неплохой вариант, — возразил я, на цыпочках отходя под защиту дома. Стильный или нет, этот плащ убийцы отлично помогал сливаться с тенями.

— Мы, самопровозглашенные Ассасины-Ниндзи, Таящиеся В Ночи, выходим на работу всего раз в году, — ответил голос. Теперь в нём звучали нотки гордости. Как у филателиста, отыскавшего на дне дедушкиного сундука особо редкую марку. — Но НИКОГДА не отступаем от намеченной цели.

— Вау, так у вас, ребята, тоже гильдия?

Я начал взбираться на стену дома. Ветер задувал то слева, то справа, так что я не слишком боялся, что мой собеседник будет метким, стреляя на голос.

— Мы — истинные любители своего дела. Нам тесно в рамках гильдий...

Ага. Ключевое слово здесь "любители"...

— Так Кошмар был из ваших? — я перебрался на конёк.

— Одним из лучших, — похвастался голос. — Это он придумал подождать тебя на краю травяного моря.

— Какой сообразительный, — пробормотал я приподнимаясь, чтобы осмотреться. — Осталось узнать, как он понял, что искать меня нужно именно здесь.

В последнюю секунду увидел я светящийся, как шутиха, снаряд и успел оттолкнуться от крыши в тот момент, когда она взорвалась...

Я не специалист, но ощущение было такое, словно в дом выстрелили из РПГ.

Перекувырнувшись в воздухе несколько раз, я больно ударился о землю, прокатился ещё немного и наверное, ненадолго потерял сознание.

Потому что, открыв глаза, увидел над собой Железного Дровосека. Он как раз заносил топор над моей головой.

Миг — и в шлем, больше напоминающий мамочкину любимую кастрюлю, прилетел камень.

Рыцарь некоторое время пошатался, угрожая рухнуть прямо на меня, а затем обрушился назад, издавая грохот пустых консервных банок в железной бочке.

Проворно — или мне так показалось — вскочив, я поковылял туда, где тень была гуще всего.

За спиной догорал дом, освещая улицу тревожными всполохами.

Вероятно, я ковылял недостаточно быстро, потому что с одной стороны, прямо возле руки, в плащ воткнулся метательный нож, покачался немного, и выпал на землю.

Я продолжал идти. Ноги болели адски: падая, я угодил в кучу щепок, которые утыкали мои непривычные к босому хождению ступни, как деревянные ёжики.

Мимо головы просвистело что-то тяжелое. Я не обратил внимания.

Ухо обожгло, словно мочку задела пуля. Ого. Значит, огнестрельное оружие здесь тоже встречается... Буду знать.

Сзади что-то громко выплеснулось, и раздались проклятья. Запахло машинным маслом.

Мимо прошелестела чья-то, повисшая на верёвке тень... Верёвка оборвалась и тень с коротким воплем воткнулась в стену дома.

Я упорно шел дальше.

Как там говорил Дикий Бизон?.. Кому суждено быть поджаренным, тот не утонет. Это явно про меня.

Сколько раз я избежал смерти за последние пятнадцать минут?..

Не знаю. Возможно, именно в этом весь секрет: пока я не думаю о смерти, она не может меня отыскать...

Ввумм... — мимо лица, опалив брови, пролетел язык пламени. Не такого жаркого и могучего, как у драконов, но тоже ничего.

Вслед за этим послышался звук бьющегося стекла и запахло алкоголем. Огнемёт на спирту? Круто-круто-круто...

Я продолжал идти. К чёрту крыши. К чёрту тени, подворотни и закоулки. Я — Безумный Макс. У меня всё получится.

На меня бежал давешний сатир — уже без стильного плаща, но зато увешанный с ног до головы смертоносной бижутерией. Над головой он вздымал какое-то хитрое приспособление из сверкающей стали.

От неожиданности я впал в ступор.

Я ведь уже забыл про этого Кошмара! Откуда он взялся?..

На дорогу перед ним ВДРУГ прыгнула Кассандра. Одета она была в свой профессиональный костюм убийцы: плотные штаны, высокие сапоги и куртку. Всё отлично пригнанное, никакого блеска, никакой мишуры. Шагнёт в тень — и я больше её не увижу.

В руке девушка сжимала длинный и тонкий меч, похожий на катану. Наставив остриё в грудь сатиру, она совершила несколько стремительных смертоносных взмахов... И одежда осыпалась с убийцы мелкими тряпочками.

Вытянувшись в струнку, тот снова грохнулся в обморок.

А я, пошатываясь, приблизился к моей спасительнице.

В голове так и выстраивалась картинка: я, как слепой мышонок иду себе по улице, а опасная девушка мечется вокруг, обезвреживая убийц...

— Кассандра! — моему удивлению небыло предела. — Как ты... Ты же...

— Заткнись, — она прошла мимо и скрылась за углом ближайшего дома. — Поторапливайся. У нас мало времени.

— Мало времени? — переспросил я. — Мало времени для чего?

— Для того, чтобы найти укрытие. Око Люцифера скоро закроется.

Кассандра, крепко держа за руку, вела меня меж домов, по тёмным и глухим переулкам.

Ни одно окно не светилось.

После её слов стало как-то тревожно. Мне и раньше казалось, что сегодня темнее, чем обычно. Но я приписал это тому, что мы находимся за городом, вдали от городских огней.

Но сейчас я явственно видел, что от багрового диска будто бы откусили изрядный кусок.

— Затмение, — высказал я догадку. — Значит, есть ещё третье небесное тело?

Око Люцифера было постоянным светилом этого измерения. Оно никогда не заходило, по ночам делаясь всего лишь чуть более тусклым. Днём же бал правил Задница: белый карлик, регулярно покидающий небосвод на пятнадцать часов в сутки.

Но закрыть собой Око он не мог никак. Рядом с оком Люцифера, Задница был, как небольшой апельсин рядом с арбузом.

Отсюда вывод: есть третье небесное тело. Причём таких размеров, что вполне может затмить красный газовый гигант, который сходил за местное солнце.

— Понятия не имею, о чём ты, — откликнулась Кассандра. — Никогда не интересовалась всей этой хренью...

— Но...

— Но очень скоро Око закроется, и если в этот момент мы окажемся на улице... — она вдруг остановилась, и я налетел ей на спину.

— Чёрт, предупреждать надо, — мне очень хотелось выругаться. Но я сдержался.

— Молчи.

Она подняла сжатую в кулак и согнутую в локте руку — совсем, как спецназовцы в боевиках. Но несмотря на театральность жеста, возражать совсем не хотелось.

Потому что где-то вдалеке я услышал...

Вой? Вопли жертв? Не знаю. Но слушать такое на сытый желудок точно не стоит.

— Ходу! — вдруг закричала Кассандра во весь голос, и мы понеслись.

Она всё также держала меня за руку, обхватив запястье железной хваткой.

Не знаю, как она выбирала дорогу.

Иногда мы пересекали большие улицы — нигде не было ни огонька.

Но большей частью двигались по закоулкам, о которых я и понятия не имел. В те редкие моменты, когда мне доводилось ходить по Сан-Инферно, казалось, что мегалитические, больше похожие на крепости здания стоят сплошняком, без каких-либо зазоров.

Но они были: узкие — полметра шириной — и длинные туннели, прорезающие монолиты от улицы до улицы.

Пахло в них отвратительно. То и дело приходилось перепрыгивать через большие влажные кучи чего-то... Словом, если ты попал сюда босиком, лучше не думать, что скрывается в этих кучах.

— Куда мы бежим? — спросил я, окончательно запыхавшись.

Дело в том, что у меня неплохой внутренний компас. И он подавал отчаянные сигналы о том, что движемся мы, вопреки логике, ПРОЧЬ от "Чистилища".