«У меня свои причины, ─ уклончиво отвечаю, и Джокер снова уходит в молчанку.

Жду пару минут, и он пишет вновь.

«Если отправлю тебе кое-что, скажешь своё честное мнение?».

«Только если это не твоё голое фото. Я в таком не разбираюсь».

Идиотка, ну и зачем ты это ляпнула?

«Эй, другие не жаловались… Обещаю, это не оно».

«Тогда давай».

Проходит пара мгновений, прежде чем я получаю небольшой аудиофайл, и как только открываю, кажется, что попала в какой-то другой мир. Никогда не думала, что электрогитара может звучать вот так – одновременно грустно, нежно и сильно, но у меня не хватило бы слов, чтобы описать все свои эмоции от услышанного.

Играет последний аккорд, оставляя после себя приятное чувство наполненности, и я в очередной раз нахожу подтверждение тому, почему год назад влюбилась в творчество Джокера, не переставая слушать его музыку и его самого.

«Это очень красиво…», ─ отправляю, совладав с эмоциями.

«Ты первая, кто услышал. Надеюсь, это поможет спать спокойнее»

Он выходит из сети, так и не получив моё спасибо, но я всё равно отправляю его, и какое-то время слушаю мелодию, засевшую у в голове. Она нереально успокаивает, погружая в сон, а утром я просыпаюсь с ней в наушниках, даже не помня, как поставила на бесконечный повтор.

* * *

Выходные перед школой проходят нервно.

У гада по соседству за это время сменилось две девушки, о которых я просто не могла не узнать потому что Царёв об этом позаботился – ему нужно было, чтобы я была в курсе его личной жизни.

Никогда ещё не была так благодарна изобретателю шумоподавляющих наушников, но звуки из борделя рядом были хотя бы не слышны, в отличие от картинок. Увиденного было не развидеть.

Нет, серьёзно, как можно быть настолько озабоченным?

Я мечтала бы не думать об этом вопросе, а заодно ослепнуть и оглохнуть, только придурочный блондин, гуляющий по своему двору полуобнажённым и с мерзотной ухмылочкой, будто знал, что творится в моей голове.

Отвлечься едва ли получалось, но я повторяла себе, что не позволю делать из себя дуру. Именно поэтому устроила масштабную уборку, не дав Эльвире никакой работы, так что женщина с загадочной улыбкой просто ушла, оставив гораздо больше еды, чем мне было нужно. Не знаю, к чему это…

Когда я думаю, что начинаю сходить с ума от идеи, будто Царёв окончательно пролез в мой разум, звонит Илья. Мы не обменивались номерами, но у него явно есть какие-то свои способы, о которых я предпочитаю ничего не знать – просто позволяю ему считать себя наивной девчонкой.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

─ Прости, что бросил тебя на вечеринке, ─ сходу признаёт свой косяк. ─ Может, я свожу тебя в кино в качестве извинения?

Хм, а почему бы и нет? Это же хороший вариант отвлечься, а заодно узнать своего соседа получше. Кто, как не его друг может случайно выдать парочку секретов?

─ Ладно. Но фильм выбираю я.

─ Готов даже на мелодраму, ─ с облегчением смеётся он, и мы договариваемся о встрече.

Через пару часов, когда уже темнеет, Илья заезжает за мной на машине, и я удивлена, хоть вида не подаю. Никогда бы не подумала, что старшеклассники реально могут водить, но видно его родители достаточно обеспечены, чтобы не только купить сыну авто, но и избавить его от проблем с законом.

─ Надеюсь, ты на меня не сильно обиделась?

─ Девочки не обижаются – они делают выводы, ─ шучу самым нейтральным тоном, но он воспринимает это как-то слишком серьёзно, а я понимаю, что не каждый способен меня вывезти.

Может, мама была права, и мне надо умерить свои шутки-прибаутки?

─ Я шучу, ─ сдаюсь первая, не в силах выдержать этот хмурый взгляд, едва отрывающийся от дороги.

─ А, прости, ─ издаёт пару нервных смешков и как будто размораживается, но мне становится немного не по себе. ─ Видимо, разучился с девушками общаться.

С кем же ты общался вчера на вечеринке? С манекенами?

─ Сделаю вид, что поверила, ─ возвращаю себе непринуждённость, но в душе уже зреют подозрения.

А в кино ли мы едем? А останусь ли я жива? Почему у меня до сих пор нет завещания?

Но к счастью, тревога ложная, потому что Илья привозит меня к огромному торговому центру, где есть несколько кинозалов. Здесь куча народа, и в первый миг с непривычки вновь хочется спрятаться в нору, потому что сборище школьников – это одно, а вот толпы незнакомцев, бродящих вокруг – совсем другое.

На нас наверняка смотрят, как на пару, и брюнет чувствует себя вполне уверенно. Приобнимает за плечи, хотя мне этого не хочется, но если я собираюсь выудить у него хоть какую-то информацию, наверное, лучше не стоит драться. Да, я нормальная и попытаюсь ей быть хотя бы пару часов.

─ Выбирай, ─ подводит к афишам, а сам покупает еду, параллельно переписываясь с кем-то по телефону.

Не знаю, что меня напрягает в его поведении, только рядом с Ильёй не получается совсем расслабиться. В итоге переключаю внимание на мульт про принцессу и дракона, не зная, что ещё такого может мне понравиться, и когда парень возвращается, он немного удивлён выбором.

─ Я думал, ты реально выберешь мелодраму, ─ хмыкает недоверчиво.

─ Там всё предсказуемо.

Покупает билеты, и вскоре мы оказываемся в прохладном зале. Тут меньше людей, чем я думала, но нервы напряжены где-то на тридцать процентов, и я ничего не могу с этим сделать.

─ Значит, мультики? ─ усаживаясь в кресло, спрашивает брюнет, протягивая попкорн.

─ Считаешь, это плохо?

─ Нет, это очень мило, ─ поправляет мои волосы, упавшие на лоб, и я едва не морщусь. Ну серьёзно... ─ Мне самому нравится время от времени впадать в детство.

Говорит так, словно это реально что-то зашкварное, но я не могу его ни в чём обвинять.

─ Да, у некоторых оно всю жизнь в одном месте играет.

─ Это ты про Яна? Ну, я говорил, что он тот ещё псих – просто не обращай внимания.

─ Я бы последовала твоему совету, не начни он ко мне цепляться. Считаешь, игнор – идеальный вариант?

О чём-то задумывается, а потом его будто осеняет.

─ Он ненавидит девчонок, которые к нему цепляются, ─ подавляет ухмылку, только я её всё равно замечаю. ─ Они для него сразу существовать перестают. В его списке кого только не было…

Ого, значит, и список есть. Это уже реально интересно.

─ Буду знать.

На экране рекламируют трейлеры к будущим премьерам, а потом начинается мультик, и мы оба неожиданно увлекаемся просмотром, несмотря на дурацкую озвучку. Рука Ильи лежит на спинке моего кресла, но он не пытается что-то сделать, чтобы привлечь внимание, и для меня это настоящее облегчение.

Так и сидим примерно половину фильма, просто смеясь вместе с остальными, пока Илье вдруг не приходит сообщение, а затем и ещё несколько, которые он просто не может больше игнорировать, и я быстро понимаю, что продолжения у вечера не будет. Что ж, пошпионить можно и позже.

─ Блин, Миш, прости, что должен снова тебя бросать, но мне реально надо свалить, ─ строит самое несчастное выражение лица. ─ Давай я тебе такси вызову?

─ Да всё нормально, я знаю, какой автобус идёт до дома – доберусь.

─ Уверена? ─ он сильно нервничает, уже одной ногой находясь в другом месте, и мне ничего не остаётся, кроме как отпустить его.

─ Иди уже. Как-нибудь в другой раз потусим.

Бросив извиняющийся взгляд, наконец, уходит, а я остаюсь одна со странным ощущением, что кто-то на меня смотрит из темноты. Знаю, это всё моя паранойя, только с уходом парня это чувство как будто только усиливается, вынуждая нервно ёрзать на месте.

Убеждаю себя, что бояться нечего. Это всё тени прошлого, иллюзии, как любит повторять моя психологиня, и у меня почти получается себя в этом уверить. Я ведь жива, а это главное… Кивнув сама себе, набираю в рот колы, чтобы промочить пересохшее горло, и в этот самый момент над ухом звучит потустороннее: