Когда все закончилось, Рейла облегчённо выдохнула. Но только грустно было то, что результатов ещё долго придётся ждать. Ей всегда хотелось быстрых итогов работы, какой бы та не была. Терпения было тем качество, которым она не обладала. Но глубоко внутри Рейла чувствовала что-то между сжимающей тревогой и согревающей надеждой. Но как правило результаты приходят в течение недели, но это правило давно не актуально. Как, например, в случаи с Ло.

«А мне вот кажется, что эти результаты придут раньше…» – Ланди, произнося подобное, ухмыльнулась, словно вспомнив шутку, которую только она и понимала. И почему-то эти слова у Рейлы не выходили из головы. К тому же фамилия Ланди была знакома ей. «Медими…». Но то, что ей приходило в голову по этому поводу, казалось безумным и маловероятным.

Рейла вспомнила, когда, шаркая, зашла домой, о том, что решила отметить день рождение в другой день. Хорошо, что она так сделала. Потому что сейчас у неё не было сил. Она боялась, что и до комнаты своей не дойдёт. А дела, которые она запланировала на сегодняшний день!

И после всех процедур, которые Рейла прошла, она плюхнулась в кровать, на мягкие подушки и одеяло. Нужно попробовать лечь пораньше, чтобы встать раньше и выполнить все оставшиеся дела.

Сколько раз ей пришлось превращаться? Пять? Девять? Семнадцать? Тридцать? Все тело ныло от множества изменений, которые следовали одно за другим. А сколько она поведала о себе? В первый раз в жизни ей пришлось так много говорить о себе! Единственное, что радовало это то, что она не была одной русалкой. Среди прочих морских, которых было не мало, было ещё семь русалок и один русал, одна сирена, пара кальмаров или осьминогов, больше было разнообразной рыбёшки. Как же приятно было чувствовать кожей щёк шелковистые наволочки подушек, руки скользили по гладкому постельному белью, пахнущему лимонным порошком. Рейле нравился этот аромат, которым вдохнула. Сладкие минуты тишины и спокойствия.

Завтра, чувствовала она, встать из постели будет ещё тем испытанием, но придётся его пройти, ведь была назначена встреча. И что та принесёт? Исполнения желаний? Не оправдания надежд? Или ничего? С подобными вопросами Рейла и погрузилась в тревожный сон. Усталость не способствовала крепкому сну. Постоянно ворочалась, путаясь в простынях и одеяле.

Она лежала в тёплой постели до обеда и лежала бы дальше, если бы не мама, вошедшая в комнату уставшей дочери. Тихие шаги доносились до Рейлы, что, повернувшись на шум, подняла голову.

– О, дорогая, ты не спишь?

Силуэт миниатюрной женщины застыл у тумбочки, глядя на Рейлу.

– Теперь уже нет, – поднявшись на руки, ответила, зевая, она.

– Я тебя разбудила. Прости, просто я хотела аккуратно положить бумаги.

– Бумаги? – Рейла с вопросом взглянула на конверт в тонких руках матери.

– Твои результаты пришли, – протянула конверт мама.

– Уже?!

Слова сработали хорошо. Рейла выхватила конверт и открыла его.

– Я сама удивилась, – женщина в то время распахнула шторы, пуская солнечный свет в комнату. – В первый раз на моей памяти результаты так быстро пришли… Вот бы они всегда так расторопно работали.

Последнюю фразу Анлен пробормотала тише. И после вышла из комнаты дочери. А Рейла вспомнила знакомую на тестах. Девушка с ядром сирены, что вела себя довольно уверенно и сдержанно. То, как она бросила фразу, что в этот раз результаты точно придут быстрее положенного, и подмигнула русалке. «Неужели… Это её рук дело? И скорее её семьи?» – Рейла хотела и дальше задавать вопросы в никуда, но потом передумав, решила, что лучше будет насладиться таким неожиданным подарком. А насладиться было особо и нечем. Пробежавшись взглядом по бумагам в руках, Рейла убедилась только сильнее в том, что она не гибрид.

– Девяносто девять процентов русалки, – прочла Рейла.

И даже знание о том, что она была сильнейшей из русалок, не согревало душу.

Несколько минут глядела на бумаги в руках, глаза смотрели же в никуда. Разочарование вновь коснулось её. Эти резкие ледяные руку, вырвавшие из тёплых объятий призрачных надежд. Она подозревала то, что было теперь и официально подтверждено. Но столкнуться со страхом не во сне или в воображение, а в реальной жизни. Это другое. Страх? Нет, реальность.

Рейла положила бумаги на прикроватную тумбочку и легла в кровать, укутавшись поплотнее одеялом. Она бы могла попытаться заснуть, но сон был отгоняем мыслями. Остаётся надеется, что сегодня встреча принесёт больше приятностей, чем эти бумаги!

Через какое-то время она все же встала с кровати.

«Твои ожидания – это только твои проблемы.» – слова брата вновь прозвучали в голове.

– И эти проблемы решать тебе, – обратилась к своему отражению Рейла.

Тело ныло от каждого действия. Касаясь спиной ванны, поднимая руку за шампунем, наклоняясь за упавшей резинкой. Шаги давались с трудом. Сколько раз ноги срастались в хвост и обратно? Эта была самая болезненная часть превращения. Но старательно игнорируя неприятные, что было мягко сказано, ощущения в теле, Рейла умылась и оделась.

За завтраком семья расспрашивала её о результатах, о приходе которых поведала всем мама. Рейла не уходила от, причиняющего ей боль, диалога. «Эта правда, которую не следует избегать, но следует изменить». Позже она позвонила Ло и рассказала про тесты и его итоги, подруга удивилась тому, что они так быстро пришли. Рейла вслух выложила свои предположения про сирену.

– Не помнишь её имя? Или фамилию?

– Медими… – неуверенно произнесла Рейла.

– Серьёзно?! – изумлённо воскликнула Ло.

– Неужели ты думаешь…

– Конечно! – перебила Ло. – Это дочка президентки Медими Райны! Сама подумай. Знаменитая фамилия и серьёзные связи самого президента обеспечили ей быструю подачу результатов. Это же логично!

Рейла сама об этом думала, но предполагала, что это уж совсем странное совпадением.

– Наверное, ты права.

Рейле не хотелось об этом думать больше положенного, главное результаты на руках.

– Абсолютно, – без капли сомнения ответила Ло. – Сегодня увидимся?

– Я хотела отдохнуть, – уклонилась Рейла. – Целый день лежать в кровати.

Рейла надеялась, что в её голосе не было слышно фальши. Но и правды она не могла сказать.

– Ты заслужила отдых. – тепло проговорила подруга. – Встретимся в выходные, если все в силе?

– Все в силе? – не поняла Рейла.

– Ты же не передумала меня приглашать на праздник? – Рейле показалось, что в голосе она услышала нотки волнения.

– Конечно, нет.

– Тогда хорошо. – успокоилась Ло. – Отдыхай. Пока.

– Спасибо. Пока.

Ло отключилась и Рейла кинула телефон на кровать. Через два часа она должна встретиться с ним. Нужно одеться! А что с волосами сделать? Накраситься или нет? Рейла старалась все своё внимание кинуть в подбор одежды, в выбор причёски и размышления о макияже. Не хотелось совершенно думать о Рике Айкале или о встречи с ним. Что если он не придёт? А если придёт?

Как бы родители отреагировали на это? Ужасно! Их дочь стала воровкой, соучастницей преступления. И неизвестно, что будет дальше. Всегда все начинается с малого, так ведь? Рейла вспоминала, как Трой рассказывал, как мама его ругала, когда ему было около семи лет. Он украл жвачку из магазина. Как она разозлилась, как красочно описала его будущее, если подобное повториться. По рассказу брата Рейла представила все так, будто была в тот момент рядом. Её мама никогда не ругала, потому что Рейла всегда все делала правильно. Она молодец. Так ведь? Никто не узнает об этой встречи и о том, что она натворила. А если об это никто не узнает, то значит, что все хорошо.

Рейла распахнула шкаф и стала рассматривать его содержимое. В глаза сразу бросался цвет. Или скорее разные оттенки красного. Было много сарафаном, платьев и юбок, меньше было брючных костюмов или джинс. Так как в любых штанах ногам было невозможно срастись в хвост. А для неё превращения в русалку было частью жизни. Той частью, к которой она привыкла, но которую хотела изменить. Ведь именно это мешает. Ядро русалки.