Ощущение – невероятное….Комбайн стоит большими резиновыми колесами на платформе, где-то в метрах 3 —х от земли, то есть – довольно высоко, слегка покачивается на неровностях, а ты – сидишь на сидении комбайнера, смотришь, смотришь…и насмотреться не можешь, потому что все вокруг непрерывно меняется – то лесополоса, то поле, то речка или село вдруг выскочит из-за пригорка, потом – город, большой или маленький, станции, полустанки, домики путевых обходчиков, с небольшими огородами. И все время – что-то новое и новое. Красота! Не то, что сидеть в душном вагоне, даже у окна….

Я наполнялся всем этим новым, неизвестным и был просто счастлив, что мне выпала такая возможность познакомиться ближе с окружающим нас миром и никакие трудности и неудобства предстоящего пути, меня не смущали….Интерес, простой, человеческий – перебарывал все….

Как после выяснилось, отрезок пути, в восемьсот километров, через всю Украину, от Раздельной – до Харькова, мы преодолели «всего» за пять суток, то есть, в среднем по 160 километров в сутки. Это, конечно было очень мало, даже для товарного поезда, но, впереди нас ждало расстояние, в два с лишним раза превышающее то, что мы проехали. И, как я посчитал позже, дальше мы двигались чуть быстрее лошадей, преодолевая в среднем по 50–60 километров в сутки.

После Харькова – мы больше стояли, чем ехали. Стояли на входах в станции, по 6-8-10 часов, в степи, стояли на самих станциях, стояли на каких-то перегонах, где угодно, только не ехали. Стало понятно, что наши комбайны абсолютно никому (и нигде) не нужны и их просто гоняют туда-сюда, не зная, кому бы их сплавить…

Таких составов, как наш, за время нашего путешествия, мы видели сотни, и с новыми комбайнами, и со старыми, разными тракторами и другой сельхозтехникой, но только наш эшелон шел с людьми, на открытых платформах….Это даже описывать трудно, а как нам было ехать!. Без денег, без еды, без всего самого элементарного! Пока ехали по Украине, да и почти – до Пензы, можно было хотя бы картошки накопать или кукурузных качанов наломать, на людских огородах, пока стояли на въездах в станции, а как переехали за Волгу, там уже ни огородов, ни садов по-над железной дорогой – не было, а, если и были, то все уже было убрано.

Когда стояли на больших станциях, можно было бы что-то заработать, на погрузке – разгрузке, но мы не имели возможности, потому, что не знали, сколько будем стоять, наш поезд никакого расписания не имел, его куда могли- туда и встраивали. Ребята даже носильщиками подрабатывали на станциях, постоянно переживая, что могут отстать от поезда. Дело шло к нервным срывам. Только наши люди могли терпеть такие условия и не бросить все чертовой матери. Если бы не комбайны – точно бы все разбежались по стране….

Заканчивался август, а в тех местах, ночью уже пошли заморозки и вода на улице ночью замерзала, да и одежды теплой у нас не было, а мы все еще ехали на уборку урожая!….

От Самары(в то время – Куйбышева), до места нашего назначения, оставалось еще около 700 километров, а у нас уже практически ничего не осталось. Здорово выручали всю дорогу яблоки, некоторые дни, мы только ими и питались, но они еще в Пензе закончились.

Потом случилась неприятность, в том числе и со мной. Когда состав не впускали несколько часов на станцию, нам удалось накопать ведро картофеля. Как обычно, мы приготовили место, ниже железнодорожной насыпи, рядом с нашим поездом, разожгли костер и начали варить картофель «в мундирах». Дело шло к вечеру, садилось солнце. Когда картофель в ведре начал закипать – открылся входной семафор и наш поезд тронулся. Мы занимались картофелем на пару с одним парнем, из помощников от соседнего комбайна.

Что делать! Тушить огонь и забирать недоваренную еду?. Жалко, да и на станции обязательно будем стоять. Отец крикнул с проезжающей платформы: – «Как доварите – найдете нас на станции!».

Они – уехали, мы доварили картофель, слили воду и пошли по шпалам на станцию, там было с пару километров. Можно только представить, что мы почувствовали, когда узнали на станции, что наш состав прошел Кинель, на проход, не останавливаясь….

На дворе – уже темно и тянет морозом, а я в легком пиджаке и в тапочках…У нас- ничего, ни документов, ни денег. Мы даже не знаем, куда наш состав едет, где наша последняя станция. Знаем только, что – в Башкирию. Поговорили с дежурным по станции, он сказал, что наш эшелон пошел на Абдулино, раньше он не остановится, там узловая станция. До неё 206 километров….

Спросили у него, что будет двигаться скоро в ту сторону. Он показал товарный поезд, который будет скоро отправлен на Урал и тоже через Абдулино….

Состав- открытые товарные полувагоны. Поднялись по лестнице на один из них. Они были груженые – беспорядочно набросанным металлоломом. Только успели залезть в вагон- поезд тронулся. Пока набирал скорость – было еще терпимо, но, когда выехали со станции, на нас обрушилось все, что только могло; – холодный морозный ветер, усиленный скоростью движения и насыщенный мелкой угольной пылью, беспорядочным вихрем, носился по вагону. От него некуда было скрыться и нечем защититься, в этом нагромождении ржавого железа.

Я нащупал какой-то круглый барабан, наверное – от зерноочистительной машины, влез в него, надеясь хоть как-то защититься от пронизывающего ветра, но это не помогло – эту трубу продувало, как ледяным вентилятором, а прикосновения к стенке моего убежища, любой частью тела, ощущалось, как ледяной ожог.

До сих пор не могу поверить – как мы смогли выдержать трех часовую сверх пытку в том товарном вагоне. Я менял положение тела, крутился, извивался в ледяной трубе и, когда поезд, наконец, остановился, мы, с большим трудом и одновременным облегчением, покинули этот не гостеприимный состав.

Прочитали название станции- Абдулино и, на негнущихся ногах, двинулись к вокзалу. Часов у нас не было, но, по расчетам, было уже три или четыре часа ночи. Близость возможного тепла, уже грела сама по себе, но нам тепла не досталось. Когда мы открыли вокзальную дверь, сидящий внутри на стуле милиционер, по виду – башкир или татарин, вскочил, увидел нас, дрожащих от холода, грязных и запорошенных угольной пылью, да еще с закопченным ведром картошки, вытолкнул нас на перрон, прокричав что-то вроде: —«Шляются здесь всякие…Проваливайте отсюда!»– и закрыл дверь изнутри….

Учитывая наше состояние, это был удар, равносильный убийству. Оставалось только или упасть на перрон и завыть, или броситься на рельсы….

Но, видимо, у Того, кто сверху все видит, были на нас другие планы….Пока мы стояли на перроне, кляня всех дежурных и милиционеров, вместе взятых, подошел пассажирский поезд, я и сегодня вижу его название – «Харьков – Новосибирск». Остановился, вышли проводники. Пассажиры не выходили и не входили, время, наверное, было такое, позднее.

Напротив нас, из вагона вышел пожилой проводник, в форме, начал что-то протирать на входной двери. Мы подошли к нему, поздоровались. По выговору – я понял, что он украинец и заговорил с ним по-украински, ни на что не надеясь….

В течении пару минут, я объяснил ситуацию и попросил пустить нас хотя бы погреться, пока поезд стоит, все-таки узловая станция, а мы уже на грани….

Мужчина все понял, у нас на лицах все было написано, да еще ведро с картошкой, выступало в качестве подтверждения наших слов. Он не стал выдумывать каких-то оправдательных (для него) причин, а просто сказал: «Заходите, ребята, я вас сейчас горячим чаем напою, как раз только бак закипел…». Мы зашли к нему в купе, он дал нам по два стакана чаю и по небольшому пакетику вафлей. Когда мы все это освоили, он открыл соседнее купе, дал нам по одеялу и сказал: «Садитесь, укутывайтесь и грейтесь. До Уфы почти три часа ходу. Я вас заранее разбужу, если заснете». Вот такой нам попался Проводник – Человек! Я запомнил его на всю жизнь. Он, действительно спас нас. Если бы не он – я просто не знаю, что было бы с нами в ту страшную ночь!….В лучшем случае, мы могли оказаться в больнице, в чужом краю и без ничего…..Обошлось!.