– Ну-у… – шутливо-огорченно произнесла она.

– А я не умею целоваться, – произнес он кокетливо.

– Знаем, знаем, как вы не умеете!

– Я тебя потом поцелую. Очень крепко. Ладно? – предложил Александр в ее же стиле, явно намекая на что-то большее.

– Ладно, – ответила Елена, принимая его намек.

И оттого Александру стало чуточку неинтересно. Он понял, что в следующий раз действительно поцелует ее очень крепко, и что с ее стороны не будет никаких возражений. Он воспринял это как что-то естественное, без особого восторга, хотя будущая близость с красивой женщиной должна бы, наверное, радовать… «Может, молодость прошла, и все сделалось обыденным?» – шутливо подумал он. Подумал так, конечно же, понимая истинную причину своего душевного равновесия. «Впрочем, чего это я? Может быть, это как раз меня очень положительно характеризует – как мужчину. Или – как человека?» – так он иронизировал над собой, пока они шли к остановке.

Ему, конечно же, был приятен факт, что у него наметился контакт с красивой женщиной. Но то, что он начался как-то уж очень обыденно, безо всякой романтики – слегка смущало. А ему всегда хотелось чего-то необычного! Но, махнув рукой на свои мысли, Александр решил, что давно пора быть взрослым и принимать мир таким, каким он себя предлагает. И потому напоследок поцеловал Елену в губы и посадил в автобус.

Это был второй день их отношений. Наименее тревожный из всех будущих.

На следующий день Александр позвонил Елене.

– Добрый день, это я – Саша.

– Я поняла.

– Я бы хотел пригласить тебя в гости.

– Надо подумать.

– Ты во сколько освободишься?

– Вечером я не могу…

– А сейчас? – догадался он.– У тебя же скоро обед.

– Сейчас, в принципе, свободна.

– А если задержишься, тебя искать не будут?

– Не знаю.

– Ну… что будем делать?

– Решай, ты же мужчина.

– Тогда я приглашаю тебя сейчас, – решил он как мужчина.

– Хорошо. Приезжай за мной.

– Нет, это будет слишком долго. Знаешь, что… Остановка от тебя недалеко, садись в автобус, а я тебя на своей встречу. Лады?

– Лады… Через двадцать минут буду, – ответила Елена.

– Я жду.

Все – дело сделано, игра слажена.

Александр, быстро наведя порядок, прибрав расбросанные вещи, поспешил к остановке. Ничего он такого не чувствовал, просто шел на встречу – без особых эмоций. «Придет – накормлю обедом, а там будет как будет».

Встретились на остановке. Александр в знак приветствия поцеловал Елену в щеку. После традиционного вопроса: ну, как дела? и такого же традиционного ответа: нормально, повел к себе – вдоль старых хрущевских пятиэтажек.

Возле его дверей Елена опять замялась:

– К тебе, наверное, каждый день ходят?

– Не ходят.

– Ой ли?..

– Заходи.

Они вошли, он помог ей снять одежду в прихожей.

– Ты почему не на работе? – спросила Елена.

– Я в отпуске.

– Да? И давно?

– С того дня, как к тебе зашел.

– Ясно. А чего никуда не уехал?

– Не захотел.

– Чем занимаешься?

– Читаю.

– Интересно?

– Да.

– Расскажи.

– Может, прежде пообедаем?

Александр прошел на кухню и начал накрывать на стол.

– Так, о чем же книга? – спросила, присаживаясь, Елена.

– Да вот, одна занятная легенда попалась.

– Какая?

– О том, что мужчина и женщина когда-то давным-давно были единым существом. Но в результате какого-то вселенского катаклизма, какого-то житейского потрясения, они разделились на две части, на две половинки. И таким образом на земле образовалось множество половинок мужского и женского рода, которые хаотично разбрелись кто куда, а потом, вспомнив о своем первородном единстве, начали слепо, наугад, искать друг друга. И так они бродят до сих пор и ищут… И оттого, что подходящих половинок всего только две, чаще всего не совпадают.

Елена застыла в задумчивости, внимая его словам.

– Кто знает, может быть, ты моя половинка?! – шутливо предположил Александр, и тут же внутренне удивился: «Как? Эта чужая женщина, у которой к тому же есть ребенок, моя половинка?» И он вдруг почувствовал всю нелепость этого предположения. В тот момент между ними еще существовала дистанция – не все же скоро делается! – и это предположение, конечно же, походило на шутку. «А вдруг она поймет по-своему?» – тревожно подумал он.

– Может быть … – произнесла Елена рассеянно.

Они пообедали. Александр пригласил ее в зал. Елена прошла в комнату и встала у окна. Он подошел к ней сзади, взял за плечи, прижался губами к виску.

– А нас видят из того дома, – произнесла она, показывая на соседнее здание.

И вдруг эти слова представились Александру прекрасным поводом для следующего действия.

– А мы сделаем хитро, – сказал он, – мы спрячемся. – И повлек Елену вглубь комнаты на диван. – А вот теперь я тебя по настоящему поцелую, крепко-крепко, как обещал.

Он откинул ее на спинку дивана, нашел рот; затем склонил ее голову на подушку. Опять долго впитывал в себя вкус ее губ.

– Я не знаю, как к тебе относиться, – сказала, передохнув, Елена.

И нашелся же у него ответ, даже для самого неожиданный.

– Как к мужчине! – выдал Александр, явно не предполагая, что за этим может последовать что-то большее. Он произнес это просто так, по-петушиному, лишь бы прокукарекать, но двойственность смысла была очевидной. И потому на его заявление последовало нечто невероятное.

– Мы так и будем одетыми? – спросила Елена.

Этот вопрос его слегка ошарашил. Некоторое время Александр находился в недоумении, не зная, что предпринять, но все же нашелся и принял решение, которое от него ожидали. «А-а… в конце концов, – подумал он, – должен же я быть мужчиной! Чего стесняться?!» Ответил:

– Нет, конечно, – и начал раздеваться. Елена последовала его примеру.

О том, что произошло дальше, в моральных романах обычно не пишут. Мы же попробуем слегка приоткрыть занавес, не слишком возбуждая в неопытных душах эротическое чувство.

То, как было достигнуто их соглашение, и явилось причиной «первого блина комом». Александр не понял всей чувственности случившейся близости. Не понял даже физически. Нет, с мужской функцией все было в порядке, но вот разрядки не наступило. Что-то помешало. Скорее всего – не нацеленность на эротику. Он не был готов к тому, что это произойдет именно сегодня и так быстро. Психологически не был готов, а настрой так немаловажен в этом деле.

После того, как это случилось, Елена засобиралась. Сообщила Александру, что надо бы еще зацепить конец рабочего дня.

Они быстро оделись. Выходя, Александр обнаружил, что входная дверь не заперта. «Ну и ну! – удивлялся он дорогой, идя к автобусной остановке. – Мало того, что согрешили, еще и дверь забыли закрыть! А если бы кто вошел в это время?!»

Тот факт, что у них ничего не получилось, не слишком-то опечалил Александра. И причиной его спокойствия – Елена. В хорошем смысле. Еще с первых минут их отношений, с каких-то случайных фраз малознакомых людей, он почувствовал ее беззлобность, доброту в отношении к людям, к миру, к конкретному человеку – и потому не очень-то огорчился. «В конце-то концов, она ведь сказала, что у нее все было в порядке…»

– Знаешь, мне сегодня приснился нехороший сон, – сообщила Елена Александру на следующий день (он опять пригласил ее в гости).

– Какой?

– Я всю ночь была с тобой.

– Что же в этом плохого? – иронично спросил он.

– Видишь ли, после вчерашнего у меня настроение неважное.

– В чем дело?

– Мне кажется, что я плохая женщина.

– Нет, ты хорошая женщина. Просто это из-за меня, – сказал он. – Так бывает. От разных факторов зависит: психологических, физиологических… Ты же это знаешь.

– Знаю, – подтвердила Елена, но как-то рассеянно.

В этот день у них все произошло так, как надо.