Придерживая свой большой живот, в дверь вбежала Саванна.

— Я достала машину.

— Пора! — Мишель встала со стула. — Идем. Нам нужно идти.

— Я хочу свой пирог! — прохрипел мистер Фелдер.

— Возьми сам, старый скряга! — завопила Мишель. — Я рожу этого ребенка в машине. Я точно знаю! — Она цеплялась за Тесс. — Ты едешь со мной.

— Нет! Нет, не могу. У тебя еще много времени. С тобой все будет хорошо.

Мишель схватила ее крепче.

— Ты ведь должна людям помогать.

— Да, но… ты же меня ненавидишь, если помнишь.

— Я никогда этого не говорила.

— Ты предупреждала, чтобы я тебя не трогала. Ты заставила меня пообещать, что пальцем тебя коснусь. Твои точные слова.

— Я ничего подобного не говорила! — заплакала Мишель.

— Перестань быть такой сукой, Тесс! — крикнула Саванна из дверей. — Если она умрет, это будет на твоей совести.

Мишель не собиралась умирать. В отличие от Бьянки. Между схватками Мишель было шесть минут. Скорее всего, ее отправят домой из больницы за то, что она приехала слишком рано. Но все разговоры в мире с самой собой не удерживали Тесс от желания плакать вместе с Мишель.

Саванна расставила ноги, балансируя на каблуках.

— У тебя нет сердца.

Тесс привыкла к стервозности Саванны, но слезы испуганной Мишель победили. Каким-то образом Тесс удалось помочь Мишель подняться со стула, хотя она не знала, кто кого поддерживает на самом деле.

— Позвоните Фиишу! — крикнула мистеру Фелдеру Саванна, когда они выходили за дверь. — Вы будете за главного, пока он не приедет. И лучше вам не давать никому ничего воровать.

Несмотря на то, что Саванна с трудом втиснулась за руль, Мишель настояла на том, чтобы та вела машину, тогда Тесс могла остаться с ней на заднем сиденье. Она впилась ногтями в руку Тесс.

— У нас не получится.

— Когда у меня будут роды, я ни за что так себя вести не буду, — прорычала Саванна, выезжая на шоссе.

— Это ты сейчас так говоришь!

Мишель глубже впилась Тесс в руку.

— Сама виновата, что забеременела, — возразила Саванна.

— И ты виновата, что залетела, так что перестань меня тыкать носом.

За свою карьеру Тесс успокоила десятки иррациональных женщин. Просто мастер создания спокойной атмосферы. Но все навыки, которые она приобрела, исчезли. Она была парализована, беспомощна. И могла лишь молиться, чтобы схватки Мишель повторялись не чаще, чем ровно через шесть минут. Тесс подумала о собрании, которое назначила на сегодняшний вечер. Как она могла поверить, что ей есть чем поделиться с другими людьми, когда она сама пребывала в таком раздрае?

Через пятьдесят минут они подъехали к аварийному входу в больницу. Мишель ударила по кнопке на заднем окне и высунула голову.

— Пригоните мне инвалидную коляску!

Санитар извлек Мишель из машины. Когда дверь за ними закрылась, Тесс откинулась на сиденье, закрыла глаза и потерла следы от ногтей на руке. Все закончилось. На ней больше не лежала ответственность. Казалось, должно полегчать, но вместо этого она чувствовала себя сломленной.

Автомобиль тронулся и остановился через несколько мгновений, когда Саванна остановилась на парковке.

— Пойдем.

— Я тебя в вестибюле подожду.

— Черта с два! Что, если ей достанется какая-нибудь идиотка медсестра, которая не знает, что делать? Как, по-твоему, я с этим справлюсь?

— Ей не достанется неумеха.

— Откуда тебе знать? Боже, да перестань думать только о себе.

Тесс пришлось выйти из машины не из-за нападок Саванны, а из-за того, что задыхалась под лавиной уродливых воспоминаний. Она ухватилась за дверцу машины, пытаясь уговорить себя: «Все у тебя будет хорошо. Ты ни за что не отвечаешь. Тебе не нужно ничего делать».

Саванна сложила руки под животом.

— Боже, можно подумать, что это у тебя будет ребенок.

Тесс последовала за Саванной в родильное отделение. Вместо того, чтобы успокоиться, от знакомой обстановки и шума Тесс хотелось сбежать.

Саванна попыталась ворваться в приемный покой, и когда ее не пустили, она изо всех сил попыталась протолкнуть Тесс.

— Она обученная акушерка. Вы должны впустить ее!

Тесс покачала головой, движение было еле заметным, но медсестра поняла.

— Вам обеим придется подождать снаружи, пока мы ее не осмотрим.

— Вот сука, — пробормотала Саванна.

Наконец-то у Тесс появился повод для ее отвращения к себе.

— Ты можешь оскорблять меня сколько угодно, но не проявляй неуважение к персоналу.

Саванна на мгновение испуганно склонила голову.

— Я не сказала ничего плохого.

— Вообще ничего не говори!

— Боже, ты такая неразумная, — пробормотала она.

В конце концов медсестра сообщила, что роды у Мишель проходят нормально и она зовет их обеих. Но когда Саванна последовала за женщиной в родильную комнату, Тесс бросилась в коридор напротив.

Какое-то время она болталась у детской, смотрела в окно на сморщенных новорожденных. Рен уже выглядела по-другому — более пухленькая, более внимательная. Тесс нужен был ее ребенок.

Она поднялась на лифте в отделение кардиологии и выпила чашку больничного кофе в приемной. Успокаивающий скрип кроссовок на кафельном полу, тихий гул разговоров, знакомый запах дезинфицирующего средства никак ее не расслабляли. С ней все будет в порядке. Она была бы в безопасности в другой сфере, где ей не пришлось бы бояться истекающих кровью матерей. Это сработает. Должно сработать.

Ее общественное собрание назначено в восемь. Ей нипочем не стоило вешать это объявление. Учебная программа Темпеста по половому воспитанию — не ее поле битвы. Она позвонит Фиишу. Заставит его снять объявление и сказать всем, что она заболела. А потом…

Снова убегать? Разве не этим она занималась? Она пыталась убежать от горя, переехав сюда. Сбежала от своей профессии, работая в «Разбитом дымоходе». Даже избегала признаться самой себе, что влюбилась в Иена Норта.

Что правда, то правда. Она любила этого тяжелого раненого человека, который хотел только уединения. Вместо того, чтобы противостоять своим чувствам, она сосредоточилась на Рен, на своей работе, на подростках — на всем, что позволяло ей упорно убегать от болезненной реальности, что она влюбилась в мужчину, который никогда не полюбит ее в ответ.

Теперь все кончено. Потеря Трева была неожиданной, но потеря Иена..? Он с самого начала ей не принадлежал. Отныне она будет смотреть на все трезво. Убегать больше ни от чего нельзя, даже от сегодняшнего собрания.

Тесс покинула кардиологию и обнаружила, что Саванна укрылась в приемном покое.

— Мама на меня плохо действует, — объяснила та.

— Мне нужно одолжить твою машину. Ты можешь поехать обратно со своим отцом, когда он сюда доберется.

— Ты хочешь уйти?

— Твоя мать в надежных руках, а мне нужно вернуться.

— Ты пока не можешь уйти, — заявила Саванна в своей обычной агрессивной манере. — Что, если что-то случится?

Нервы Тесс не выдержали.

— Если что-то случится, за мной не пошлют. Я убийца, если помнишь.

Слово повисло между ними в воздухе. Саванна опустила взгляд.

— Я никогда этого не говорила.

Тесс смотрела в окно на стоянку внизу.

Саванна тихо заговорила.

— Я не могу связаться с папой. Кто-то должен остаться со мной.

Бедственное положение неприятной сослуживицы тронуло Тесс, и она осталась ждать.

Ребенок, здоровый мальчик весом семь фунтов и восемь унций, родился только после обеда, менее чем через полчаса после прибытия мужа Мишель, Дэйва. Саванна затащила Тесс с собой на встречу со своим новым братиком. Тесс сказала все правильные вещи, а затем быстро извинилась. Если она уйдет сейчас, у нее будет как раз достаточно времени, чтобы взять себя в руки и переодеться перед собранием. Она повторила Саванне свою просьбу насчет ключей от машины.

— Я здесь долго не задержусь, — сказала Саванна. — Мы можем вернуться вместе.