На стойке материализовался толстостенный стакан с жидкостью цвета чая.

Мне же достался высокий сосуд с густой субстанцией розового цвета и зонтиком.

— Что это? — я с подозрением посмотрел на сосуд. Больше всего это напоминало клубничный коктейль. Но ведь и мороженное, и клубнику можно расценивать, как еду, а еды в моём клубе не подают... Хотя и готовят — что вдвойне обидно.

— Коктейль "Бугагашенька"! — гордо объявил бармен. — Мой собственный рецепт.

Я осторожно взял сосуд, чтобы понюхать содержимое.

— Надеюсь, он не живой...

— Тщательно умершвлённый.

Я со стуком опустил бокал обратно на стойку.

— Э... Спасибо, что-то мне не хочется.

— Сделайте над собой усилие, — настаивал бармен.

— Премного благодарен, но я обойдусь.

— Вы просто ещё не знаете, но именно это вам и нужно.

Я вспомнил, что говорил Розарио: Сатурн умеет эмпатически угадывать пожелания страждущих клиентов.

Тем не менее, я был непреклонен.

— Да я и сам не знаю, что мне нужно, — честно признался я.

— Достаточно того, что знаю я, — бармен непреклонно пододвинул сосуд ко мне. Щупальцем.

— Перед приходом сюда я как раз выпил два литра чистой воды.

— Бугагашенька — прекрасный абсорбент. Он быстро нейтрализует этот ужасный яд в вашем желудке и вы не умрёте мучительной смертью.

— Я чувствую себя достаточно хорошо.

— Поверьте, это ненадолго, — щупальце поднесло розовый сосуд прямо мне под нос.

— Но я всё-таки рискну, — я отодвинулся от осьминога как можно дальше.

— Так, заткнулись, оба, — вдруг скомандовала Кассандра.

— Но я вовсе не собираюсь пить эту... — я оборвал сам себя, потому что девушка смотрела не на меня, а на сканер. По экрану которого двигалась одна-единственная красная точка.

— Уж не думаешь ли ты, что это убийца?

Я старался, чтобы голос звучал легкомысленно: неприятный осадок от того, что Кассандра чуть не прикончила крылокоша, мутно осел в желудке.

— Вполне может быть, — задумчиво сказала девушка, глядя на экран и одновременно отхлёбывая виски. Жидкости в стакане заметно поубавилось.

— Может, это горничная, — выдал я новую версию.

— Огонёк красный, Макс, — отмахнулась Кассандра. — Он явно затевает что-то недоброе.

— А откуда сканеру знать, что затевает... А. Понял. Снова магия.

— И очень дорогостоящая, — кивнула Кассандра, не отрывая взгляда от сканера. — Она никогда не ошибается.

— Сатурн, ты не видел здесь никого постороннего? — спросил я бармена. Тот задумчиво пошевелил щупальцами.

— Постороннего — никого.

— А...

Я хотел задать следующий вопрос, но Кассандра меня перебила.

— Он уже близко. Скорее! Заключай со мной перекрёстную сделку.

— Сделку?..

— Не тупи, Макс! Я смогу тебя защитить, только если ты наймёшь меня.

— Но ты же убийца. Я не собираюсь никого убивать.

— Я же говорю: не тупи. Ты оформишь встречный контракт, и тогда я буду ОБЯЗАНА защищать тебя от коллег. Я и так спасла тебя пару раз. Бесплатно. Если об этом узнают в Гильдии, меня ждёт чёрная метка.

— Тебя лишат завтрака за проявленное милосердие?

— Не время шутить. Давай руку.

— Но я не хочу убивать Эроса Аполлона! Он конечно тот ещё ублюдок, но...

— Тогда убьют тебя. Выбирай. Убийца почти уже здесь. Три метра до двери... Два метра... Один...

— Ну хорошо, хорошо, — я протянул руку и Кассандра схватилась за неё, как за итальянские сапоги с пятидесятипроцентной скидкой.

— Повторяй за мной, — скомандовала она. — Нанимаю тебя... для осуществления встречного иска... по делу номер... — я послушно повторял, как заводной болванчик. А сам думал: интересно: каким боком мне это выйдет?.. — Обязуюсь подчиняться общепринятым правилам... — гнула своё Кассандра. — И вести себя в соответствии со статусом нанимателя...

— Пока смерть не разлучит нас! — повинуясь толкнувшему под руку чёрту, ляпнул я.

— Пока смерть не разлучит нас, — автоматически повторила Кассандра, а затем вылупилась на меня и зажала себе рот рукой.

В эту секунду дальние двери распахнулись — не иначе, пинком, — и в проёме появилась... Анжела.

Одета она была в прозрачный кружевной халат — кажется, такие называют пеньюарами, но я не уверен. Не разлетался в стороны он только потому, что был подвязан тоненьким пояском. Прекрасной формы ноги, живот, грудь — всё это великолепие было доступно для свободного обозрения.

Увидев нас с Кассандрой, Анжела застыла.

— А ты времени не теряешь, Максик, — произнесла она ядовито и откинула длинные волосы за спину — наверное боялась, что так я пропущу что-нибудь интересное. — Не успела остыть моя кровать, как ты притащил новую сучку?

— Что она здесь делает? — рявкнули одновременно обе дамы.

— Э... — я перевёл взгляд с Кассандры на Анжелу, и обратно. — Как ни грубо это звучит, но вас это не касается. Обеих.

— Что у неё есть такого, чего нет у меня? — оставив попытки показать себя с ещё более выгодной стороны, Анжела на негнущихся ногах подошла ближе и вытянулась в струнку. — Ну?.. Говори!

— Да ничего у неё нет! — я всплеснул руками. — Ну в смысле... Откуда мне знать? Анжела, это совсем другое.

— Так значит, ты с этой дрянью... — начала Кассандра.

— Нет! — я всё время повышал голос — от нервов, наверное. И теперь почти кричал. — Я ей просто плачу. Точнее, она на меня работает. В смысле — поёт.

— Ага, — хмыкнула Кассандра. — Просто поёт песенки, и за это получает самое дорогое в городе жильё...

— Не твоё дело, за что я получаю свои деньги, — выплюнула Анжела. А потом повернулась ко мне: — У неё даже маникюра нет! И ты вот ЭТО променял на тощую стерву? — Анжела выпятила грудь так, что соски упёрлись в мою рубашку.

— Ну, перерезать тебе горло отсутствие маникюра мне не помешает, — мягко, как кошка, охмуряющая вкусную мышь, промурлыкала Кассандра. — Я даже согласна понести наказание — за убийство вне прейскуранта. Думаю, удовольствие будет того стоить.

— Девочки, девочки... — попытался вклиниться я.

— Ты — неудачница, — игнорируя меня, Анжела опять повернулась к Кассандре. — Ты в конце списка. Думаешь, я не знаю, почему ты припёрлась клянчить подачку у новичка? Тебя НИКТО не хочет нанимать! Ты шляешься по клубам в надежде подцепить какого-нибудь лоха, но знаешь что? Даже лохи слишком умны для того, чтобы нанять ТЕБЯ.

Кассандра побледнела. На щеках её выступили красные пятна, губы сжались в тонкую ниточку.

— Только дёрнись в мою сторону, и я скажу мастеру Заточчи, что ты хотела меня убить, — прошипела Анжела торжествующе.

Но Кассандра уже овладела собой.

— Детка, если я "дёрнусь", ты уже никому и ничего не расскажешь, — улыбнулась она.

— Максик, ты позволишь ей так со мной разговаривать? — глаза певицы наполнились слезами. Сейчас она очень напоминала Мальвину, которой изменил Артемон.

Я сделал глубокий вдох.

— Анжела, помнишь, что я говорил тебе по поводу пентхауза?

— О, ты много чего говорил, дорогой.

— Я чётко озвучил пожелание, чтобы ты переехала в общежитие. Ты согласилась. Так что ты здесь делаешь?

Анжела закатила глаза.

— Дорогуша, ну не думаешь же ты, что я и ПРАВДА перееду в этот... клоповник.

— Во-первых, там нет клопов, — я начал всерьёз заводиться. — Я сам там живу. А во-вторых...

— Ой, ну Ма-а-аксик! Здесь же всё равно никого нет! А вдвоём нам будет так уютненько...

Вам попадались такие девушки? Непрошибаемые. Настолько уверенные в своём превосходстве, что просто НЕ СЛЫШАТ, что им говорят другие.

— Кассандра, убей её сейчас же.

— ЧТО?.. — девушки вновь заорали в унисон, словно долго репетировали.

— Ты — мой штатный убийца, мы только что заключили контракт. Это, — я ткнул пальцем в Анжелу. — Нарушитель, проникший в мой клуб незаконно. И я хочу, чтобы ты её устранила. Счёт оплатит Розарио.