В тишине комнаты пистолет звонко щелкнул возле моего виска.

— Вот, госпожа графиня, я сделал свой ход, теперь ваша очередь. Вы должны проделать все то же самое.

Сказав это, я протянул женщине пистолет рукояткой вперед, держа его за ствол.

— Вы. Вы… сумасшедший, господин герцог, – еле слышно произнесла графиня трясущимися от страха губами. Ее кожа на лице стала белее мела, а глаза и вовсе потеряли цвет.

— Что же вы отказываетесь играть по моим правилам? А, госпожа Инда Эр Окур. Они вам не нравятся? Все дело в том, что ваши правила, для меня выглядят именно как игра в «Русскую рулетку». Стоит мне поддаться хоть на одну вашу уловку, как уже на следующий день со мной произойдет несчастный случай. Но пока я играю по своим правилам против ваших, мне ничего не угрожает. Можете так и передать высшим аристократам империи Аратан, которые, похоже преждевременно решили, что обрели бессмертие и всецело контролируют ситуацию. Косо посмотрите в сторону императора, попытаетесь его свалить… тогда я войду в игру. Пока я в нейтралитете. Ни во что не вмешиваюсь, и меня все устраивает. Когда его величество посчитает нужным услышать мое мнение, я его выскажу. Но если высшая аристократия начнет подковерную возню в его дворце с целью освободить трон... пеняйте на себя.

Положив пистолет на стол, я еще раз посмотрел на графиню, застывшую как восковая фигура. Наверняка вела протокольную запись. Я, кстати, тоже. Но на моей записи видно, как я ловко прячу пулю в кулаке, так что у виска я крутил совершенно пустой барабан.

Всякий раз поражаюсь способности моих Валькирий владеть мимикой. Провожая графиню, Брунгильда состряпала такое выражение на лице, что кровь стыла в венах. Лицо настоящего маньяка, который убивая будет получать истинное удовольствие. Вот ведь актриса.

Ладно, посмотрим, чем все закончится. Если этот посыл до аристократов не дойдет; и они продолжат использовать молодого императора как боксерскую грушу, я, пожалуй, сковырну один из старших родов. Или основательно его расшатаю. Вздумали угрожать моей семье, да еще и так грубо, да вы видать с ума сошли. Я, благодаря точно такой же тактике, выжил на планете-каторге. А там обитали совсем не гламурные аристократы. У тамошних обитателей чувство самосохранения несколько притупленное в отличии от тех кому есть что терять.

— Эко ты разошелся, шеф, — пришло мне сообщение от Дъяра, который, разумеется, наблюдал за всем происходящим в моем кабинете. – Придется еще гвардейцев на усиление охраны дворца вызывать.

— Не придется, Дъяр. Этим я покажу свою слабость. Ничего они мне не сделают.

— Как скажешь Ник, просто посоветую быть осторожней. Что до наших дел, тут руководительница фонда Ли А Эрт, прислала сообщение, что у нее есть кандидат по вашему запросу на место капитана «Нибелунга». Прошел полный цикл восстановления в вашем медицинском центре, даже по всем дополнительным программам. Физически признан совершенно здоровым, но вот флот списывает его по состоянию здоровья. Всего сорок два года, молодой парень, можно сказать.

— Что-то я не очень понимаю, Дъяр, физически здоров, пусть и восстановлен, почему обратно во флот не берут?

— Тронулся психикой. Но, госпожа Ли, все равно, рекомендует ознакомится с этим кандидатом. Командовал тяжелым крейсером класса «Разрыватель». Очень большие корабли десятого класса. -

— Как интересно. Ладно, ее мнению я доверяю. Свяжись с ней, Дъяр, предупреди, что я готов подъехать, пусть пришлет адрес. А я пока найду Яру, ей тоже надо прогуляться, а то залипла на изучении баз, палкой не собьешь.

— Ага! Собственной персоной! Ник Ас Сварг Говорящий с мертвецами! – высокий улыбчивый молодой человек чуть повернул голову в сторону и посмотрел на невидимого собеседника. – Я же тебе говорил, что он придет. Всегда, во всех реальностях он приходит, чтобы хотя бы посмотреть на нас.

— Говорящий с мертвецами? – заинтересовался я.

— Ну, — развел руки молодой капитан, — если сначала стрелять, а потом говорить, то выходит, что говоришь с мертвецом, ведь так, потому и Говорящий с мертвецами. И не шикай на меня, — капитан опять обратился к невидимому собеседнику, но теперь с другой стороны от него. – Это не грубость… А, это… Хорошо, я ему скажу. За мной имеется долг господин герцог, — опять обратился светловолосый парень ко мне. – Перед ранением я взял в кредит дорогую нейросеть, а сейчас, когда лишился флотских привилегий… Всего два миллиона. Или буду должен вам, если не возьмете на службу или отработаю.

— Взять на службу именно вас, или всех троих?

— Пятерых, если быть точным, — поправил капитан. — Но прошу вас, не думайте, что я сумасшедший. После ранения со мной что-то произошло, и я каким-то невероятным образом стал воспринимать пространство и время не линейно, а сегментарно, при этом основного потока реальности я не утрачиваю, и контролирую его совершенно четко, как вы свой.

— Как интересно…

— Таг Марет. Бывший полковник шестого флота. Командовал крейсером «Загонщик», класса «Разрыватель», природный показатель интеллекта двести сорок три пункта. Нейросеть «Стратег 12М». Если вы конечно поможете ее оставить.

— И в чем ваша особенность?

— Особенность в том, что вам после принятия любого решения и сделанного шага, уже нельзя ничего изменить. А у меня есть четыре попытки, для получения желаемого результата. Мои «фантомы» могут сделать этот шаг за меня и с высокой долей вероятности рассказать о последствиях, чтобы я в своей объективной реальности мог сделать выбор.

— Я так понимаю, из-за этих ваших бесед с вашими невидимыми друзьями, вас и списали из флота?

— Умели бы они читать мысли, я бы так не палился. Но с ними приходится общаться в голос, даже нейросеть не помогает. У них есть нейросети, но посредством их нельзя разговаривать с самим собой, ведь это же моя нейросеть. Как-то так.

— Все психологические тесты он проходит идеально, — вмешалась доктор Ли А Эрт. Но квалификационная комиссия флота уперлась и не подписала приказ о возвращении на службу, и продление контракта.

— Хорошо. Мне это даже нравится. Таг Марет. Готовы ли вы вступить в гвардию старшего дома Сварг в должности капитана тяжелого крейсера «Нибелунг»?

— Так точно, господин герцог!

— У вас есть пятнадцать минут чтобы собраться. Буду ждать вас на летной площадке лечебного корпуса.

Яра с интересом посмотрела в спину уходящему отставнику. Теперь уже Мой капитан остановился, бросил на Яру любопытный взгляд и спокойно сказал:

— Нет у меня девушки, госпожа Яра Сварг.

В ответ на это, Яра только густо покраснела и опустила глаза.

— А мне он нравится, — кивнул я, поворачиваясь к доктору Ли А Эрт. – Ну а с вами что случилось? В последний раз, когда мы виделись, вы выглядели несколько иначе.

— Простите, ваша светлость, — засмущалась управляющая, — работая на ваш фонд, мне удалось скопить немного средств на генную стабилизацию, и потом, сотрудникам фонда предоставляется большая скидка. Вот, решила воспользоваться…

— Выглядите великолепно, госпожа маркиза. Но, если мне не изменяет память, вы были кареглазой шатенкой, а сейчас голубоглазая блондинка.

Яра, держащая меня за руку с интересом посмотрела на доктора.

— Я пошла работать в ваш фонд, только ради сына. После службы в десанте, он вернулся инвалидом второй группы, двадцать два процента тела заменены протезами. Тогда, я не верила, что высокородный аристократ создал фонд с бескорыстными намереньями, и решила воспользоваться предложением, как возможностью вернуть сыну здоровье. Простите.

— Это совершенно нормально, госпожа Ли, вам не за что извиняться.

— Потом, когда я во всем разобралась, да еще и с вами познакомилась, решила, что такому важному, и действительно благородному делу можно посвятить больше сил. Видя мое рвение и приложенные усилия, все стали считать, что я стала членом вашего дома. Вот, я и изменила внешность…