«Тогда сделаю всё возможное».

«Буду ждать», ─ заваливаю его смущёнными смайлами, и Джокер опять слишком быстро уходит.

«Я серьёзно, Мишань. Не снимай платье – я тебе помогу», ─ летит последняя угроза, но я ничего не пишу в ответ.

Пока мама болтает со своими знакомыми, восторгающимися приёмом, Аристарх уже двигается в моём направлении, а с ним какой-то тип, чуть младше. Он даже издалека кажется опасным, причём, не мне одной – все невольно расступаются, пропуская их двоих вперёд, и стоит им только встать рядом, мои приятные мурашки превращаются в острые ледяные иголки, впивающиеся в кожу.

─ Мишель, позволь представить тебе своего хорошего друга, ─ улыбается отчим, а в глазах предупреждение. ─ Давид Эдуардович.

─ Просто Давид, ─ представляется с лёгким акцентом, хватая мою руку для поцелуя, а меня будто током бьёт от прикосновения, но не в хорошем смысле. ─ Очень рад.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

─ Взаимно.

Мне не нравятся их переглядывания, будто они что-то задумали, но сейчас я в ловушке, и на помощь прийти некому. Взгляд сам собой ищет пути побега, только это сейчас будет ещё хуже, чем если бы я просто сюда не явилась сегодня.

─ Моя падчерица, ─ звучит почти с гордостью. ─ Почти дочь.

─ Я правда счастлив с тобой познакомиться, Мишель, ─ сверлит своим чёрным взглядом Давид, напоминая хищную птицу. ─ Потанцуешь со стариком?

─ Я не…

─ Да брось скромничать, я знаю, как хорошо ты танцуешь, ─ ломает моё сопротивление.

─ Будь милой с ним, ─ шепчет мне на ухо Аристарх, отходя, и я все силы прилагаю, чтобы не дёрнуться.

Мужик же настойчиво тянет к остальным, уже попавшим под влияние музыки и алкоголя, а я себе всё больше кажусь марионеткой. У меня как будто даже выбора нет – хватка у него просто бульдожья, не вырвешься, – а ещё слишком резкий одеколон, и мне срочно хочется на свежий воздух.

─ А Вы тоже врач? ─ пытаюсь хоть как-то забыть о чужой близости и тяжёлом дыхании.

─ Можно и так сказать. Я один из лучших психиатров.

Вот жопа… Прости, бабуль, где бы ты ни была.

─ Ого, ─ восхищаюсь, вспоминая, как бабушка учила восхищаться мужчинами – три брака за плечами всё-таки. ─ Это, наверное, очень сложная работа!

─ Не сложнее, чем резать людей, ─ вроде шутит, а вроде нет. ─ Я слышал, что у тебя тоже есть некоторые проблемы.

А с чего это Аристарх направо и налево разбалтывает чужие тайны? Всё это знакомство вообще напрягает.

─ У меня нет проблем, Давид.

─ Вот как? Приятно знать, ─ вдруг резко прижимает меня к себе, горячо дыша в ухо. ─ Потому что будущая жена должна быть здоровой.

Эм-м, что?

Наверное, моя реакция его позабавила, но лично мне вот вообще стало не до смеха.

─ Не напрягайся так, это просто шутка.

─ Да, смешно…

У меня в животе давно свернулся узел и становится только больше, но меня спасает то, что песня заканчивается, и меня с явным сожалением отпускают.

─ Ещё увидимся, Мишель. Было приятно с тобой познакомиться, ─ подмигивает мужчина, не сводя глаз, и к нему подбирается какая-то красотка.

─ Конечно.

Что это вообще было?

Знать этого мне совсем не хочется, так что я просто неспешно исчезаю из поля зрения гостей, правда, не успеваю добраться даже до двери, как меня окликает кто-то из персонала.

─ Это просили передать Вам лично в руки, ─ девушка протягивает орхидею, упакованную в красивую корзину, и я просто прирастаю к полу, глядя на ничем не примечательный цветок.

Смотрю на него неотрывно, а в мыслях только одно:

«Бежать, бежать, бежать!»

Но руки действуют быстрее, как в замедленной съёмке принимая подарок, и я даже не помню, как благодарю сотрудницу. Я способна только развернуть презент, вдохнуть давно забытый запах, переносящий в прошлое, и трясущими руками взять маленькую открытку.

«Твои любимые, Мими».

Перед глазами темнеет, и я больше не контролирую себя. Выхожу на улицу прямо в платье, не обращая внимания на прохладу – кожа просто пылает, – дохожу до мусорных баков и без жалости выбрасываю цветок.

─ Ненавижу их, ─ шиплю, будто отправитель может меня услышать, а потом бреду куда-то вперёд, пока в голове прокручиваются самые кошмарные воспоминания и образы.

Сначала ворона, теперь это… Так хочется поверить в совпадение, но я знаю, что их почти никогда не бывает, а жаль.

─ Чего рожу в дульку свернула? ─ неожиданно спрашивает милый дядечка, рядом с которым я присела на качели и даже не заметила.

Но он мне кажется реально милым по сравнению с остальными – весь такой… простой что ли, но в то же время уверенный. Несмотря на то, что на этой детской площадке никого, мне почему-то совсем не страшно.

─ Вечеринка тухлая.

В ответ он протягивает мне пакет с семечками, и я подставляю ладонь, куда он щедро их ссыпает. Никогда не думала, что встречу кого-то, кто так же, как я обожает тыквенные…

─ А если честно? ─ допытывается, приятно щёлкая.

Смотрю на него некоторое время, пытаясь понять, почему так хочется пооткровенничать. У него на груди сквозь майку выступают интересные татуировки, кричащие о том, сколько всего он совершил, и мне бы свалить отсюда, как можно быстрее, да что-то не даёт, будто даже просит остаться.

─ Если я задам вопрос, это может Вас обидеть.

─ Меня женщины не могут обидеть, тем более, такие маленькие, ─ хмыкает.

Даю себе ещё немного времени, прежде чем озвучить свои мысли, съедаю пару семечек, и всё же решаюсь.

─ Вот скажите, Вы же явно из мест, не столь отдалённых, ─ начинаю осторожно, хотя его совсем не боюсь, что странно.

─ Ну.

─ Правда ли может быть такое, что кому-то платят, и он берёт на себя чужой тюремный срок? Или… реально ли кого-то вытащить гораздо раньше?

Я чувствую его задумчивый взгляд. Наверняка считает меня чокнутой малолеткой, но едва я об этом думаю, отвечает вполне серьёзно:

─ Всякое бывает. А с чего такие вопросы? Проблемы какие?

─ Не знаю. ─ И добавляю ещё тише: ─ А вдруг показалось?

─ Вдруг бывает только пук, ─ выдаёт он, и смешок сдержать не выходит. ─ По своему опыту могу сказать, что если считаешь, будто тебе что-то кажется, ни шиша тебе не кажется, малая. Так что ты подумай, может реально помощь нужна?

Я не представляю, что на это ответить, да и как объяснить незнакомцу всё то, что было со мной? Зачем ему помогать, тоже непонятно, а в благородство я едва ли верю.

─ Мишань? ─ голос Яна вдруг разрывает ту паутину апатии, в которую я погрузилась. ─ Ты чего здесь?

─ Вы знакомы? ─ удивляется мужик, когда Царёв кивает, подходя.

─ Тогда проводи даму и куртку ей дай – видишь, человек в шоке.

Сам он встаёт и уходит, кивнув мне на прощание и выкинув ошмётки в урну, как культурный человек, а блондин укутывает меня в тепло, позволяя немного расслабиться. Не задаёт лишних вопросов, давая мне время просто отогреться, а потом предлагает:

─ Может, всё-таки свалим?

─ Да.

И уже всё равно, что будет завтра.

Глава 22

Мы едем недолго, прежде чем остановиться посреди неизвестности, а я опять ничего не замечаю из-за сумбура в своей голове.

─ Где мы? ─ оглядываюсь, уже начиная переживать, но понимаю, что даже привези меня Царёв куда-то в лес и оставь там, мне будет гораздо спокойнее, чем дома.

─ Хочу тебя познакомить кое с кем, ─ произносит загадочно, беря меня за руку и ведя за собой.

Иду, даже не задумываясь. Доверяю ему почему-то, хотя причин почти нет, только тело послушно следует за ним, и я готова к любому повороту.

─ Надеюсь, не со своим лечащим врачом, ─ шучу, читая вывеску частной больницы, надёжно спрятанной среди величественных деревьев.

─ Всё ещё впереди, Мими, ─ стискивает мою руку, и мы заходим внутрь, проходя через пост довольно внушительной охраны.

Вечер уже поздний, но нас всё равно пропускают, кивая Яну так, словно он тут самая важная персона, хотя, в этом-то я как раз не сомневаюсь. Молоденькая медсестра, проходящая мимо по коридору, стреляет в блондина хитрым взглядом, а мне это так не нравится, что я сама от себя не ожидаю вопроса.