Саванна вскрикнула.

— Ты точно уверена? — уточнил Иен.

— Ночь ясная. Дороги сухие. В больницу ее довезут мигом.

— Ты у нас специалист.

Тесс осторожно отнесла табурет в заднюю комнату. Толпа вокруг Саванны все росла. Она снова вскрикнула. Иен повернулся к Тесс. Та облизнула пересохшие губы и отвела взгляд.

— Некоторые женщины кричат больше, чем другие.

— Что-то многовато криков, — заметил он.

В следующий раз Саванна завопила так, как может кричать только испытывающая ужасную боль женщина. Сильную боль, которую та могла бы ощущать, если бы у нее наступали тяжелые роды.

Тесс поморщилась.

Иен вопросительно посмотрел на нее.

— Это ведь ненормально?

Ей удалось коротко кивнуть головой.

— Не пора ли отвезти ее в больницу?

Не успела Тесс ответить, Саванна снова закричала. На этот раз с определенной целью.

— Тесс!

Келли обернулась:

— Тесс, где ты?

В панике Тесс взглянула на Иена.

— Я не могу этого сделать.

— Конечно можешь, — заверил он.

— Нет! Ты не понимаешь.

— Я как раз понимаю.

— Тогда ты знаешь почему.

Он посмотрел ей в глаза, не торопясь, все обдумывая, а затем кивнул.

— Хорошо. Скажи мне, что нужно делать.

Тесс отвела взгляд.

— Я не могу сказать тебе, что делать!

— Наверняка можешь. — Но уговаривая, Иен потихоньку вел ее вперед, нежно придерживая рукой за талию. — Я тут, рядом.

— Пропустите Тесс, — воскликнула Келли.

Успокаивающая, ободряющая рука прошлась по спине Тесс, легонько легла ей на плечо, помогая пройти сквозь толпу женщин, скопившихся вокруг Саванны.

Саванна лежала на полу, ее черные трикотажные штаны для беременных промокли, лицо покрылось пятнами от боли и страха. Тесс вспомнила, как Саванна весь день держалась за поясницу. Похоже, у нее начались роды, но она об этом не подозревала.

Дыхание Саванны перешло в прерывистые всхрипы.

— Я не хотела как мама. Устраивать сцену каждый раз, когда у нее бывали спазмы. Я думала, что это ложные схватки.

— Кабы не раздвигала ноги, не влипла бы, — встрял мистер Фелдер.

— Вон! — приказал Иен. — Все вон отсюда!

Арти схватил мистера Фелдера за загривок.

— Давай-ка потолкуем с тобой на улице, Орланд.

Тесс слепо потянулась к руке стоящей рядом с ней женщины.

— Вы останьтесь.

Только когда женщина опустилась рядом с ней на колени, она поняла, что это Келли Винчестер.

— Так больно! — как девочка захныкала Саванна. — Ты не сказала мне, что будет так больно.

Тесс не могла сдержать дрожь.

— Кто-нибудь вызовите скорую.

— Уже вызываем, — откликнулся Фииш.

Ближайшая служба экстренной помощи находилась в Вэлли-Сити, в пятнадцати милях от дома. Не так уж и далеко.

Саванна пристально посмотрела на Тесс из-под зеленой пряди волос.

— Я боюсь.

— У тебя все будет хорошо.

Те же слова, что Тесс говорила Бьянке.

— Что ты хочешь, чтобы я делала? — спросила Келли.

Тесс порылась в своей голове и ничего не могла придумать. Она просто стояла, застывшая и тупая.

— Фииш, у тебя есть пластиковая скатерть, которую мы можем под нее подложить? — спросил Иен. — И зашторь окна, чтобы не глазели. Миссис Винчестер, найдите чистые кухонные полотенца, веревку и ножницы.

Иен вспомнил то, чего не могла Тесс.

— Пожарная служба уже в пути, — сообщил Фииш.

Всего пятнадцать миль. Они успеют вовремя. Они должны. Потому что Тесс не могла и рукой пошевелить.

— Сделай что-нибудь, Тесс! — умоляла Саванна. — Сделай, чтобы не было так больно.

Тесс стояла неподвижно. Не вымолвив ни слова. Наблюдая, как жизнь Бьянки утекает в море крови.

Знакомый мужской голос прошептал ей на ухо.

— Не заставляй меня шлепать тебя, дорогая. Я художник, а не драчун.

А потом ущипнул ее за зад. Сильно.

Тесс подняла голову. Втянула свежий воздух.

— Я… нужно вымыть посуду.

Иен повернул ее к раковине за стойкой. И она пошла. Шаг за шагом. Она прошла мимо Келли, которая несла стопку чистых кухонных полотенец. Разомкнула челюсти и услышала собственный дрожащий голос:

— Снимайте штаны Саванне.

Она начала мыть раковину. Фииш стоял у окна, закрывая обзор собравшейся снаружи толпе, пока Иен расстилал на полу пластиковую скатерть. Тесс уставилась на коробку одноразовых перчаток для приготовления пищи, а затем взяла их. После всех разговоров Мишель о стремительных родах их жертвой стала ее дочь.

Келли сняла с Саванны штаны. С трудом сглотнув, Тесс встала на колени между ног. Воды у Саванны отошли. Вагинальное обследование в таких условиях могло бы привести к заражению, но без него она не могла знать, насколько далеко продвинулись роды. Раньше Тесс полагалась бы на инстинкт, но ее инстинкты были подавлены, а она парализована.

— Тесс! Помоги мне! Почему ты мне не помогаешь?

Подавив тошноту, Тесс погладила Саванну по руке.

— Можешь встать на четвереньки? Так лучше?

Саванна с трудом кивнула. Келли помогла ей перевернуться и занять более удобное положение, в котором у нее меньше шансов разорваться. Саванна вскрикнула. Тесс в ответ сказала машинально, неуверенно:

— Ты можешь справиться. Твое тело знает, что делать.

Тело Бьянки не справилось. Оно ее предало.

Футболка прилипла к груди Тесс. Сзади стоял Иен, его теплые руки лежали у нее на плечах. Она привыкла к зрелищу и запахам родов: какашек и мочи, выпуклой промежности, течки околоплодных вод, а он нет. Она должна была сказать ему, чтобы он ушел, но не могла. Иен ей нужен.

Схватки наступали чаще и интенсивнее. У Саванны не хватало времени приспособиться к их силе, и Тесс чувствовала ее нарастающую панику вместе с собственной.

— Мы будем… будем дышать вместе. Дыши со мной, Саванна.

Но когда Тесс попыталась вдохнуть, воздух застрял у нее в горле.

Ей свело руки. Схема дыхания была знакома, как звук собственного голоса. Вдох, вдох, выдох… Вдох, вдох, выдох… Она провела бесчисленное количество женщин через последовательность этих двух быстрых вдохов, за которыми следовал короткий выдох, но ее легкие сжимались. Комната закружилась. Ей не хватало кислорода.

Иен шепотом коснулся ее уха.

— Трусливое дерьмо.

Воздух ворвался в ее легкие, и комната остановилась. Тесс снова вдохнула, тело обрело равновесие, и она начала дышать.

Отсчитывались минуты. Келли убрала волосы с влажного лица Саванны. Роженица попала в ритм схваток, которые становились все более мощными.

Входная дверь распахнулась, и в комнату ворвались трое пожарных-добровольцев Вэлли-Сити. Иен вскочил и встал перед ними.

— Все под контролем.

«Нет, ничего подобного!»

— Она медсестра-акушерка, — заверил Иен. — Она справляется.

— Выдворите их отсюда! — задыхалась Саванна. — Не позволяйте им трогать меня.

— Стойте у двери, — приказал Иен мужчинам. — Она сообщит, если вы ей понадобитесь.

«Она». Он имел в виду Тесс, а не Саванну.

Пожарные были обучены уступать дорогу любому, у кого более высокий уровень опыта, и подчинились, даже когда Тесс пыталась приказывать им взять на себя ответственность. Но она уже могла видеть, как показалась макушка ребенка.

Саванна издала безошибочный гортанный крик женщины, которой нужно было тужиться.

— Не тужься! Вдох.

Тесс не могла позволить себе слезы. Она действовала автоматически, массируя промежность Саванны, чтобы та растянулась естественным образом. Иен отошел в сторону, чтобы дать ей место. Он стойко держался перед всей этой грязью родов, и Тесс никогда еще не любила его больше.

— Продолжай дышать, — сказала она Саванне. — Мы делаем все медленно. Вот так. Хорошо.

Головка ребенка начала двигаться.

— Медленно сейчас. Медленно. — Верхняя часть головки ребенка появилась, и схватка ослабла. — Молодец. У тебя все отлично получается.

Саванна опустила голову на скрещенные руки, чтобы передохнуть, ее бедра все еще были высоко задраны. Красивое унижение родов.