После бессмысленной лекции о ядрах, с которой прошло два месяца, у Рейлы не пропало желание поступать в университет. Скорее напротив, ей хотелось стать именно той, кто сможет во всем разобраться. Быть не простой той, кто говорит за всеми, стать той, кто скажет своё слово, и оно будет значимо. Ей хотелось узнать больше. Что такое ядро? Как оно устроено? И как его изменить? Ведь именно изменить свою суть она желала больше всего.

– Рей, ты нас слушаешь? – хмыкнула у правого уха Эрза.

– Спишь на ходу? – уже слева прозвучал недовольный голос Грея. – Не похоже на тебя.

– Просто задумалась о том, что будет дальше.

– А что об этом думать? Разве ты не определилась с универом?

– Определилась, – пожала плечами Рейла. – Просто… Не знаю.

– Непривычно от тебя слышать «не знаю». Ты то как раз все знаешь.

– Рей-рей, – ласково произнесла Эрза и потянулась обнять подругу. – Все будет хорошо.

– Надеюсь, – слабо улыбнулась Рейла, обнимая в ответ.

– Конечно, все будет хорошо! – встрепенулся друг, причесав пятернёй волосы. – Со мной уж точно!

– Ты не передумал поступать в мёд? – спросила Рейла напряжённо парня. – Все это довольно сложно. Там тебе придётся учится уже без меня.

Друг притворно оскорблённо фыркнул.

– Нет, с чего бы! Со своим ядром в мёде я буду весьма востребованным! И богатый! А это тоже весьма важно.

– С этим не поспоришь, – согласилась Рейла, думая о редком ядре друга, с помощью которого он был способен к быстрому заживлению и регенерации.

Таких одарённых на данный момент было не так много, ведь ещё в средневековье их сжигали за колдовство, как в принципе и большинство других носителей ядра. А некоторые принимались за каннибализм, считая, что подобные регенеративные способности передут им, что, конечно, полная чушь. Да и сами носители часто, думая о своём мнимом бессмертии, шли на разные безумства. И при смешении с другими ядрами, подобное никогда не передавалось детям, что было весьма печально.

– Хоть где-то ты будешь полезен, – буркнула Эрза с едкой ухмылкой.

– Ой, от кого я это слышу! Сама ты рвёшься туда, куда тебя точно с малой вероятностью примут!

– Это мы ещё посмотрит!

– Мне кажется, у тебя все получится. – Рейла старалась сгладить перепалку меж друзей. – Ты станешь замечательной актрисой. И мы с Греем ещё будем хвастаться, что знали тебя до того, как ты стала популярной.

– Не тешь её ложной надеждой, – стоял на своём Грей. – Сейчас большая конкуренция в Голливуде. Особенно печально то, что она даже не одарённая.

– Не все решается наличием ядра! – разозлилась Эрза.

Как и для любого другого человека, разговор о мечте в данном ключе для Эрзы был сложной темой, что понимала Рейла. Она знала своих друзей давно, ведь они дружили с пятого класса. И каждый разговор о ядре, Рейла знала, что приводит к конфликту. Ведь сама понимала, что Грей не желал обидеть Эрзу, просто он верил в то, что говорил. А быть более тактичным даже с друзьями у него не получалось.

– Эрза права, – встала на сторону подруги Рейла. – Талант важнее ядра, даже если оно будет феи или единорога.

– Или ангела, богини, сирены, бабочки, лисы или…

У Грея приподнялись слегка уголки рта в кошачьей улыбке, а мечтательный взгляд устремился вдаль.

– Рейла лучше тебя разбирается в теме ядер, и даже она говорит, что это не решающий фактор! – Эрза только крепче сжала руку Рейлы, будто защищаясь.

– Да, Рейла и правда лучше нас разбирается в этом. – Грей протянул слова так, что после них точно должна была быть какая-то колкость, подумала она. – И верю, что именно она и сможет сделать научное открытые.

– Твои слова очень приятны, но…

– Я не договорил, – друг резко перебил Рейлу, которая сильнее только напряглась. – Так вот, и тогда Рейла сможет и тебя сделать одарённой!

Рейла не знала, как расценивать высказывание парня. Оскорбление? Комплимент? И то, и другое? Но продолжать было развивать эту темы опасно для друзей, знала точно она. Нужно направить поток их мысли в другое, более безопасное, русло. Но не успела.

Эрза отпустила руку подруги и не сильно ударила высокого парня по плечу, который попытался увернуться, что плохо у него получилось. И Эрза вновь его попыталась ударить, но блондин уже смог увильнуть от маленького кулака напористой девушки. И так несколько раз, за которыми наблюдала Рейла, не думая вмешиваться. Губы дёрнулись в лёгкой улыбке. Их ссоры всегда перетекали в драки, которые часто не представляли из себя что-либо серьёзное. Лишь только словами они могли серьёзно друг друга ранить. А благодаря таким «схваткам» они ведь на самом деле и мирились.

В голове у Рейлы, как кадры из фильма, пронеслись воспоминания из школьной жизни, неотъемлемой частью которой были эти двоя. То, как Грей всегда втягивал их с Эрзей в разные авантюры. Как они вместе сидели дома у Рейлы, которая старательно тыкала их головы в учебники, чтобы те не отставали в учёбе. То, как они, троя, почти всегда держались друг друга, придумывая себе развлечения, как способ скрасить скучные школьные будни. Как же она будет скучать по этим моментам, по ним.

– Как я надеюсь, что мы с вами продолжим вот так вот гулять. – вслух произнесла она, отвлекая друзей друг от друга. – Я буду по вам скучать.

И Рейла подошла к ним, крепко обняв друзей, удивлённых такой сентиментальностью.

– Ты это почему с нами прощаешься? – наигранно зло звучал голос Эрзы. – Думаешь, что мы больше не увидимся?!

– Ещё чего захотела! – Грей потрепал Рейлу за волосы, приведя укладку в беспорядок. – От нас ты так легко не отделаешься.

– А я и не хочу, – слегка грустно хмыкнула Рейла, поправляя волосы.

Друзья пообещали друг другу встречаться и после окончания школы, после учёбы в университете. И после всего, что приготовит им жизнь, они останутся друзьями. Смеясь, они начали предаваться воспоминаниям о былом, добавляя, что это не конец. И Рейла хотела в это верить. Очень хотела.

Ноги их сами вели по свободным улочкам города. Лес из камня и стекла, что прорастал многоэтажными зданиями, из-за которых почти и не было видно голубого неба. Кому-то могло показаться, что бетонные великаны давят и удушают своим присутствием, но не Рейле. Она чувствовала связь с мегаполисом, в котором родилась и выросла.

Компания, оказавшись на площади, наткнулась на митинг, шагающий с лозунгами про дискриминацию и притеснения подавляющего большинства людей, которые не являлись одарёнными. За последние годы подобное стало нормой для центра города, а для живущих в этом районе проблемой, мешающей спокойно жить. На плакатах, как и на лицах собравшихся было недовольство, злость и настойчивость.

Грей, услышала Рейла, фыркнул, наблюдая за вырисовывающейся картиной.

– А вот правда, – начала Эрза, не отнимая взгляда от плакатов, – они же правы! Почему одарённых ставят выше людей без ядра!

На мгновение Рейле показалось, что во взгляде подруги мелькнул огонь. Могло ли отсутствие ядра так сильно волновать её? И почему Рейла об это не знала?

– Потому что одарённые, – Грей посмотрел на Эрзу, растягивая специально слова, – одарены природой, они лучше людей без ядра.

И Рейле пришлось вновь выслушивать в негативных красках разговор друзей, который плавно перетекал в очередной конфликт. А они ведь недавно уже и так успели из-за этого поругаться!

– Рейла, вразуми его! – обратилась Эзра в поиске поддержки.

– Как среди обычных людей, так и среди одарённых есть разные личности. Порой это зависит от ядра, порой отчего-то другого. – Рейла не хотела вставать на чью-либо сторону. – Но если углубляться в историю, то именно одарённых всегда угнетали и притесняли за их способности.

За последнюю сказанную фразу Рейла хотела себя щипнуть, да посильнее, ведь только после этих слов, она поняла к чему приведёт её длинный язык.

– Ты просто не хочешь признать, что люди завидуют одарённым. – Грей продолжал стоять на своём.

– А вот и нет! Просто одарённые из-за своего ядра совсем зазнались и ведут себя, как…