Малый корвет, да еще и класс «курьер», даже кораблем назвать трудно. Скорее большой челнок с возможностью межзвездных прыжков большой дальности. В среднем не больше пяти систем за один прыжок. Все это благодаря низкой полезной массе. В конструкции такого корабля предусмотрена каюта пилота на два спальных места и каюта пассажира, одноместная или двухместная, зависит от назначения судна. Полезного груза в трюм помещается всего пять тонн — стандартный малый контейнер; кабина управления на одного пилота. Все остальное: реакторный отсек, топливные и расходные емкости, двигатели, системы управления навигации и жизнеобеспечения. В три раза меньше моей яхты. Голый функционал. Из систем обороны предусмотрен курсовой плазменный пульсар и подвижная турель ПРО. На корпусе имеются одноразовые пеналы с тепловыми и гравитационными ловушками, способные сбить с толку самонаводящиеся ракеты. Брони нет, защита слабая, выигрывает только в скорости и маневренности. Способен набрать скорость до гиперпрыжка, меньше чем за пятнадцать минут. Модель не уникальная, даже в таком исполнении с реактором холодного синтеза, но все равно, довольно дорогая. В рамках имперского флота применяется редко, хоть и стоит на вооружении как вспомогательная техника из отрядов обеспечения.

Пойманных «шпионов» привели к князю Дуаратану, как и положено незваным гостям с неясными намерениями, в наручниках. По большому счету, я мог вовсе не вмешиваться в дела Вайнаров. Но, среди плененных был некто Сари Эр Дор. Насколько мне известно — отец Хилы. И летел он не к Вайнарам, а ко мне. Не могу только понять, на что он рассчитывал? Вырвать силой дочь из моих цепких рук? Украсть? Напасть на меня? Ведь все можно было решить еще у Калдана, на кой черт, самому графу бросать все дела и лично переться за мной через сорок с лишним систем, чтобы угодить в лапы опасных пиратов и жестоких разбойников?! На корвете графа стоит одна из новейших систем маскировки, но я-то точно знаю, что в плане вооружения и систем контроля, оборудование Вайнаров значительно превосходит общий уровень подобной техники во всем Содружестве. Неужели, недооценил «дикарей» из далекой системы и понадеялся на техническое превосходство? Ну, предположим, он смог узнать, где обитаю я и мои друзья, дальше-то что? Пригонит сюда гвардейскую эскадру старшего дома? Весь имперский флот!? Получается, что лично хотел убедиться, что все слухи о моих контактах с Вайнарами это не выдумка. Но почему сам, лично, а не отправил отряд гвардейцев или наемников? Значит, имеет интерес и, как истинно деловой человек, не доверяет важное дело кому-то еще. Действительно, если хочешь, чтобы было сделано как надо, делай сам. Но такой риск. Репутация у Вайнаров не самая лестная: «безжалостные убийцы», «дикие варвары».

Князь Дуаратан, благодаря нейросети, очень хорошо владел Интером, языком, принятым в Содружестве для международного общения. Так что в общении с графом, которого привели к нему в кабинет сотрудники безопасности, он вел разговор без посредников. Меня князь тоже пригласил на этот разговор. И без подсказки было понятно, что речь зайдет и обо мне.

— Ты пришел незваный. Прятался от наших патрулей. Ты имперский шпион? Враг? Ты знаешь, что мы делаем с врагами? – спросил князь графа, жестко глядя ему в глаза.

Сам граф не мог не заметить мои с князем доброжелательные и, даже, дружеские отношения, в отличии от наших с графом злых переглядываний и конечно в его защиту я не скажу ни слова. Сари Эр Дор это понимал и потому, бледнел и зеленел, не зная, как теперь выпутываться.

— Что же ты молчишь? Скажи хоть что-то в свое оправдание, — продолжал давить князь Дуаратан.

— Ник Ас Сварг, — граф указал пальцем на меня. – Этот ублюдок держит мою дочь как заложницу, оказывая давление на старший дом Ас Дор империи Аратан!

— Мой друг, добрый герцог Ник Ас Сварг, говорит, что видел твой корабль еще у своей планеты, почему ты не высказал все это ему там, а направился по его следам?

— Ник Ас Сварг — коварный убийца и предатель! Говорить с ним без свидетелей — небезопасно!

— Можно, я с ним поговорю, — обратился я к Дуаратану на языке Эиэйнахине. – Не хочу вмешивать вас в наши разборки.

— Да, конечно Ник. Этот черноглазый имперец мне не нравится, не хочу тратить на него время. Оставлю тебя, как решишь, так и поступим, нам от него ничего не надо.

— Спасибо князь. Честь народа Эиэйнахине не будет задета.

Поговорив со мной, князь удалился. В кабинете остался я, Бруна и сам граф. Двух его спутников вывели сотрудники службы безопасности.

— Итак, граф Сари Эр Дор. Коль уж я все равно коварный убийца, то надо поддерживать репутацию. Убить тебя на дуэли за оскорбление или просто приказать охране свернуть тебе шею?

— Просто скажи — за что!? За что, ты украл у меня дочь!?

— С каждым разом мне все трудней вас понять. Вот честно. Ваша семья меня заказала. Вы наняли опытных наемников, которые честно попытались меня уничтожить. К счастью для меня у них не вышло, но перед смертью, они выложили все. И после того, как я в очередной раз отбился от желающих меня убить, убийцей считают меня. Тебе не кажется это странным?

— Моя дочь тут не причем!

— А разве имеет значение, кто виноват? Ты, твоя дочь, герцог Окур, играющий первую скрипку в вашем похоронном оркестре. Мне наплевать кто к этому причастен. Хотите посадить задницу герцога на трон, сбросив оттуда молодого императора? Так вперед, дерзайте, вы же не думали, что все пройдет легко и гладко и никто не станет вам препятствовать? Вы наняли убийц, чтобы избавиться от меня и не отрицаете этого. А вы, собственно, чего ожидали, что я добровольно пойду на заклание? Начали действовать жестко и решительно, получите в ответ то, что по праву заслужили!

В этот момент, по моему приказу, отданному через нейросеть, Рагнар привел в кабинет Хилу.

— Вот ваша дочь, граф. Забирайте.

— Папа! – удивленно воскликнула Хила, увидев посреди кабинета своего отца. – Какого черта ты здесь делаешь?! Я же написала вам, чтобы меня оставили в покое! Что вам еще от меня надо?!

— Мы подумали, что тебя заставили это написать, дорогая…

— Конечно заставили папа! Только не Ник, а вы! Вы все! Вы вертите мной как вам угодно, совершенно не обращая внимания на то, чего хочу я. Помыкаете, указываете, заставляете. К черту такую жизнь папа. Я сама себе не принадлежу. Хочешь убить Ника! На, убивай! – выкрикнув это, взбесившаяся от неожиданной встречи с отцом графиня, шагнула к нему и вынув из кобуры армейский излучатель, протянула рукояткой вперед. – На, стреляй! Только стрелять тебе придется — сквозь меня!

— С каких это пор у заложницы имеется личное оружие? – вдруг спросил граф, сдерживая эмоции.

— С тех самых пор, папа, как она стала старшим офицером на его корабле! И я не заложница! Я гарант его безопасности! Я сама ему это предложила! Уж лучше так, чем быть безвольной игрушкой в ваших руках!

Графиню немного трясло от гнева. Складывалось такое впечатление, что у девушки сложилась стойкая аллергия на собственных родственников, которую, к слову, будет вылечить не так уж и просто. Она действительно нашла лазейку, чтобы сбежать от них. Только раз, вдохнув глоток свободы в горячей пустыне Калдана, она тут же поняла, что не сможет больше жить, так как жила прежде: безвольно смирившись со своей участью.

— Пойми, дорогая, — пошел на попятную граф Сари, — мы пытаемся сохранить честь дома. Силимся уберечь активы, обеспечить достойное существование…

— И к чему привели все эти ваши попытки? К массовому отупению! Не Ник стал причиной наших неприятностей, а те ваши тайные альянсы, в которых вы роетесь как крысы в помойке. Герцог Окур давит на вас, обложил долгами, зажал контрактами, договорами! Вот и продолжайте плясать в его хороводе. Мне надоело! Можешь вычеркнуть меня из числа наследниц, мои кузины будут только рады! Все! Теперь, я сама по себе.

Видя, что граф не собирается брать оружие из ее рук, графиня вернула излучатель на место и, не прощаясь с отцом, развернулась и вышла из кабинета.