Собор был передан им по наследству много лет назад — место для совершения их болезненных и извращенных ритуалов. По-моему, в этом нет ничего причудливого или особенного. Я могла бы идти к алтарю в синих джинсах и футболке или нижнем белье. Это не имеет значения.

Не все лорды и леди обязаны вступать здесь в брак. Но именно его выбрал мой будущий муж. Наши родители хотели, чтобы это было как можно более традиционно. Дерьмовая причина. Они просто хотят устроить спектакль, передав меня ему. С таким же успехом мы могли бы стоять в зале суда, где судья приговаривает меня к пожизненному заключению без права на условно-досрочное освобождение за преступление, которого я не совершала.

Я кладу руку на холодное стекло, слушая, как падает дождь. Последние два дня бушевал шторм. Как будто весь мир знает, что я обречена на пожизненное рабство у человека, которого скорее убью, чем встану на колени и буду сосать его член.

Я виню свою мать. Она воспитала во мне сильную волю и решительность. Но сейчас мне надо подавить это и поверить, что я должна посвятить свою жизнь мужчине, который будет пренебрегать мной днем, но требовать, чтобы я раздвигала ноги ночью.

Я этого не приму. Я заслуживаю большего. Я хочу большего.

Мой брат заканчивает разговор, привлекая мое внимание, и смотрит на меня.

— У нас проблема, - заявляет он.

Вся моя жизнь - это гребаная проблема.

— Какая?

— Люк пропал.

Я фыркаю.

— Не шути со мной так. - Это не проблема, это услышанная молитва.

— Я серьезно. - Он сглатывает, нервно оглядывая большую комнату, как будто Люк вот-вот появится из воздуха. — Его здесь нет. Он так и не появился. И дома его тоже нет. Он пропал. Никто его не видел.

— Я не знаю проблема ли это. - Я не хочу выходить замуж за этого больного ублюдка. Люк Кэбот - самый высокопоставленный лорд, которого вы только можете найти, что делает ситуацию еще хуже. Лорды не похожи ни на кого другого в этом мире. Одни на нижней ступени, а другие вверху. Существуют разные уровни. Но, честно говоря, это не имеет значения; все они гребаные больные ублюдки, которые убьют любого, чтобы добраться туда, где хотят находиться. Даже те, кто снизу, уничтожат все, что угодно, чтобы получить шанс подняться выше.

Он подходит ко мне.

— Лейкин...

Дверь открывается, и входят мои отец с матерью. Я скрещиваю руки на груди.

— Я предполагаю, что эта удача не имеет к вам двоим никакого отношения?

Накрашенные губы моей матери, кажется, слегка поджимаются при моем замечании. Она миллион раз говорила мне, что это просто та жизнь, которой мы живем. Что это «традиция», и я просто должна с этим смириться. Что касается лорда и леди, то мы члены королевской семьи. Чушь собачья. Я бы предпочла быть чьей-нибудь сукой, чем леди лорда.

Мой отец, однако, смотрит в пол, проводя рукой по своим темным волосам.

— Папа? - спрашиваю я, подходя к нему и держа платье в руках, чтобы не наступить на подол. — Что происходит? - спросила я.

Его горло напрягается, он сглатывает, прежде чем посмотреть мне в глаза. В них читается сожаление, и надежда наполняет мою грудь. Может быть, он понял, что я не хочу такой жизни.

Он прочищает горло.

— Мне только что позвонили...

— Пожалуйста, скажи мне, что это ты отменил мою свадьбу. - Говорю я, мои слова полны надежды.

— Мне жаль, Лейкин, но свадьба все еще состоится, - вздыхает он.

И та маленькая надежда, которая у меня была, теперь угасла.

— Но Миллер сказал, что Люк пропал. - Я указываю на своего брата. Получил ли мой отец тот же телефонный звонок, что и мой брат? Или это был кто-то другой?

— Ты не выйдешь замуж за Люка. - Он одергивает воротник своего смокинга.

Подбирая платье, чтобы не споткнуться о него на своих шестидюймовых каблуках, которые тоже выбрал мой будущий муж, я делаю шаг назад, мое сердце учащается. Это хорошая новость. Почему он выглядит таким обеспокоенным?

— Я не понимаю. Если его здесь нет...

— Новый Лорд избрал тебя, - прерывает он меня.

Моя мать прижимает руку ко рту, пытаясь подавить рыдание.

— Нет, - возражаю я. — Этого не может быть. - Было решено, что Люк станет моим мужем, когда мне исполнилось восемнадцать — три года назад. Подобные вещи не меняются просто так, в последнюю минуту. Последние несколько лет я жила, готовясь к этому дню. Чтобы стать его женой. Как он и хотел. Лорд не может жениться на мне, не тогда, когда я уже обещана другому.

— Кто? - требует ответа мой брат. — Кто, черт возьми, мог внести такие изменения? - Он сжимает руки в кулаки.

Я протягиваю руку и беру жемчуг, который подарила мне мама. Она думала, что они дадут мне какое-то утешение, а я рассмеялась, но теперь я держусь за них, как за якорь.

— Я... - Дверь снова распахивается, на этот раз ударяясь о внутреннюю стену и заставляя меня подпрыгнуть.

Пара голубых глаз встречается с моими, и у меня сводит желудок. Из моих легких выбило воздух. Я не видела их много лет, но с тех пор они преследуют меня во снах.

Три года назад

— Где она? - спрашивает моя мать, входя в больницу. Ей позвонили и сообщили, что мою сестру привезли сегодня вечером, но никакой другой информации предоставлено не было.

— Мэм...

— Где моя дочь ? - она кричит на медсестру и колотит кулаком по стойке регистрации.

Я оборачиваюсь и вижу парня моей сестры, идущего к нам. Его белая футболка и джинсы залиты кровью, и моя грудь сжимается до такой степени, что мне не хватает воздуха.

У моей мамы подкашиваются ноги, когда она его видит.

— Не-ет, - задыхается она, прикрывая рот дрожащей рукой.

Тайсон ловит ее и прижимает к себе, но его детские голубые глаза встречаются с моими, отчего у меня по спине пробегает холодок. Они такие холодные, что это парализует.

— Мне так жаль, - шепчет он. — Она умерла.

— Тайсон, - рычит мой брат, отталкивая меня в сторону и вытаскивая из этого воспоминания, встаёт передо мной. — Почему ты здесь?

Райат, лучший друг Тайсона, захлопывает дверь так же сильно, как и открыл ее.

Я делаю шаг назад, спотыкаясь о платье, но, к счастью, витражное стекло не дает мне упасть на задницу.

— Как? - спрашивает мой отец, поворачиваясь к нему лицом.

Тайсон просто одаривает его злобной улыбкой, которая напоминает мне, какой он ненормальный.

— Оставь нас, - приказывает он.

От одного звука его голоса у меня подкашиваются ноги, но мне удается удержаться на ногах.

— Я этого не сделаю! - Мой отец сдвигается, загораживая меня от посторонних глаз.

Тайсон делает несколько шагов, сокращая небольшое расстояние между ними, и наклоняется, шепча что-то на ухо моему отцу. Его холодные, по-детски голубые глаза смотрят в мои, и даже если бы он кричал на моего отца, я бы не смогла его услышать из-за бешено колотящегося сердца и шума крови в ушах. На моем лбу мгновенно выступают капельки пота, и мне трудно дышать при виде него. Внезапно экстравагантное платье оказывается слишком тесным. Дорогой материал - якорь, тянущий меня вниз, в бездонное море.

Мой отец хватает маму за руку и выводит из комнаты, оставляя меня. Мой брат собирается выйти, но Райат хватает его за смокинг и тащит обратно в комнату.

— Ты можешь остаться, - говорит ему Райат.

— Идите к черту! - кричит на них мой брат. — Или я вызову охрану.

— Вызывай. - Тайсон пожимает плечами. — Я заменил ваших охранников своими.

Я поднимаю свои потные руки.

— Что… что ты здесь делаешь? - Люк никогда бы не пригласил их на нашу свадьбу. Он ненавидит Тайсона. Хотя не уверена, что он чувствует по отношению к Райату. Но я могу почти гарантировать, он не фанат из-за факта - лучший друг Тайсона.