— Ладно, — я тряхнул головой, — допустим, всё так, как ты говоришь. Но почему ты сейчас не в графской постели? Он что, просто отпустил тебя погулять?

— Я любимая игрушка нашего господина... Любимая, но далеко не единственная. Сегодня он предпочёл моему обществу другую забаву — граф изволил отправиться на охоту...

— То есть его сейчас нет в замке?

— Нет, — покачала головой Рита.

— И когда он вернётся?

— Кто знает? Завтра, послезавтра, а может, через седмицу...

Отлично. Выходит, о завтрашней аудиенции можно забыть, а если граф решит поохотиться как следует, то я застряну здесь надолго. Не хотелось бы: у меня полно дел, и ожидание богатенького бездельника, который изводит лесную живность вместо того, чтобы работать — это не самая полезная трата времени.

— Ты знаешь, где в замке держат пленников или заключённых? — спросил я.

Раз уж встреча с графом откладывается, то придётся искать Хольда, чтобы выяснить, в каком состоянии находится мой «воспитатель». Вдруг он уже при смерти, и его нужно вытаскивать как можно скорее, не дожидаясь, пока вил Кьер набегается по лесам...

Думать о том, что старикан может быть уже мёртв, не хотелось — не то чтобы я успел сильно к нему привязаться, но его смерть здорово усложнит мне жизнь. Кто ещё, кроме Хольда, поможет разобраться с магией? Да и сестричкам нужен нормальный воспитатель — убийца из другого мира вряд ли хорошо подходит на эту роль.

— Заключённых держат в подземной тюрьме, — ответила Рита через мгновение.

— И где она находится?

— Под землёй... — в глазах девушки заблестели озорные огоньки.

Не знаю почему, но её настроение менялось буквально за секунды: от испуга до ярости, от горького сожаления до смешливого веселья... Возможно, таким образом Рита пыталась подстроиться под меня, пробуя разные «ключики», а может быть она просто слегка ненормальная — поди разбери.

— Ты выбрала удивительно удачное время, чтобы продемонстрировать своё остроумие. Я тоже люблю пошутить с теми, кто сперва пытается меня использовать, а потом впустую тратит моё время...

— У тебя глаза холодные, я боюсь, — вдруг сказала девушка, а потом наклонила голову и прошептала: — Извини... Я не знаю, где находится тюрьма — мне не довелось там побывать... Пока не довелось...

Что же, похоже, придётся поработать самому. Не думаю, что поиски станут большой проблемой: тюрьма — не иголка, а замок — не стог сена.

— Значит, — вздохнул я, — вил Кьер поехал на охоту, а ты решила навестить меня?

— Да... Другого шанса могло не быть. Я видела, как твой спутник встретился с бывшими легионерами, которые служат у графа, и поняла, что ты остался один...

— А если Марк вернётся? — спросил я с усмешкой. — Или с двумя получится даже лучше, чем с одним?

— Нет... — у Риты от смущения покраснели щёки. — Двое — это чересчур. К тому же твой приятель не вернётся...

— Как не вернётся? — нахмурился я. В голове сразу же возникли нехорошие мысли.

— Сегодня не вернётся! — поправилась Рита, заметив мою реакцию. — Разве что только под утро... Я слышала, что легионеры отправили посыльного в город за шестью кувшинами синего вина...

Не знаю, что это за вино такое, но в пьянке по случаю встречи с боевыми товарищами не было ничего странного. Я бы, наоборот, удивился, если бы Марк пришёл назад трезвым как стёклышко.

— Что же, дорогая моя, — я посмотрел на девушку, которая сидела на табурете, как прилежная ученица на уроке, — не смею больше тебя задерживать. Выход у нас там же, где и вход...

— Ты не поможешь мне? — Рита поднялась на ноги. Безразмерная рубашка удивительным образом очертила изгибы её фигуры, словно обтягивающее платье.

— Нет, извини.

— Из-за графа?

— Мне ни к чему лишние проблемы, — я пожал плечами. — У меня нет причин, чтобы ссориться с самым могущественным человеком на этих землях.

— Он может ничего не узнать...

— Предпочту не рисковать.

— Я думала, что ты ничего не боишься! — губы Риты задрожали от обиды.

— Давай обойдёмся без дешёвых манипуляций, — хмыкнул я. Хотел добавить, что мне уже не шестнадцать лет, чтобы вестись на такие разводы, но сдержался. — Мне жаль тебя, честно. И я бы с удовольствием помог, уж поверь, однако это слишком опасно...

«И совершенно невыгодно», — мысленно закончил я.

Благополучие и свобода Риты — это, к сожалению, не та награда, ради которой можно рискнуть жизнью. И дело не в том, что я эгоистичный подлец, неспособный на добрый поступок, вовсе нет. Просто у меня есть собственные интересы, и бескорыстная помощь — пусть даже такой красотке — в них как-то не вписывается.

Рита, насупившись, смотрела на меня исподлобья:

— Значит, хочешь, чтобы я ушла?

— Да. Время уже позднее — надо бы поспать хоть чуть-чуть...

— И ты не изменишь своего решения, даже если я скажу, что могу помочь тебе? — глаза девушки загорелись дьявольским огнём.

— Это зависит от того, что ты собираешься предложить.

— Я знаю, — страстно, почти яростно, зашептала она, — зачем ты хочешь увидеть графа, и знаю, что он не станет помогать ни тебе, ни твоему спутнику-ветерану. Граф не отдаст того старика, за которым ты пришёл, и ему плевать на все окрестные банды скопом и по отдельности...

— Вот как? — спросил с интересом я. — Может быть, и так, но при чём здесь ты?

— Если ночь с тобой увеличит мою силу, то я смогу воздействовать на графа, и он станет куда благосклоннее к вам...

— Если? То есть ты точно не знаешь, получится или нет?

— Не знаю... — вынужденно согласилась девушка. — Но я смогу помочь даже без своей силы... Я скажу тебе имя, услышав которое граф отнесётся к любым твоим словам очень серьёзно...

Дьявольский огонёк в глаза Риты горел всё ярче. Такая — инфернальная и дикая — она нравилась мне значительно больше, нежели скромная и заплаканная.

— Что за имя?

— Сперва, — губы девушки растянулись в похотливой улыбке, — обещай, что поможешь мне...

Я на мгновение задумался. Ситуация здорово изменилась — теперь риск вполне оправдан. Ценная информация — это минимум, который мне удастся получить, а при самом лучшем раскладе рядом с графом окажется могущественный агент влияния. Стоила ли игра свеч? Думаю, да.

— Почему ты сразу мне этого не предложила? — тем не менее спросил я.

— Потому что это очень большой риск для меня... Если ты поведёшь себя неправильно, если ты произнесёшь это имя не вовремя, то граф сразу поймёт, кто сказал тебе о нём... И тогда моя участь станет куда хуже, чем сейчас...

— Ну, — я положил кинжал на стол, — тогда по рукам.

Рита подалась ко мне. Пара лёгких шагов, и тонкие пальчики пробежались по моей шее и плечам.

— Сначала имя, — я перехватил её запястья.

— Терволь...

— Кто это?

— Не знаю, — Рита закусила нижнюю губу, с вызовом глядя мне в глаза. — Самый большой страх графа вил Кьера — иногда он с ужасом бормочет его имя во сне, но ничего другого сказать не могу...

Полезная информация, врать не стану. Хотелось бы чуть больше подробностей, чтобы использовать эти сведения с максимальной эффективностью, но будем работать с тем, что есть. Не в первый раз мне приходилось импровизировать, так что опыт был.

— Ты доволен?

Рита прильнула ко мне всем телом. Не знаю, как ткань рубашки до сих пор не истлела от жара её кожи.

— Буду доволен, — я обхватил талию девушки ладонями, — когда граф сделает то, что мне нужно.

Рита задышала часто и прерывисто. Её пальцы вцепились в мои волосы.

— Сделает... — простонала она. — Если ты сделаешь то, что нужно мне!

Рита ушла под утро, перед самым рассветом.

Уставшая, с припухшими от поцелуев губами, она бесшумно скользнула за дверь, шепнув напоследок всего одно слово:

— Спасибо...

Я улыбнулся и завалился обратно на кровать. Скрипучая старушка, повидавшая за эту короткую ночь больше, чем за все предыдущие годы вместе взятые, будто бы недовольно выдохнула. Неудивительно — последние несколько часов ей пришлось несладко...