— Дон Коломбо, — начал я. — Папа... Там, откуда я родом, есть народная мудрость: "Насильно мил не будешь". Понимаете, о чём я?

— Чем больше я буду её заставлять, тем упорнее она будет сопротивляться, — недовольно буркнул дон.

— Именно! — так и хотелось бросить вкусную косточку, чтобы он поймал её зубами.

— Тогда... — он сел прямо и повернулся ко мне. — Возлагаю эту миссию полностью на тебя, сынок.

— Чё?.. — от потрясения я вдруг перешел на любимый слэнг Зебрины.

— Сделай так, чтобы моя дочь тебя полюбила.

Сидя в лимузине, я меланхолично смотрел на город. В общем и целом, Сан-Инферно легко отделался. Пара проплешин в дорожном покрытии, несколько сгоревших беседок — Лука Брази заверил, что жители своевременно были эвакуированы и никто не пострадал.

Оказывается, противодраконьи учения входят в подготовку любого новичка, а ещё регулярно проводятся городскими властями, на общественных началах. Так что каждый житель прекрасно знает, как себя вести, если Зебрине вдруг приспичит порезвиться.

К тому же, все пострадавшие получают немаленькую компенсацию от её папочки. И могут начать новую жизнь — в буквальном смысле. Новый дом, новый бизнес...

Дон Коломбо здраво рассудил: лучше переплатить, чем в одну прекрасную ночь получить у своих ворот отлично организованную толпу с вилами и огнетушителями.

Вернувшись мыслями к Зебрине — так язык всё время трогает десну, из которой вырвали зуб, — я испустил тяжкий вздох.

Если отправляясь на обед к чете Коломбо, я сидел в аллигаторах только по шею, то возвращаясь домой чувствовал, как зловещие тени резвятся прямо у меня над головой. И бросятся на добычу в любой момент.

Стоит мне сделать хоть один, самый крошечный, неверный шаг...

Хотя один положительный момент всё-таки есть: наёмный убийца, которого нанял Эрос Аполлон, по сравнению с задачей, возложенной на мои хрупкие плечи папой Коломбо, кажется мелкой, совершенно незначительной помехой.

А если подумать, то в этом можно отыскать и плюс побольше: если убийца достанет меня раньше, проблему Зебрины придётся решать уже не мне...

На этой мысли я широко улыбнулся. Но тут же огорчился — тому, что мысль о собственной смерти меня вдохновляет. А затем снова улыбнулся: то, что меня это огорчает, означает, что для меня ещё не всё потеряно.

Вот когда я начну подумывать о том, чтобы вступить в гильдию самоубийц... Оказывается, в Сан-Инферно есть и такая. Членские взносы там непомерно высоки. Но зато платить приходится всего один раз.

И я испустил ещё один тяжкий вздох.

— Да не переживай ты так, сынок, — Лука Брази затормозил перед входом в клуб. — Ты же парень талантливый. Обязательно придумаешь, как привязать к себе девчонку. Будет бегать за тобой, как ручной крокодильчик...

— Да не в этом дело, Лука! — это был крик души. Вероятно, добрый консильери и правда хотел меня приободрить — на свой лад, конечно. — Я в принципе не хочу никаких отношений с драконицей.

— Но почему? — искренне удивился толстяк. А ведь не далее, как вчера вечером он САМ предостерегал меня против Зебрины! — Ты подумай: если она тебя полюбит, проклятье потеряет силу. И всё будет в шоколаде! Да город тебе памятник поставит. Гильдии, ради такого дела, скинутся на статую из чистого золота.

— Памятник — это хорошо, — пробормотал я. — Город должен помнить своих героев... Только вот меня смущает одна ма-а-аленькая, просто крошечная деталь: памятники традиционно ставят посмертно. Понимаешь, о чём я?

Консильери слегка качнул головой.

— Тут ты прав, сынок. Уж когда прав — тогда прав. Ничего не попишешь. Хотя... — лицо его просветлело. — Ты можешь заказать противопожарный амулет! Да хоть у того же Карбункула. Магия огненных стихий ему хорошо удаётся. А лучше... Лучше попроси донну Карлотту. Она в этом деле первая.

— Ага, — усмехнулся я. — На правах будущего зятя: дайте мне амулет против вашей дочери...

На этой жизнеутверждающей ноте мы расстались, и я потащился по раскалённым ступеням в клуб.

Утро. Нужно поспать. Забыть про выпивку, энерджайзеры, может быть, даже про девочек... и просто выспаться.

Ну, про девочек, это я перегнул. Ещё никому не мешали хорошенько выспаться милые, ласковые, и приятные во всех отноше...

Мимо пронеслась на крейсерской скорости босоножка, и воткнулась каблуком в косяк прямо рядом с моей головой. Два сантиметра в сторону — и пришлось бы заказывать стильную шелковую повязку на глаз.

— Оторва! Не мельтеши на линии огня!

Я отработанным движением присел. Теперь меня защищала стойка бара, а она была сработана из прочного камня, который мог выдержать натиск боевой обуви. С большой долей вероятности. Если её не будут метать из катапульты...

— Что случилось? — спросил я, когда Лолита плавным перекатом очутилась рядом со мной. В одной руке — большое металлическое блюдо, которое она держала на манер щита, в другой — огромная щетка для волос. — "Зарницу" затеяли?

Я даже немного обиделся. Казалось: с моим уходом жизнь в клубе должна замереть. Персонал с трепетом и нетерпением ожидает вестей о дальнейшей судьбе босса, никто не может работать: девочки гроздьями падают с шеста, у поваров ножи валятся из рук...

Но оказалось, как только я вышел за порог, жизнь покатилась своим чередом. Вот, затеяли небольшую локальную войнушку...

— Ариэль сцепилась с Анжелой.

А я был недалёк от истины...

— Подробности, пожалуйста.

— Да нечего рассказывать, — мы с Лолитой, сидели как два товарища в окопе. Над головой летают смертоносные ударные босоножки, а мы тихонько передаём друг другу последнюю бутылку текилы, нам тепло и хорошо перед смертью. — Когда ты ушел, девочки решили подготовить к твоему возвращению сюрприз.

— Ага. Только сюрприза мне и не хватало. Для полного счастья.

— Ну да! — восхитилась Лолита моей понятливости. — И они пошли освобождать пентхаус...

— Стоп, — мимо просвистел тактический бронелифчик — бретельки так и резали воздух с визгом бензопилы, — и я продолжил: — В пентхаусе проживал Эрос Аполлон...

— Да, но теперь он съехал, а освободившаяся жилплощадь по праву считается твоей... Ведь ты теперь босс, Оторва. И должен жить наверху.

— А это отличная новость!

Первая хорошая новость за сегодняшнее утро.

— Есть одна проблемка. В пентхаусе, вместе с Аполлоном, проживала и Анжела.

— Ага, — я проследил за очередным боевым предметом дамского гардероба. Кажется, это была подвязка. — Теперь многое становится понятным. Ариэль попыталась её выселить, и Анжела воспротивилась.

— Что-то вроде того, — невесело заметила Лолита. — Просто в какой-то момент к Ариэль присоединились остальные девочки. Ну знаешь, Анжелу здесь не особенно-то любили... Сучка заносчивая, — это она пробормотала как бы себе под нос, но ключевое слово тут "как бы".

— Значит, война охватила весь клуб, — подытожил я.

Издалека, от района сцены, временами доносилось молодецкое девичье уханье.

— Ну да. В конце концов, им удалось выкурить Анжелу из пентхауса, и она забаррикадировалась в гримёрке. Обстреливает оттуда девчонок, чем под руку попадётся, а те, само собой, не остаются в долгу...

— А каким образом они её выкурили?

Это был далеко не праздный интерес. Я ни разу не поднимался на этаж босса, но знаю: туда ведёт отдельная лестница, а двери толщиной с мою руку. Выше локтя.

— Скажем так, — Лолита прикрылась своим импровизированным щитом, и по нему забарабанили тюбики от помады. А потом между нами, с устрашающей скоростью, пролетела кисточка для бровей и воткнулась в пол. — Им помог один не в меру проказливый кошекрыл...

— Ясно-понятно, — кивнул я. — И... Спасибо большое. Только войны внутри коллектива мне и не хватало. Отлично. Просто здорово.

— Прости, Оторва, — смутилась Лолита. — Я не спросила, как прошел обед. И кстати: куда подевались твои брови? Если ты решил от них избавится, то зря. С бровями тебе лучше.