— Может, пока мы в объеме империи, закажем вам новую нейросеть? На станции есть филиал корпорации, – предложил я понимая, что подобные исследования могут стать неплохим толчком в понимании ключевых технологий на которых собственно и построено могущество всех государств Содружества. Как бы там ни было, Кас — представитель старшей расы и сейчас, он охотно идет на сотрудничество.

— Для работы, в сборе материалов, она мне не нужна. А позже, когда у меня будет достаточно объектов для исследований, уверен, что имперская академия наук найдет для меня самую лучшую нейростеть, из тех, что можно купить за кредиты. Так что спасибо вам большое, но уверен, эту проблему я решу как-нибудь сам.

Часть недостающих расходников, мы планировали взять на станции «Тихая». «Нибелунг» отправился к фронтиру в сцепке с яхтой. Этот тандем, после модернизации у Вайнаров, был великолепно синхронизирован и уже очень хорошо себя показал. Если не знать, то можно подумать, что крейсер и яхта являются одним целым. Тяжелый крейсер с модернизацией под дальние экспедиции, все-таки не стал исследовательским судном; и даже не рейдером дальней разведки, он так же и оставался тяжелым крейсером прорыва с соответствующей боевой мощью, даже один короткий бой, требовал пополнить все, что было потрачено. Лишних боеприпасов — не бывает. Там, за фронтиром, взять будет негде. А беспокоить Вайнаров своими просьбами я не хотел. У них и так хватало проблем со стандартизацией, принятой в Содружестве. Рано или поздно, они пойдут на контакт с империями и, решать эту проблему, им придется не один десяток лет.

Конфликт у Калдана не попал в официальные новостные сводки. Было лишь короткое заявление для представителей посольства, что имел место незначительный конфликт с пиратами. Ничего себе пираты! На флотских дредноутах, способных стереть с лица вселенной целую планетарную систему!Пусть аграфы сами варятся в собственном соку. Случилось бы, что-то подобное, в их объеме, никто бы вопросов не задавал. А Калдан, что бы там ни говорили, официально считается планетой для совместного использования двумя империями.

— Есть у меня теория, Ник, — не унимался старый дворф Кас, — что в скором времени аграфы с Калдана сбегут. Причем все скопом. А вот представители твоей расы, господин герцог, те, которых мы называем хуманы, более толстокожие. Вам влияние гравитонной аномалии, мягко говоря, – по барабану. На примере капитана Тага видно, что в скором времени будет со всеми жителями планеты и с хуманами, в том числе. Всем крышу скособочит.

— Хочешь сказать, что на Калдане все сойдут с ума? Станут разговаривать с невидимыми друзьями?

— Кто-то да, а иные вовсе с катушек слетят. Одновременно воспринимать несколько реальностей! Да еще и иметь возможность повлиять на собственную линию поведения, тут не у каждого головушка вытерпит подобные объемы информации. Точно с ума сойдут или станут с большим трудом адаптироваться, привыкать, изучать свои способности. Тогда, возможно, через пару тысяч лет получим отдельную расу или подвид разумных с необычными способностями. С какими, точно сказать не могу. Но уверенно заявляю, что ни аграфы, ни дворфы таких метаморфоз не переживут. Мы дворфы в силу косности мышления, просто покинем неприятное место и все. Аграфы, те напротив, слишком близко все воспринимают, так что сбить их с верного пути и тонкой душевной организации проще простого. А вы — хуманы, вам такие проблемы по плечу, у вас очень гибкая психика.

— Так получается, что все эти «неправильные» изотопы еще и фонят? – Спросил я, пытаясь глубже вникнуть в суть разговора.

— Нет Ник, астерит – это уже продукт измененный, он стабилен. А вот гравитационная аномалия вблизи которой находится вся звездная система планеты Калдан, она будет оказывать влияние на все окружающее пространство до самой смерти вселенной.

— И как скоро, по-твоему, могут проявиться первые симптомы?

— Надо изучать аномалию. Если она стабильная, то в лучшем случае, через пару десятков поколений. А если имеют место выбросы этих странных гравитонов, то тут прогноз уже с размахом от пары десятков лет до тысячи.

— Но ты говорил, что излучение действует только на иридий. А что насчет других элементов и соединений?

— Понятия не имею. Тут надо проводить комплексное исследование. Фактически, я обнаружил, как мне кажется, зацепку, тонкую ниточку. Простор для исследований, в этой области, очень обширный. Я, кстати, зашел спросить насчет оборудования. Я знаю, что у вас на крейсере есть малый промышленный принтер. Я заказал из империи несколько чертежей оборудования, там и для вас найдется много полезного, а то группа сканирующего оборудования у вас до двенадцатого поколения явно не дотягивает. Я могу это взять на себя. Сканеры будут на порядок мощней и чувствительней. Мы дворфы, хоть и не любим делиться своим оборудованием, но для вас, господин герцог, сделаем исключение.

— Я не против, чтобы вы использовали промышленный комплекс для печати оборудования, но прежде, чем займетесь этим, все-таки пройдитесь по спецификации. Заявлено, конечно, оборудование двенадцатого поколения, но на верфях моих друзей Вайнаров, оно было значительно модернизировано и у меня есть все схемы этих модернизаций. Так что советую не торопиться. Сканеры «Нибелунга» способны обнаружить пулю, выпущенную в сторону крейсера с тысячи километров. И это, при работающих щитах. Так что не торопись с выводами, Кас, сначала все проверь, допуск я тебе дам.

— Ого, Вайнары! Чуть больше о тебе узнав, я уже не удивляюсь, почему ты смог так легко с ними подружиться. Я обязательно все проверю. Спасибо. Мы ведь к ним летим?

— Мы побываем у них в гостях, но злоупотреблять их гостеприимством я не планирую.

На подготовку вылета потребовалось три дня. Все необходимые товары на обмен с Вайнарами благополучно загрузили в трюмы. Военный крейсер не транспорт, много в него не поместится. Но то, что я вез, за пределы Содружества продавать было запрещено. С точки зрения закона, я обязан был зарегистрировать предприятие на свое имя, которое будет работать за пределами Содружества. Если просто продам технологическую цепочку Вайнарам, подпаду под уголовную статью из разряда промышленного шпионажа в пользу третьих лиц: контрабанда, нелегальное производство, использование неквалифицированного труда. Но все эти запреты легко обойти, если заранее проконсультироваться с юристами. Так что фактически, я летел к Вайнарам открывать частное предприятие за пределами границ Содружества.

Все собрали, все проверили. Вылетели строго в запланированное время. Капитан Таг откровенно радовался, очередному походу. Терпеть не мог бывший вояка сидеть на месте. Правильно его охарактеризовал Дъяр, молодой парень в расцвете сил, еще не нагулялся, не навоевался.

— Капитан! – обратился вахтенный у радара к Тагу. – У нас на хвосте какой-то легкий корвет.

— Что скажешь? – спросил Марет у невидимого собеседника справа. – Пристрелить? Подожди! Не мешай, — шикнул на того, что слева. – Загнать в ловушку? А зачем? Провокация? Тогда просто не станем обращать внимание.

— Трудности с принятием решения? – Спросил я, сидя на месте главного инженера.

— Как всегда шеф, — кивнул Таг. – Есть большая доля вероятности, что это имперская СБ.

— А какой империи? – поинтересовался я, понимая, что сам император не дал бы такого распоряжения устраивать за нами слежку. Это чья-то дурная инициатива.

— Кто бы они ни были, на корвете хоть и класса «курьер», нас не догнать.

— Тогда и плюнь на них, махнем сразу на полный скачок, устанут спотыкаться нас догоняя.

Резкий разгон, стремительный набор скорости и вот, мы уходим на полный прыжок длинною в восемь систем. Мне этот звоночек с преследователем не понравился, но интуиция молчала. Чувства приближающейся опасности не было. Надоела уже эта политика. Пока был на службе во флоте, вовсе не обращал внимания на какие-то последствия, просто выполнял приказы. А сейчас приходится взвешивать каждое решение, обдумывать возможные последствия, варианты событий и чужих решений. Имперская аристократия никак не может смириться с тем фактом, что у императора появился еще один голос старшего дома. Это очень весомый аргумент в момент принятия ответственных решений.