Сари Эр Дор стоял передо мной как провинившийся школьник. Разумеется, что он не ждал такой отповеди от родной дочери. И наверняка опять обвинит меня в том, что я переманил бедную девочку на свою сторону. Ну да, я же коварный ублюдок, выродок и убийца, это как раз в моем духе. Или все-таки понимает, что играет не на той стороне?

— Нарушение клятвы верности императору, самое страшное преступление, которое только может совершить высокородный аристократ. Возможно, что ваша дочь вовремя это поняла и решила обезопасить себя от предательства, дабы не запятнать чести рода. Вы тоже можете это сделать граф. Я попрошу моих друзей из народа Эиэйнахине, чтобы они вас отпустили, под мое поручительство. Я дам вам шанс сделать выводы и принять правильное решение. Это будет непростое решение. Кто-то, в конечном итоге, проиграет. Определитесь с выбором, граф. Кто вы наконец? Предатель или достойный аристократ, присягнувший империи на верность…

Мы покинули планету Кия через пять дней, после торжественного приема. Граф Сари Эр Дор, так и не смог помириться с дочерью. Хила, наотрез отказалась с ним разговаривать, и, похоже, стала еще одним балластом на моей шее. Ну не выгонять же ее, после таких громких заявлений. Ладно, надеюсь, все утрясется. Девушка в моей команде чувствует себя намного лучше и характер уже не такой стервозный, и сама стала чуточку мягче. Яра крепко прилипла к дворфу Касу. Ей стало ужасно интересно, чем старик занят, что это за исследования он затеял, под которые выклянчил у меня малый грузовой трюм, благо, что после разгрузки у Вайнаров, пустой. Из тех чертежей, что ему прислали из его империи, мне тоже кое-что пригодилось. А именно: датчик гравитационных полей высокой чувствительности. На крейсере, такой, даже штатно не предусмотрен, зато в смысле военного использования просто незаменим. Этот прибор с легкостью мог определить колебания гравитации на месте входа или выхода корабля через неделю после события. Плюс, к этому, мог улавливать остаточные явления работы обычных двигателей и, буквально, вести как охотничий пес по следу недельной давности, даже внутри звездных систем. Для военных, такое оборудование, — дорого, да и не нужно оно им, разве что разведчикам.

Свою научную работу дворф будет подстраивать под наш запланированный маршрут. Я не делал секрета из имеющейся у меня карты прилегающих к Кие соседних систем. Какие-то были разведаны и подробно описаны, а какие-то только отмечены в карте как «просканированные» на предмет наличия в системе естественных объектов, и не более того.

Мы с Тагом выстроили маршрут таким образом, чтобы зацепить еще и те системы, в которые, разведчики Вайнаров не добрались или просто посчитали неинтересными. Порой, судить о системе можно было только по спектру местной звезды, по ее интенсивности, чтобы не иметь желания соваться в пылающий ад или мертвый холод у «угольков» гаснущего светила. В этих секторах, к счастью, не было опасных звезд, массивных сверхгигантов или того хуже, каких-нибудь пульсаров, от которых лучше держаться подальше, даже на кораблях Содружества. Тем более, что у нас есть конкретная цель, найти пригодный для заселения мир. На класс «А», я даже не рассчитываю, но надежда все-таки есть. Князь Дуаратан говорил, что есть населенные миры. Принцип невмешательства, конечно, соблюдать надо. Но невмешательство и незаметность, это не одно и то же. Ведь может попасться такой мир, где можно будет зацепиться незаметно и тихо. Мне много не надо, но, если появится возможность, заберу все.

Это было третье по счету собрание аристократов так называемого «малого круга», после финансового обрушения, которое устроил для всех деловых элит империи молодой выскочка, любимчик императора — Ник Ас Сварг. Обрушение деловых связей и вложений в производство в империи Авар, больно ударили по кошельку аристократов, которые принимали в этом активное участие. Собрание происходило на планете Итея, домашней планете старшего дома Окур.

Итея — густонаселенная планета класса «А», находилась в очень хорошо охраняемом секторе пространства, совсем рядом с центральной независимой системой, где расположилась планета Хранителей. Старший дом Окур насчитывал многотысячелетнюю историю, но неизменно, больше времени, члены этого дома, уделяли именно финансовому благополучию, нежели участию в государственных делах. Именно этой особенности своих предков и не мог принять нынешний герцог, патриарх дома Каис Ас Окур.

Собрание проходило в большом тронном зале его дворца. Кто-то из аристократов присутствовал здесь лично, иные воспользовались средствами гиперсвязи по выделенному каналу, наблюдая за собранием в виде голограммы. Во времена прежнего императора такое собрание обязательно бы заинтересовало имперскую службу безопасности. Но сейчас, при новом императоре, патриархи и доверенные лица старших домов ничего не боялись, и проводили собрания открыто, незатейливо маскируя их под какие-нибудь торжественные мероприятия.

Начал собрание сам герцог, которого все терпеливо ждали. Почтенный старец степенно прошел в зал и неторопливо сел на трон, окидывая колючим взглядом всех присутствующих. Сам старец выглядел неважно, но держался бодро. У него в запасе было еще две генных стабилизации, что примерно равнялось пятидесяти годам активной и полноценной жизни. Да, уже не молодым и бравым офицером, каким он был когда-то, но все еще достойным и сильным дворянином.

— Начнем с того, что я очень разочарован всем происходящим!

Все присутствующие прекратили тихие беседы и обратили взор на хозяина дома. В голосе старка чувствовалась сила и власть, уверенность в своих действиях, и понимание происходящего. Что и говорить, герцог Окур всегда мог доходчиво объяснить свою позицию и продемонстрировать силу.

— Почему, вопреки всем предварительным договоренностям, решение о разрыве дипломатических отношений с Аваром все-таки было принято?! Это не просто финансовые потери, это снижение степени управляемости событиями. Никто не поддержал мое предложение провести тайное голосование! Что?! Испугались мальчишку, сидящего на троне?! Против нас открыто выступили семь домов из двадцати четырех! Я уже не говорю про этого выскочку, который посмел заварить всю эту кашу! Почему мы до сих пор не можем усмирить этого буйно-помешанного?! Герцог Эрс Дор! Мне казалось, я дал четкое указание устранить эту проблему.

— Устранить! – возмутился сухощавый, уже немолодой герцог в дорогой парадной одежде. Рука герцога непроизвольно опустилась на рукоять родового меча висевшего на поясе. – Одна только попытка мне чуть не стоила жизни моих родных! Вы, Окур, постоянно натыкаетесь на одну и ту же проблему, вы недооцениваете молодого герцога Ас Сварга. Он всецело, если не больше, соответствует репутации своих предков. От которых, в свое время, тоже было немало проблем. Чего вы еще от нас хотите? Чтобы мы пошли на жертвы ради того, чтобы вы сели на трон! Не бывать, этому! Я, давно чувствую, что переступил грань, но вернуться еще не поздно, так что ни о чем подобном меня больше не просите. На этой неделе вернулся мой старший сын Сари. Сварга мы упустили! Мало того, что он держится на приличной дистанции, так что не подберешься, он еще и спелся с Вайнарами! Он пирует с их вождями за одним столом! У этого поганца, за спиной, всегда маячит какая-то непреодолимая сила. Я не хочу губить свой род, Окур. Хочешь с ним разобраться – делай это сам. Мы и так, на твоих махинациях, потеряли огромные капиталы. А молодой император как сидел на троне, так и сидит. И стоит ему только свистнуть, как тут же примчится этот бесноватый с толпой дикарей, которым пообещают наши головы и активы в качестве трофеев. Этого ты хочешь?

— В таком случае, все, что мы задумывали, не имеет никакого смысла! – Возразил Каис Окур, оглядывая притихших, пока еще союзников. – Так и будем терпеть его единовластие?

— Полномочий палаты лордов вполне достаточно, чтобы удерживать Къярда в рамках общих интересов, – возразил Эрс Ас Дор, продолжая нервно сжимать рукоять меча. – Еще междоусобицы нам не хватало. Вон аграфы как сцепились, водой не разольешь. Пару кланов, точно, под нож пустят.