Добравшись до коттеджа, в котором жила семья Меласи, Рейлу уже ждала подруга. Громоздкие ворота распахнулись, когда она подошла к ним. Потом проследовала к самому дому, который выглядел ухожено, как и сама территория. Газон ровно подстрижен, как и кустарники вдоль выложенных серым камнем дорожек. Домик выглядел, как вырванный со страниц с иллюстрациями к сказке. Тёмная черепичная крыша дома кораллового цвета с белыми элементами. Все было чистым и аккуратным, будто его только построили, что было, конечно, не так, как Рейла помнила. И интересно, что у людей с ядром вампира всегда есть разного рода непереносимость солнечного света, но окон было довольно много, от чего дома было светло.

У стеклянных дверей уже стояла девушка с меловой кожей и чёрными глазами, с которой за короткое время Рейла успела сильно сблизиться. И она заметила, что подруга изменилась.

– Ты постриглась.

– О, ты заметила! – Ло улыбнулась и покачала головой, показывая короткие волосы. – Как я выгляжу?

– Думаю, тебе так даже больше идёт.

– Правда?! – она засияла, услышав комплимент, обнажая в широкой улыбке белоснежные клыки.

– Абсолютно.

Ло отступила, пригласив Рейлу в дом и потянулась обнять её.

– У тебя волосы мокрые. Ты снова вплавь ко мне добиралась?

– Ты далеко живёшь, – не сильно пыталась оправдаться Рейла. – К тому же я не хотела опоздать сильнее.

– Ты можешь принять душ, если хочешь. – предложила Ло.

После душа Рейла начала сушить волосы, Ло взяла промокшие вещи подруги и закинула их в сушилку. А потом они пошли на второй этаж, в её комнату. Она была в светлых и нежно-розовых тонах, что каждый раз подмечала Рейла, думая о том, что все выглядит слишком сладко и воздушно. И лишь частично отражает характер подруги, которая уже достала белоснежный конверт с результатами. У Ло горели глаза от нетерпения, а улыбка от волнения не спадала с её лица.

– Не тяни, – сказала Рейла больше для подруги, чем для себя.

Ло аккуратно открыла конверт и достала бумаги, в которые они вместе начали вчитываться. В начале шли основные данные. Её физиологические параметры, когда она не запускает ядро и когда запускает. Далее шли результаты проводимых тестов в центре тестирования, где каждый одарённый проводит своей день рождения. Отвратительная традиция по мнению Рейлы, но та прижилась. К счастью, процедуры не занимают много времени. Статистика среди носителей похожих ядер, потом возможности её сил. Другой бумажкой был документ, который она может положить в своё личное дело.

– Посмотри сюда! – Ло указала на статистику, которая говорила о том, что она одна из лучших на потоке среди своих представителей.

– Не удивительно, – Рейла, нахмурившись, произнесла. – Ты и правда сильная. Я бы сильнее удивилась, если бы ты не была одной из них.

– Ой, да ты меня в краску вгоняешь! – смеясь, улыбнулась Ло. – Я думала, что умру там.

– Рассказывай, – с приподнятыми уголками рта, Рейла ожидала рассказ подруги.

Ло начала говорить о том, как пошла одна в центр. Как она волновалась, когда выполняла то, что от неё требовали. Как она боялась сделать, что-то неправильно. Так же про то, что она узнала, что порой встречаются гибриды со спящим вторым даром. И что возможно, такое и у Рейлы, ведь ядро дракона сильное. Маловероятно, что оно никак не проявляется. Иногда в экстремальных ситуациях второй дар пробуждается. Но Рейли не нравилось то, куда направила их диалог подруга. О чем та ей и намекнула. Ло продолжила говорить о тестах. И о том, какой симпатичный парень был контролирующим. Рейла усмехнулась и заметила улыбку подруги, которая была падка на красивые мордашки. Их разговор плавно перетёк в обсуждение всего остального, помимо ядра. О предстоящей их скорой учёбе в университете, студенческой жизни и, конечно же, парнях.

– Я бы хотела встретить на курсе стройного красавчика, – выпалила Ло. – Может даже ангела.

– Я даже не знаю, – Рейла пожала плечами, стараясь не вспоминать о бывшем. Её последние отношения были не так давно. Одарённая не спешила вступать в новые. – Внешность должна быть не главным фактором.

– Это, конечно, само собой, но внешность тоже важна! Ну и внутренний мир. – Ло стояла на своём. – И не говори, что у тебя нет идеального типажа!

Рейла уже хотела именно это и сказать, но во взгляде Ло увидела предупреждение, а поэтому подумав, произнесла:

– Гибриды мне нравятся, – пожала плечами она.

И не солгала. В двоякой выраженности ядра одарённых было что-то притягательное. И что-то завидное. Черты богини с присущей величественностью и характерные для кошки ловкость с грацией. Или часть от грозного демона с лёгкостью и открытостью присущей для единорогов. Или русалка, что могла от дракона быть более устойчива к жару и иметь возможность отращивать крылья.

– Видимо, поэтому мы быстро и нашли общий язык!

Рейла просидела за весёлой болтовнёй у подруги до вечера, небо, которое залилось малинно-жёлтым закатом. Перистые облака выглядели в лучах уходящего солнца, подобно блестящим чешуйкам русалки, переливающиеся красками. Ветер с усердием гнал своих небесных созданий вдаль. Она могла бы так и дальше стоять, и смотреть на небо, на другой, чуждый ей мир…

– Может тебе лучше воспользоваться автобусом, – предложила аккуратно Ло.

– Ты сейчас говоришь, как моя мама.

– Потому что твоя мама права, – оправдалась подруга. – Вода рек в больших, да и часто в маленьких городах грязная. Туда сливают всякую гадость!

– Не такая грязная у нас вода, как многие думают. – попыталась отмахнуться Рейла от слов Ло. – Я одна из многих, кто так делает. И если кто-то отравился бы от воды в реке, то, думаю, об этом трезвели в новостях.

– Ты же понимаешь, что не все так однозначно? – Ло дотронулась до распущенных волос подруги, которая вопросительно на неё посмотрела. – Твои красивые волосы и кожа тебе спасибо не скажут.

– Ладно-ладно, – Рейла подняла в поражение руки. За день она достаточно устала, чтобы начинать новый спор. Да и легче будет добраться до дома на автобусе, чем снова превращаться и плыть. – Я марширую на остановку. Хотя по идеи я же русалка, и долго без воды мне будет плохо.

– Смотря какая эта будет вода.

– Я пресноводная, – произнесла русалка.

– Да будь ты морской, все равно же плавала бы в реках.

– Может быть, но думаю, было бы от этого хуже.

Подруги на прощанье обнялись, и Рейла направилась на остановку, что находилась не так близко, как ей этого хотелось. Но она думала, что дома мама не будет ругать из-за мокрых волос, по которым сразу было бы понятно, как дочка добиралась.

Когда Рейла дошла до остановки, успела сесть на уезжающий полупустой автобус. Уместившись у окна, любуясь видом леса и темнеющим небом. Дотронувшись до мягких волос, задумалась о чистоте рек. Рейла не хотела бы подцепить что-нибудь в городской воде. Но она была и правда одной из многих, кто так делал. И не первый год купалась. Может стоит сократить немного прибывания в реках? Она ведь не умрёт без воды. Которой может наполнить свою ванную. Или сходить в бассейн, что они часто делали с мамой. И так мысли плавно перетекли с вод рек к раздумьям о ядре.

Слова Ло об раскрытие второго дара в экстремальные условиях вспомнились. Рейла уже давно это знала. И поэтому раньше, года три или четыре назад, она пыталась пробудить его. Но все, что у неё получалось это ломание собственных костей. В какой-то момент она даже почти сдалась, почти приняла то, что останется такой на всю жизнь. Сейчас эта мысль нависает над ней, стоит за спиной, шумно дыша, как какой-нибудь извращенец, давя своим присутствием, но Рейла старательно игнорировала её.

Воспоминания о сломанных костях по тёплому отзывались в сердце. Она была глупой девочкой, мечтающей об одном. Оказалось, удивительным открытием тогда для неё, что ломать руки больнее, чем сращивать ноги в хвост. Но к своей цели стремительно уже тогда шла. Порой она слишком далеко заходила. Могла ведь и умереть. И ради чего?