И значит, все мои усилия зря...
Стукнув кулаком по стене маяка, я в последний раз попытался разглядеть что-нибудь наверху, и...
Придётся смириться с поражением.
Придётся вернуться в клуб, и признаться донье Карлотте, что у меня ничего не вышло.
Да, шанс всё-таки был. Но я его упустил, такие дела.
Присев на землю у подножия маяка, я вытянул ноги и прислонился к стене.
Ветер гудел где-то совсем близко, но прилив сошел на нет, и колосья Золотой травы тихо перешептывались в темноте.
Внезапно я понял, что впервые с тех пор, как попал в Сан-Инферно, остался один.
Вокруг была такая тишина, какой никогда не бывает в городе. Прикрыв глаза, я запросто смог представить, что сижу на крошечном плоту посреди океана.
Покой. Затишье перед бурей. Глаз тайфуна. Центр барабана стиральной машины.
И в этой тишине, а ещё в темноте, какая бывает внутри плотного чёрного носка, я снова ощутил ВЗГЛЯД.
Тот самый, пытаясь избавиться от которого, я взобрался в голову дракона...
По позвоночнику прокатилась волна горячей дрожи — так и подмывало вскочить и заорать:
— Эй! Кто здесь?.. Выходи!
Но я этого не сделал. Потому что был примерным мальчиком и исправно смотрел ужастики... А там, если главный герой вот так вот вскакивал и начинал метаться в темноте, как курица с отрубленной головой, на него ОБЯЗАТЕЛЬНО кто-нибудь прыгал. Какой-нибудь мешок с щупальцами, который присасывался к лицу и устраивал неестественный половой акт со ртом бедолаги.
Так что я ме-е-едленно подогнул под себя ноги — я всё ещё был босым, и рассчитывать на внезапный спринт было бы опрометчиво.
Но тут одна штанина задралась несколько выше, чем обычно, и я уставился на собственную лодыжку...
НОЖНЫ.
С ножом, который мне дала Ариэль, когда собирала в гости к Коломбо! Вот что бывает, когда тебе дают предмет, которым ты СОВЕРШЕННО не умеешь пользоваться.
Если б в качестве оружия у меня была кредитная карточка — я был бы непобедим!
Я совсем забыл о ноже, также, как и о противоударно-противопожарных свойствах брюк, которые нельзя пробить пулей или проткнуть стрелой... Надо будет сказать Ариэль, что это неправда — я прекрасно видел свои ободранные коленки сквозь крупные, оставленные осокой прорехи.
Ладно, чёрт с ними, с брюками. Главное — нож.
Поспешно достав его из ножен, я вцепился в рукоять и выставил остриё перед собой.
Потом осторожно поднялся, проехавшись спиной по стене башни, и попытался разглядеть, что происходит вокруг.
Раздался тренькающий звук. Одновременно с ним из темноты прилетела короткая стрела и стукнувшись о камень рядом с моим ухом, упала на землю.
Подавив вопль, я принялся двигаться вдоль стены маяка и остановился, лишь когда перед глазами зашелестело море травы.
Теперь им придётся подобраться вплотную: со спины меня защищала башня, а перед лицом колыхалось Травяное море.
...Следующая стрела прилетела сбоку, и высекла искру из камня рядом с моим плечом. Убийца просто переместился параллельно кромке травяного прибоя — и продолжил упражняться в меткости.
Которая оставляла желать лучшего, но это ПОКА.
— Эй! — всё-таки закричал я. — Что тебе от меня надо?
— Всего лишь твою голову, и ничего больше, — голосок был зловещий. Пришептывающий, хрипловатый... Так и вспоминалось бессмертное: — Где ты, моя прелессть...
— Голова мне и самому нужна, — двигаясь вдоль стены, пустил я следующий пробный шар.
Но в ответ услышал только невнятный шум. Словно кто-то очень энергично пинает мешок с картошкой...
А мне в лицо полетел сноп огня.
Упав животом на землю, я выругался, а потом, приняв мгновенное, основанное на интуиции решение, вскочил и побежал во все лопатки.
Крутясь вокруг башни, я остаюсь отлично видимой мишенью. Убийцам, сколько бы их ни было, надо только стоять в отдалении и осыпать меня разнообразными колюще-режущими предметами. Авось, что-то и воткнётся...
Ну, а попутно истреблять друг друга — проредить грядочку конкурентов никогда не бывает лишним.
Набрав скорость, я уже видел тени домов. Перепрыгну через ближайший забор, и уйду огородами...
БА-БАХ!
Это я столкнулся с мантией, набитой, как мне показалось, деревянными вешалками. Грохот раздался соответствующий.
Отскочив, я в панике выставил перед собой нож — он так и был зажат в моём кулаке...
Однако противник повёл себя странно: выпрямившись во весь рост, он издал придушенный свист и как палка, повалился на спину.
Выждав ещё пару секунд, я осторожно подкрался к нему и откинул капюшон с лица.
В багровом свете звёзд выделялся горбоносый, как лезвие ятагана, профиль. Его остроту усугубляла козлиная бородка, а изо лба торчали небольшие рога.
Не демон. Скорее, сатир — так мне показалось.
Глаза его были широко открыты и устремлены в пустоту...
Не может быть, чтобы я его убил! Я даже до него не дотронулся!
Ощупав шею, я с облегчением выдохнул: жилка под подбородком сатира билась сильно и ровно.
Вероятно, это какой-то вид кататонии. Ну, как некоторые жуки, которые впадают в ступор и прикидываются камушком при малейших признаках опасности.
Не самый практичный способ остаться в живых, но кто я такой, чтобы судить? Есть же, в конце концов, поговорка: лежачего не бьют?..
После короткой внутренней борьбы я решил его обыскать. Мало ли? Вдруг что полезное... И обнаружил два серповидных ножа — об один я тут же порезал палец; набор метательных сюрикенов, каждый в собственном бархатном кармашке. Гаротту — она уютно устроилась в специальном клапане вокруг пояса. Длинную саблю в ножнах, по ножу на каждой руке — их выбрасывали специальные механизмы с пружинкой. И ножны с длинными иззубренными ножами на ногах.
Словом, экипирован сатир был знатно. Всё оружие новенькое, блестящее, с замысловатыми заводскими клеймами...
На Кассандре я НИ РАЗУ не видел никакого оружия. Даже когда прижимался к ней довольно тесно. Оно просто возникало откуда-то каждый раз, как было нужно — как по волшебству.
Здесь же всё было выставлено напоказ. Все эти блестящие крутые штучки словно говорили:
— Смотрите! Я — крутой киллер!..
Выпутавшись из складок чужого плаща, я поднялся, и уже собирался бежать дальше — желательно, более тщательно выбирая дорогу... Но всё-таки задержался.
Плащ — это отличная идея. И сапоги...
Но к сожалению, обуви у сатира не было: его ноги заканчивались небольшими раздвоенными копытцами.
Зато плащ был двусторонний: с одной стороны — бархатный, мягкий, а с другой — из чёрного с искрой шелка. Отпадная штучка. Точно такой же был у Асканио Бендероса, самого стильного убийцы по версии чего-то там.
Накинув себе на плечи это модное чудо, я уже собирался отправиться дальше, но... никак не мог выбрать, куда идти.
Вдоль улицы, таясь в глубоких тенях под стенами домов? Или свернуть в узкий переулок, который почти наверняка закончится тупиком? А может... Выбрать крыши?
Промедление спасло мне жизнь: на то место, куда я только что собирался ступить, грохнулся здоровенный... кирпич.
Если бы я успел сделать шаг — он упал бы точно мне на макушку.
— Плохо работаете, господа убийцы, — заорал я в темноту. — Я всё ещё жив!..
— До полуночи у нас ещё есть время! — долетело из темноты. — Посмотрим, как долго тебе будет везти.
— До полуночи?.. Но Гильдии убийц В любом случае не понравится, что вы зашли на её территорию.
— Сумма, которую обещал за твою голову Эрос Аполлон, с лихвой покроет все издержки.
— А вы ТОЧНО видели эти деньги? — спросил я. — Зная моего бывшего работодателя, можно ожидать чего угодно...
— Гонорар находится в гильдии Законников. И будет незамедлительно передан тому, кто принесёт твою голову.
Ого. Вот, значит, как...
Зря я затеял этот спор. Но прятаться и дрожать, как заяц, мне надоело. Да, я — не убийца. Я скорее себя покалечу, чем смогу воткнуть острую железяку в кого-то другого!
