– Я привыкла быстро, – сказала Елена, – чтобы вот так… – и она изобразила страстное движение.

– Значит, я плохой мужчина.

– Нет, ты хороший, – успокоила она. – Ты у меня самый хороший… В тот день, когда ты пришел, был звонок, и я почему-то подумала, что это ты.

– Как же я мог? Я ведь не знал твоего телефона.

– Не знаю, почему-то мне так подумалось… А я тебя раньше не замечала.

– Очень приятно, – пошутил он.

– Да… Только потом вдруг заметила, когда мы о чем-то заговорили. Ты таким спокойным-спокойным оказался, рассудительным. После я на тебя даже смотрела – ты чем-то ото всех отличался.

– Чем?

– Ты был какой-то грустный и одинокий.

– А теперь?

– Не знаю… Теперь ты другой.

– Веселый и наглый?

– Нет… Не знаю пока. А ты меня как заметил?

– Сразу же.

– А почему не подошел?

– Потому что у тебя недостатка в поклонниках не было. А я никогда не хожу туда, куда все.

– И ты бы ко мне совсем-совсем не подошел?

– Да.

– Что да?

– Не подошел бы.

– У… противный! – она сделала обиженное лицо.

– Да, я такой.

– Расскажи о себе.

– А чего рассказывать?

– Ты был женат?

– Нет.

– Почему?

– Не получилось… Хотя один раз чуть было не женился.

– Расскажи об этом.

– А чего рассказывать?

– Ну, любил ты ее?

– Нет.

– А она тебя?

– Тоже.

– Это тебе так кажется.

– Я уверен.

– Почему?

– Потому что ей муж нужен был. Домашний.

– Как это?

– Чтобы он сидел и помалкивал. А она бы им руководила.

– А ты не такой?

– Не знаю… Не хотел бы таким быть.

– Правильно. Мужчина всегда должен оставаться мужчиной. Наше мнение можно выслушать, но все же окончательное слово должно быть за вами.

– Это ты серьезно?!

– Вполне.

– Ну, тогда ты исключение из правил! – сказал он и притянул Елену к себе.

– Нет, я обыкновенная. Я просто баба.

– Ты простая баба – это хорошо.

– Я дура… У меня что на уме, то и на языке.

– Нет, ты умная.

– Нет, я глупая. Женщине всегда хочется быть слабой, чтобы за ней ухаживали, как за больной. Чтобы она была за мужчиной, как за каменной стеной.

Вот эта каменная стена Александру не понравилась. Уж слишком часто он слышал это выражение от женщин, которые развелись: «Я думала, что буду за ним, как за каменной стеной, а он оказался…» Сказал об этом Елене.

– Я считаю, – ответила она, – что в разводе всегда виноваты оба.

– Вы с мужем официально развелись? Он платит алименты? – спросил Александр.

– Да… то есть не совсем так. С первым мужем – отцом Дениски – я действительно развелась. А это был мой второй муж… Да и мужем-то его назвать нельзя. Просто жили нерасписанные – больше года.

– А почему не расписанные?

– Он не захотел. Он младше меня, все боялся чего-то, даже со своими родителями не познакомил…

– А первый?

– Что первый? Он давно уже в другом городе, с другой семьей. Ты извини, мне это неприятно вспоминать.

– Ну, ладно, не будем.

Как происходит узнавание человека? По его словам, жестам, поступкам. Так вот, слова Елены насчет ее мужей, конечно же, посеяли в душе Александра сомнения. Он присовокупил сюда еще тех двоих мужчин, о которых она упоминала на стадионе, и понял, что женщина пожила. И этот ее страстный жест, показывающий, что она привыкла как-то по-другому, тоже доказывал ее опыт. «Привыкла… Ну что же, привыкла, так привыкла. Стало быть, недостатка у тебя с этим делом не было», – подумал он огорченно.

Они собрались. Елена в дверях вдруг вспомнила.

– Ах да, я тебе что-то принесла.

– Что же?

– Вот, – и она стала выкладывать на стол разные банки и свертки.

Александр увидел кофе, сгущенку, конфеты в коробке, разные деликатесы. И этот ее жест ему категорически не понравился, потому как напомнил одну мужскую мудрость-рекомендацию, гласящую так: мол, ты заведи себе бабу, которая будет кормить тебя, поить, обстирывать. Эта рекомендация вовсе не предполагала супружества. Это была рекомендация, как бы это точнее выразиться, к лафе мужской жизни. То есть ты являешься господином для этой женщины и стоит тебе только сделать жест, как она мгновенно и безропотно исполнит его. И хотя, конечно же, женщина должна помнить о мужчине, но разве можно по-настоящему любить рабыню? Можно ли чувствовать себя королем, когда власть далась запросто? Да ведь и она таким образом старается лишь купить расположение мужчины – может быть, она его любит, но любит не на равных, а так, как слуги любят своего барина.

В общем, этот жест Елены вызвал в нем такие тревожные мысли, и потому Александр воспринял его плохо. Ведь он не просил Елену ни о чем. Да и не в его правилах обременять человека, пусть даже тому это ничего не стоит. Досада отобразилась на его лице.

– Зачем это?

– Мне так хочется… – ответила Елена.

Конечно, если этот жест от души, то как отказать? Ведь не заставишь же насильно все сложить обратно. Александр пошел за деньгами.

– Вот возьми, – он отсчитал ей приблизительную сумму.

– Не надо… – Елена оттолкнула руку. – Ты меня обижаешь.

– Ну, как же? Ведь это денег стоит. А ты, как я понимаю, не дочь миллионера.

– Знаешь что, Саша?

– Что?

– Ты, наверное, больше не хочешь приглашать меня в гости?

– Почему?

– Потому что… Ведь мы можем все это вместе употребить.

– Ну, ладно. Но деньги все-таки возьми.

– Зачем?

– Зачем, зачем? Купишь чего-нибудь на Новый год, – нашелся он.

И пока Елена соображала, что ответить, просто сунул их в ее карман.

– Хорошо… – согласилась она. – Чего купить?

– Шампанского, «птичьего молока»… Надеюсь, не трудно?

Он провожал ее до остановки в подавленном настроении. На памяти был пример, когда его знакомого вот так же обхаживала девица легкого поведения. Ей очень хотелось угодить ему и добыть к себе расположение, а заодно купить любовь с супружеством. Пожалуй, последнее было для нее важнее, чем все остальное. Не любовь руководила ею, а желание под видом семьи спрятать прошлые грехи. Но разве можно искупить свое прошлое? Наверное, можно. Но лишь в одном случае: когда ты решишь действительно раз и навсегда покончить с ним. Но ежели это не так, и твое стремление очиститься всего лишь как индульгенция, как попытка купить путевку в рай?

– Что с тобой? – спросила Елена, заметив его состояние. – Я в чем-то виновата?

– С чего ты взяла?

– Я очень мнительна. Мне кажется, что это из-за меня ты такой.

– Может быть…

– Ты расстраиваешься из-за этих продуктов?

– Нет.

– Тебя волнует то, что у меня были мужчины?

– Наверное…

– Успокойся. Все было в норме. Не сверх того.

«А где тут сверх? – подумал Александр. – В каком отношении считать? В количественном? Качественном? Какая разница – пять или двадцать пять? Где грань?»

Он промолчал, лишь с горькой иронией подумал: «Женщину, конечно, можно слушать, но верить ей совсем не обязательно».

И все-таки он был огорчен ее житейским опытом. «Но кто виноват в том, что ты не искушен? Может, это все так и должно быть? И лишь ты со своей нерешительностью остался позади всех… Она была не единожды замужем, а ты до сих пор не жил ни с одной женщиной. Что ты знаешь? И вправе ли судить?»

Но все же судить хотелось. Хотелось поступить резко, тут же оставить ее, сказав напоследок: «Таких, как я, девочка, у тебя было много и будет еще больше. Всего хорошего». Но он через силу выдавил измененный вариант:

– Тебя любили многие, любят, и будут любить… Вот в чем причина.

– Тебя тоже, – ответила она поспешно.

Была ли Елена права? И да, и нет. В том, что его любили не много, причина личностная – могли бы любить больше, приложи он хоть малость усилий. Да и в те редкие моменты, когда у него были отношения с женщинами, разве же он отвечал им взаимностью. Кто виноват? Мог бы любить и быть любимым. Но… перекос в воспитании.