- Как я уже говорил, Дэнби нравилась Эшли более всех дам. Он оказывал ей внимание, приглашал на танцы и всегда был предельно вежлив и обходителен. А я ревновал. Безумно. Жутко. Дэнби нравилось, что я ее ревную. Нет, она не любезничала сверх меры с этим типом, но и не отвергала его интерес. На балах мы часто оказывались в одной компании. И этот проклятый маг все крутился рядом с ней. А я твердил Дэнби, чтобы она держалась от него как можно дальше.

«Ты дурачок, Тони, - отвечала мне тогда Дэнби. – Я выхожу замуж за тебя. Я люблю только тебя и нет причины сомневаться в этом! Я просто люблю внимание. Мне это льстит. Позволь мне напоследок немного насладиться свободой. Ведь я не делаю ничего дурного! Танцы – это просто танцы. Никакой лорд Эшли мне не нужен!».

Она говорила именно так, а затем на одном из вечеров я застал ее целующейся с этим Эшли в маленькой гостиной, куда даже не долетали звуки музыки.

Нашел случайно. Заметил, что долго отсутствует на празднике. Отправился искать. И нашел.

Энтони развернулся лицом к дереву и закрыл глаза.

- Я тогда словно с ума сошел. Да и кто бы на моем месте не поступил бы иначе? И да, сорвался.

Я вздохнула и опустила глаза. Отчего-то было немного неловко слышать такие признания.

- Мне казалось, что мир перевернулся. Я был слишком эмоционален. То ли по молодости лет, то ли от отчаянной ревности, которая переполнила меня. И случилось то, чего не должен позволять себе истинный джентльмен. Но я позволил.

Он поднял взгляд и посмотрел на меня.

«Надо же, - догадалась я. – Он ей изменил. Но, конечно же, ни один мужчина не скажет об этом прямо такой неопытной девице, как я. Да и зачем, если все предельно ясно!».

- Вам не стоит ругать себя, Тони, - сделала попытку успокоить молодого мужчину. – Дэнби тоже виновата в том, что произошло.

- Именно, что нет. Она не виновата. Как оказалось, этот Эшли использовал магию, чтобы заставить ее! Он был великолепным менталистом. Он действовал так умело, что никто не почувствовал магического воздействия. А я должен был верить ей. В итоге все получилось так, как получилось. О моей измене узнали быстро. Женщина, с которой я изменил своей невесте, сама рассказала обо всем Дэнби. Теперь я понимаю, что все было подстроено. И даже догадываюсь, кем именно…

- Лордом Эшли? – предположила я.

- Скорее всего.

- Но почему Дэнби в итоге вышла за него замуж? – ахнула я.

- Она не простила мне измену. Знаю, что ей было слишком больно. А лорд Эшли был очень перспективным женихом. К тому же, полагаю, он все же нравился ей. Но большую роль сыграл я сам, когда повелся на эту интригу.

Мы некоторое время молчали. Затем я не выдержала и сказала:

- Мне кажется, в этой истории леди Эшли виновата не менее вашего, Олридж. Она не сумела простить вас тогда, но простит ли теперь? Не только вы совершили глупость. Она тоже не должна была выходить замуж за нелюбимого.

- Я пробовал с ней говорить об этом. Но она слышать меня не хочет. Она обижена на то, что я не поверил ей тогда, когда застал в объятиях другого.

Вздохнув, я покачала головой.

В данной ситуации, как мне казалось, виновны оба. Но прошло столько времени! Давно пора бы простить Энтони и просто начать жизнь заново! Пока есть любовь, пока есть молодость. Вместо этого Дэнби мучит и себя и Тони.

- Скажите, лорд Олридж, а что случилось с отцом близняшек? – спросила тихо.

- Погиб, - просто ответил мужчина. – Судьба, или злой рок. Он был на границе, работал с королевским послом, когда произошло нападение врагов. – Тони усмехнулся. – Недолго он был вместе с Дэнби. Два года.

- О! – только и смогла произнести.

- Я пытаюсь все вернуть спустя столько лет. Знаю, она по-прежнему любит меня, а я люблю ее. Прошли годы. Мы еще можем быть счастливыми.

- И будете, Энтони, - я протянула руку и коснулась его плеча. – Поверьте. Я вижу, как леди Эшли смотрит на вас. Мне кажется, она скоро признается себе в том, что любит вас и не захочет отдавать никому, поверьте.

- Я надеюсь, - он посмотрел на меня и усмехнулся. – Благодарю, что выслушали, леди Элдридж. Наверное, я теперь пал в ваших глазах? – спросил мужчина и взор его стал напряженным.

- Я не могу судить вас, или леди Дэнби, за ваши ошибки, - ответила честно.

Мне хотелось добавить, что они с сестрой Дориана просто два глупца, которые испортили свою жизнь и продолжают упрямо портить ее дальше, отказывая себе в простом счастье.

Оставалось надеяться, что Дэнби простит Тони, хотя она, как мне казалось, в этой истории виновата не менее, чем он.

Олридж бросил взгляд в сторону дома и вздохнув, предложил мне руку.

- Ну, давайте вернемся, моя милая леди, - сказал он. – Вы же помните, что скоро праздник в нашу честь.

Еще бы мне о таком не помнить. Было только прелюбопытно, пригласят ли Фэлтоны Уитни. И что-то подсказывало мне, что да.

Вот только помолвка, о которой решила объявить леди Элинор, вряд ли окажется долгой.

Я вспомнила леди Эшли в окне дома. Вспомнила ее взгляды, полные ревности, устремленные на Энтони, особенно, когда, как ей казалось, он ее не видит.

Определенно, одна прекрасная леди уже готова сдать позиции и принять руку и сердце Олриджа. А он, да не будет глупцом, обязательно повторит свое предложение.

Мне же останутся векселя Уитни и уверенность в том, что теперь опекун и его супруга не посмеют давить на меня из опасения остаться ни с чем.

************

Дориан стоял у окна и молча наблюдал, как его друг, лорд Олридж, прогуливается со своей невестой, держа последнюю под руку.

К своему удивлению, Дор нашел, что как пара эти двое выглядят вполне гармонично. Возможно, они даже подходили друг другу, но одна эта мысль переворачивала все внутри и Фэлтону хотелось немедленно выйти наружу и…

И что?

Он криво усмехнулся и перекрестил на груди сильные руки.

- Я уже составила список блюд, которые хочу увидеть на столах. Думаю, гостям все понравится. А еще будут индейки, фаршированные бабочками. Ты только представь, разрезает лакей птицу, чтобы разделить на порции, а из нее вылетают бабочки, яркие и сверкающие, - продолжила мать.

- Не будет ли это слишком? – уточнил хмуро Фэлтон.

Леди Элинор подошла к сыну и встала так, чтобы видеть его лицо.

- Ты не в духе? – спросила она участливо.

Дор с трудом отвел взгляд от тонкой фигурки леди Элдридж. Он следил за парочкой до тех самых пор, пока они не остановились под раскидистым деревом и там продолжили свою беседу.

На миг Дориану даже стало любопытно, о чем они говорят. И он почти сорвался на то, чтобы использовать магию и подслушать, но вовремя остановился, напомнив себе, как это подло и недостойно подслушивать чужие разговоры.

Только, видят боги, ему было неприятно видеть этих двоих вместе и особенно вот такими, воркующими, будто голубки.

«Неужели, Дэнби, действительно, забыта и Тони увлекся Агатой?» - подумал Дор.

- Ты куда смотришь? – уточнила леди Фэлтон и повернувшись, увидела Энтони и его спутницу.

Легкая улыбка тронула ее губы.

- Вижу, куда, - продолжила она. – Энтони повезло. Он выбрал хорошую девушку. Мне кажется, из них получится чудесная пара.

Дориан отвернулся от окна, уронив руки вдоль тела.

- Тебе не жаль Дэнби? – спросил он.

- Как бы я ни любила свою дочь, но стоит признать, что у Дэнби было несколько долгих лет, чтобы принять Энтони. Но она упрямилась. А он не сможет ждать ее бесконечно. И да, мое мнение, сынок, что Дэнби и Тони оба виноваты в том, что произошло.

- А как же лорд Эшли? – уточнил сын. – Разве не его подлость была тому виной?

- Его. И ты знаешь, как я относилась к лорду Эшли, хотя, стоило признать, он был очень любящим супругом для твоей сестры. Но никто не толкал Дэнби под венец! Мы все пытались ее отговорить. И вот к чему все привело! Ты знаешь свою сестру не хуже меня, Дориан. Более упрямой девушки свет не видывал. Им всего-то надо было поговорить и понять друг друга. А главное, простить. Потому что любовь – это всегда непросто! Любовь нужно заслужить, ее надо уметь не только получить, но и удержать.