Сегодня она не планировала превращаться совершенно! И может ещё пару дней тоже. Рейла вытащили широкие джинсы, в которых было свободно, а также длинную белую футболку с голубым свитером. И самые удобные кроссовки, которые у неё только есть! Сегодня её не интересовала эстетичность внешнего вида, а скорее удобство в одежде. В большой карман своих джинс она положила маленькую отвёртку, которую тайком вытащила из ящика с инструментами отца, которыми он давно не пользовался. В другом кармане были ключи, которые также можно было использовать, как оружие.

Длинные волосы она убрала в пучок, а лицо оставила не тронутым. «Не так уж и плохо» – хмыкнув, оценила Рейла свой вид в зеркале. Когда взгляд случайно упал на бумаги, лежавшие на столе, руки потянулись к ним. Она, поколебавшись, убрала их во внутренний карман куртки. «Нужно быть готовым к любому исходу» – улыбнулась своему отражению Рейла.

Предполагала, что встреча с мистером Айком не затянется. У неё есть и другие не менее важные дела. Есть план на день. Нельзя переставать стараться, особенно, когда ещё жив.

«Вся жизнь – это старание!» – напоминала часто себе Рейла.

Эрар всегда старался, работал над собой и добивался высот. И она не хуже. Когда-нибудь докажет, что даже лучше! Например, Трой уже считает её лучше Эрара, хоть это и основана на его неприязни к старшему брату. И это было за долго до того, как тот не стал помогать с экзаменами. Зато Рейла помогла. Трой после этого перестал просить помощи Эрара, а Рейла последовала его примеру. Она может сама достичь всего. Без советов, наставлений или помощи идеального Эрара. У неё есть голова на плечах, а значит она будет ей пользоваться.

«Умеешь думать – подумай!» – глупая фраза, но Рейла старалась ей следовать.

Порой правда допускала погрешности, но оправдываясь тем, что это маленькие поблажки, которая она заслужила за проделанную работу. Например, иногда можно дать предпочтение комфорту в одежде, а не его внешнему виду. Брючные костюмы и рубашки редко, но все же отступали на второй план. Или это могло проявится в вкусной еде за проделанную работу.

Рейла вышла из дома и пешком отправилась на место встречи, которое было в часе ходьбы от центра при умеренной скорости шага. Не сломя голову скакать, как сумасшедший, но и не плестись, рассматривая любую трещинку в асфальте. Голова всегда поднята, а взгляд устремлён вперёд. Время позволяло подумать. Хотелось ещё раз проиграть сцену в голове.

Что она собирается сделать? Глубокий вздох.

«Встретиться с мистером Айлаком, который, напоминаю, является ученным! Он украл оборудование, а я ему в этом помогла!» – Рейла начинала нервничать.

Она вздохнула ещё раз, но глубже. Что именно она ждёт от этой встречи?

– Я не знаю, – вслух не выдержала она. В данный момент её мало интересовало мнения окружающих о ней. Пусть думаю, что очередная сумасшедшая просто беседует с собой. – Всего лишь!

Но ведь она и правда сумасшедшая! На что она пошла? И на что ещё готова? Рейле не нравилось думать о подобном. Она считала себя вполне уверенной в собственных силах, но теперь. Правильно она поступила?

В ней, как в тухлом мясе, копошились черви сомнения и неуверенности. Но она продолжала идти, каждый шаг отзывался очередным вопросом или тревожным предположением. Рейле хотелось убежать от собственных мыслей. Она понимала, что нельзя убежать оттого, что находится внутри. Либо это нужно изменить, либо… Рейла сорвалась и побежала. В первые минуты пыталась держать темп, но потом бежала все быстрее и быстрее. Боль в ногах, руках, спине и в каждом сантиметре тела была отвлекающим маневром. Только о боли она теперь и думала.

Когда ноги срастаются в единый хвост. Кости начинают двигаться, приближаясь, образуя один общий костяк хвоста. Сквозь кожу, каждый раз разрывая её, прорастали острые чешуйки. Как хрящи растягивались, переплетались. Как прорезались жабры. Как её тело подстраивалось под новую среду. Эта освобождающая боль, не та, что сейчас, но очень похожая.

Рейла двигалась по улицам города, как гонимый ветром листок, подобно и самому ветру. Бежит, не убегает. Гонится, не преследуемый, хоть и казалось обратное.

Есть люди выше других, как звезды. Ставят себя выше прочих. Было ли это про неё? Смотрят они свысока, им чуждо земное. Будто боги они. О бессмертии грёзы заполняют умы. Оставить свой след. Хотелось ли ей этого? О поиске таких же иных, как сами, не только в других городах и странах, но и на планетах. А может внутри человека скрыта вселенная? Почему бы и нет? Может понимания, друга, а может поддержания своей правоты ищут они.

Она оказалась в назначенном месте даже раньше, чем планировала, и, следственно, раньше него. Лёгкие горели, как и мышцы. Рейла пыталась отдышаться, отгоняя различные мысли, как назойливых мошек.

«Он придет!» – пыталась убедить она себя. Но с каждой минутой мнимая уверенность превращалась в искренний страх.

Высокого мнения Рейла была о мистере Айкале даже после того, как его выгнали из научного сообщества; когда он стал посмешищем; когда стал вором; когда направил нож против неё. Но появлялся перевес. Мысли и домыслы, как пищики на весах. То спускались на одну чашу, то на вторую. Либо победа, либо поражение. Можно было усложнить, но в итоге все приведёт к одному или другому варианту, а поэтому это бессмысленно.

А когда она его увидела, то удивилась, но испытав ещё что-то. Радость или страх? На лице его читалось раздражение. Рейла сделала на встречу шаг. И ещё один.

– Вы пришли, – подытожила она, подойдя к мужчине в плаще, что в таком выборе одежды и с таким лицом выглядел подозрительно.

– Сам удивлён не меньше тебя, – произнёс мистер Айкал, оглядываясь по сторонам.

– Я не сообщала о вас в полицию, – тихо произнесла Рейла. – Никому не говорила о нашей встречи.

– Весьма глупо с твоей стороны.

– А с вашей стороны не было глупо красть оборудование из университета среди белого дня?! – Рейла чувствовала себя глупой маленькой девчонкой в глазах взрослого.

– Профессиональные риски, – только и ответил он, остановив взгляд на ней.

– Как сейчас? – та смотрела на него в упор.

Безэмоциональные голубые глаза. Их обладателю, казалось, было чуждо все человеческое.

– Да. – мистер Айкал зашагал. – Почему же ты не сообщила обо мне в правоохранительные органы?

– Если вас посадят, то я потеряю возможность изменить ядро. – честно ответила Рейла.

– Ты знакома с моими работами?

– Я знакома со всеми работами на темы одарённых и их ядер, – раздражённо ответила Рейла, не желая, чтобы на неё смотрели, как на глупого ребёнка.

– Ну их не так много, – Рейле не нравилось его обесценивание её знаний.

– Только ваши исследования настолько детализированы и абсурдны…

– Абсурдны? – мужчина произнёс слово, словно оно было кислое на вкус. – Есть и более абсурдные работы!

Они шли по малолюдным улочкам и темным подворотням, уходя в более бедную часть города, в трущобы. Рейла не так много раз была в бедных районах, лишь в автобусе проезжала мимо. Но других дел у неё здесь не было. По крайне мере раньше.

– А не опасно ли работать в такой части города? – глаза изучали здания, дома, улицы и людей. Если здесь что-то с ней случиться, то это не будет чем-то необычным для жителей. Обратят ли они внимания на её крики? Или к такому все здесь привыкли?

– Моя лаборатория надёжно скрыта от разных грабителей, – мужчина не обращал внимания на панику, подступающую к девушке.

– Я не это имела в виду, а то, что полиция за частую чаще обыскивает именно бедные районы. – Рейла не нравилась такая правда, но от этого она не менялась. Все то, с чем нельзя поспорить, не нужно оспаривать, лучше обойти, лучше изменить.

«Выбрать путь, который будет эффективен, который будет тебе выгоден!» – позиция может не сильного, но умного. Рейла хотела считать себя умной.

– Нечего бояться, – спокойно ответил мистер Айкал, почесав шею. – И с чего бы полиции искать именно меня?