Археологические материалы, исследованные А. П. Смирновым, подтверждают сведения письменных источников о разрушениях, произведенных монгольскими завоевателями в Булгарии: сохранились следы разгромленных зданий, сожженных деревянных домов и укреплений. Были сметены города Биляр, Кернек, Жукотин, Сувар[872].

Кроме булгар, монголы подчинили себе другие народы Поволжья и Прикамья: башкир, мордву, буртасов, саксинов и пр. О монгольском походе против «башкирдов» говорит Рашид ад-Дин[873]. Он же описывает «войну» монголов с двумя политическими объединениями мордвы — мокшей и арджанами (т. е. эрзянами или эрзей) и буртасами[874]. Венгерский монах Юлиан рассказывает, что к 1237 г. монгольские полчища. «завладели пятью величайшими языческими царствами: Сасцией, Фулгарией… напали на Ведин, Меровию, Пойдовию, царство Морданов»[875]. По-видимому, имеются в виду Саксин, Булгария, черемисы (мари), мордва[876].

Население боролось с захватчиками, отстаивая свою независимость. Юлиан называет одного мордовского князя, который «с немногими людьми направился в весьма укрепленные места, чтобы защищаться, если хватит сил». В то же время другой князь мордвы «со всем народом и семьей покорился владыке татар». Длительное время (по рассказу Юлиана — 14 лет) не подчинялись завоевателям башкиры[877]. Упорно сопротивлялись саксины (саксы). По словам францисканского монаха Плано Карпини, монголо-татары «осадили один город вышеназванных саксов и пытались завоевать их, но те сделали машины против их машин и сломали все машины татар», так что последние «из-за машин и балист не могли приблизиться к городу для сражения». Тогда татары устроили дорогу под землей «и вскочили в город… одни пытались зажечь город, а другие сражались». Со своей стороны, жители города «назначили одну часть населения для тушения огня», другая же часть приняла бой. Татары, «видя, что не могут ничего сделать», удалились[878].

Особой ареной военных действий монголов были степи между Каспием и Азовским морем, где им сопротивлялись половцы и аланы. По данным арабского писателя Ибн-Васыля (ум. в 1297–1298 гг.), в 1229–1230 гг. «вспыхнуло пламя войны между татарами и кыпчаками»[879]. Оно особенно разгорелось в 1237 г., когда монгольские войска двинулись «облавой» с берегов Каспия к Дону[880]. И здесь захватчики встречали отпор со стороны местного (кыпчакского и аланского) населения. Особенно проявил себя в борьбе с нашествием отряд «кыпчакских удальцов» во главе с Бачманом. Джувейни говорит про него, что он был бесстрашен и неуловим. «Где бы войска [монгольские] ни искали следов [его], нигде не находили его, потому что он уходил в другое место и оставался невредимым». Узнав, что Бачман скрывается где-то у р. Итиля, против него двинули большое войско на 200 судах. Отряд Бачмана был обнаружен на одном из островов и уничтожен, а сам предводитель захвачен в плен и умерщвлен[881].

В конце 1237 г. началось наступление монголо-татарских войск под предводительством Батыя на русские княжества[882].

Рашид ад-Дин пишет, что осенью этого года находившиеся в Дешт-и-Кыпчаке «царевичи сообща устроили курилтай и, по общему соглашению, пошли войною на русских»[883]. Анализируя материал восточных источников, В. В. Каргалов приходит к выводу, что численность войск Батыя составляла 120–140 тыс. человек[884].

Неоднократно упоминавшийся выше монах Юлиан, пребывавший в 1237 г. в русских пределах, передает дошедшие до него слухи о сосредоточении на рубежах русских земель неприятельских военных сил. «Ныне же, — записал он, — находясь на границах Руси, мы близко узнали действительную правду о том, что все войско, идущее в страны Запада, разделено на четыре части. Одна часть у реки Этиль на границах Руси с восточного края подступила к Суздалю. Другая же часть в южном направлении уже нападала на границы Рязани, другого русского княжества. Третья часть остановилась против реки Дона, близ замка Воронеж (Oveheruch), также княжество русских». Юлиан получил сведения и о дальнейших планах монголо-татар: «Они, как передавали нам словесно сами русские, венгры и булгары, бежавшие перед ними, ждут того, чтобы земля, реки и болота с наступлением ближайшей зимы замерзли, после чего всему множеству татар легко будет разграбить всю Русь, всю страну русских»[885].

Основным источником для изучения завоеваний, осуществленных на Руси полчищами Батыя, являются русские летописные своды. Содержащаяся в отдельных сводах «Повесть о нашествии Батыя», как и «Сказание о битве на Калке», имеет несколько вариантов[886]. Особым литературным произведением (из цикла военных повестей), в ряде мест отличающимся от летописных текстов, является «Повесть о разорении Рязани Батыем»[887]. Текстологическое сопоставление всего этого материала позволяет восстановить ход событий.

По летописным данным, первой приняла удар монголо-та-тар Рязанская земля. На подступах к ней неприятель устроил стан, место которого в текстах определяется по-разному (на р. Воронеже; на р. Воронеже на Онузе; на Онузе; у Нузле). Есть мнение, что речь идет о р. Нузле — Узе, притоке Суры. А. Н. Насонов считает, что имеется в виду г. Онузе[888].

В Рязань из Батыева стана явились монголо-татарские послы, потребовавшие «десятины во всем: и в людях, и во князех, и в конех». На совете местных князей (рязанских, муромского, пронского) было решено десятину врагу не давать, и послы получили решительный ответ: «Аще нас не будет всех, то все то ваше будет»[889]. В то же время есть сведения о том, что рязанские князья пытались приостановить наступление монголо-татар дарами. Это им не удалось. Судя по «Повести о разорении Рязани», сын великого князя рязанского Юрия Игоревича, отправленный в татарский стан для переговоров, погиб там, так как отказался выдать Батыю на поругание свою жену.

Безуспешно великий рязанский князь Юрий Игоревич обращался за помощью во Владимир и Чернигов. Лишь в Коломну пришло из Владимира небольшое подкрепление. А рязанцам пришлось рассчитывать на самих себя. Их вооруженная рать выступила к Воронежу, и здесь в битве с монголо-татарами пали «многия князи месныя, и воеводы крепкыя, и воинство: удалцы и резвецы резанския». Татарские войска стали «воевати Резанскую землю, и веля бити, и сечи, и жещи без милости»[890]. Были разорены рязанские города: Пронск, Белгород, Ижеславец и др. 16 декабря 1237 г. неприятельские войска осадили Рязань. 21 декабря город был взят штурмом. Захватчики сожгли его, перебили жителей, разграбили «все узорочье и богатство» (т. е. драгоценности)[891]. Об осаде и взятии монголо-татарами Рязани (Арпана) сообщает и Рашид ад-Дин[892]. О большом разорении, причиненном Рязанской земле нашествием монголов, свидетельствует археологический материал, собранный А. Л. Монгайтом[893]. Им найдены и захоронения жертв татарского погрома.