Лис ещё какое-то время стоял не двигаясь, придавленный рухнувшими на него словно сугроб воспоминаниями. Такое бывало не раз. Ещё ТАМ. У японцев есть убеждение, с которым Лис всегда был солидарен. Плохих солдат не бывает, и в любой неудаче виноват исключительно военачальник. Бывший его босс был далёк от образа самурая по всем параметрам. Очень удобно, когда есть кто-то, кого можно назначить крайним, если миссия потерпит неудачу. Главное – обильно сдобрить такую лажу соусом якобы приучения подчинённых к самостоятельности. Совсем не самурай.

Лис мотнул головой, стряхивая наваждение, сквозь дверной проем парадного входа бросил взгляд на угол, за которым скрылись торговцы с трофеем в виде тушки Икса. Ближайшие для парня перспективы большим разнообразием не отличались. Было его немного жаль. Не столько из-за того, что ему обломится от разгневанных торгашей, сколько из-за привкуса подставы, которая должна усилить вкус «пряников» как основного блюда. Икс это уже проходил. Как там говорится? Одна ошибка – это случайность, её повторение – это уже выбор. Так что Кесарю кесарево. Лис мотнул головой, разрушая образы, навеянные воспоминаниями, и направился в столовую к товарищам.

Там под пельмени с рюмкой водки послушали доклад Каза, который без стеснения в выражениях и приправах к ним, сдобренных эмоциональностью, сообщил, что заговор распространяется в том числе и на топливо. Но с этим вопросом было проще чем с оружием, потрудиться, конечно, придётся, но вопрос вполне решаем, потому эмоции бывшего охранника успокоились довольно быстро.

Когда градус эмоциональности спал, Лис предложил поставить оставшийся у них жемчуг на тотализатор на самих себя. Этот вопрос был поначалу встречен удивлением, непониманием и продолжительным молчанием. Жемчуга для выплаты и так не хватало, а тут предлагается его и вовсе подвесить под угрозу потери на волю случая.

– Правильно всё, – прервал повисшее молчание Просперо. – Если мы не вернёмся, он нам уже и не понадобится. Купить мы на него всё равно ничего тут не сможем, не продадут. А употреблять… Так всем ещё рано. А вернёмся, выигрыш покроет недостаток для выплаты долга, даже с элитой встречаться необязательно. Всё правильно.

На это возражений не последовало, и Лис, со всеобщего одобрения, отправился на поиски места, где делают такие ставки. Благо Хома, пробурчав что-то невнятное всё-таки выдал необходимые координаты. От сопровождения Лис отказался, хоть народ и настаивал, особенно Каз. Аргументация в пользу того, что в стабе откровенным гоп-стопом заниматься себе дороже, воинственный пыл бывшего старлея малость остудила, да и толпой нарваться на неприятности гораздо проще.

До местного Колизея он действительно добрался без каких-либо проблем. Именно тут, по данным Хомы, находился местный филиал обители богини удачи. На Колизей это прямоугольное мрачное здание из бетонных блоков мало походило, по крайней мере внешне. Располагалось оно практически у границы сектора проживания местной элиты и предназначалось исключительно для увеселительных зрелищ, каковыми являлись гладиаторские бои. Бились тут местные подражатели древнеримским рабам с пойманными специально для этих целей заражёнными. Бились тут конечно и люди между собой. Больше, конечно, разыгрывали постановочные бои, потому как зрелищнее, ибо реальный бой не так красив и весьма скоротечен. Тут же принимались ставки на результаты этих боёв и не только на них. Только этим услуги местной букмекерской конторы не ограничивались, тут можно было заключить любое пари с кем угодно и на что угодно. Контора это всё фиксировала за долю малую и считалась надёжнее любой нотариальной палаты.

– Чем наше скромное заведение может быть Вам полезно? – встретил Лиса круглолицый толстячок, восседавший за конторкой с ноутбуком в уголке и кипами журналов по всей остальной поверхности. Воображение автоматически нарисовало образ мультяшного Весельчака У из далёкого детства. Уж слишком типаж был похож. Даже голос. Только вместо космического комбинезона толстячок был облачён в лёгкую светлую рубашку с короткими рукавами. Штанов из-за конторки разглядеть возможности не было, но от чего-то присутствовала уверенность, что они не имеют ничего общего с распространённым здесь камуфляжем. Это было необычно.

Бугай, развалившийся в кресле у входа, приподнял смежённые веки и, едва скользнув по посетителю сонным взором, продолжил занятие углублённой медитацией самопознания. Забавно. Само его присутствие говорило о наличии возможных претензий к данному учреждению со стороны клиентов, но поведение указывало на отсутствие таковых. Тогда эта растёкшаяся в кресле масса либо нужна была для придания статусности заведению, либо она обладала каким-то умением, способным перетекать из одного состояния в другое.

– Хочу ставку сделать, – коротко ответил Лис.

– Это Вы по адресу зашли. Я раньше Вас тут не видел, потому представлюсь. Меня зовут Глобус, но я предпочитаю, чтобы меня называли Глоб, не так обидно, – растёкся в приветливо-приторной улыбке толстячок и положил перед Лисом на стол несколько проспектов местного пошиба, то бишь листков А4, распечатанных на принтере. – Бои начнутся только через неделю, но поединки уже определены, и можно делать ставки. Тут всё расписано, включая параметры бойцов.

– Глоб, я хочу сделать ставку на команду Лиса, Вы ведь принимаете такие? – уточнил Лис.

Толстячок пристально посмотрел на гостя, внимательно его разглядывая. На гладко выбритом лице не осталось и намёка на белёсую щетину. Глаза и брови укрылись под тенью козырька, глубоко надвинутого армейского кепи. В целом вид обычного рейдера.

– Конечно, – после некоторых раздумий ответил букмекер. – Есть два вида ставок: на возвращение этой команды в стаб до истечения трёх месяцев и на выполнение этой командой условий стаба. Первая один к восьми, что вообще вернётся. Вторая, один к двадцати на то, что выполнит условия. На что хотите поставить?

– На возвращение команды до истечения срока. Есть какие-то определяющие условия?

– Возвратиться должно не меньше половины от численности, покинувшей стаб. Это всё будет отражено в квитанции на пари. Сейчас заполню. Сколько будете ставить?

– Столько, – Лис выложил на конторку один чёрный и три красных шарика.

– Сильно, – улыбнулся толстячок, глядя на разноцветные шарики. – На кого оформить квитанцию?

– Бенефициар – любой боец команды Лиса. – Памятуя о нюансах, вылезших из совершенной Просперо сделки, определил Лис.

Лицо букмекера сразу посерьёзнело. Улыбчивая маска стекла с него словно расплавленный воск. Глаза превратились в узкие щёлочки, от чего вся схожесть его с мультяшным персонажем резко испарилась. Проступил облик жёсткого и расчётливого хищника, просчитавшего комбинацию Лиса. Но он тут же взял себя в руки.

– Мы принимаем ставки только в спорановом эквиваленте, – тут же отыграл контркомбинацию толстячок.

– Очень жаль. Я рассчитывал на равный эквивалент, один к восьми, – Лис нарочито медленно стал собирать жемчуг. – В противном случае пари не имеет смысла.

– Пожалуй мы можем пойти на исключение в Вашем случае, – остановил его букмекер, глядя, как жемчужины одна за другой исчезают в кулаке Лиса, от которого не укрылся короткий взгляд, брошенный в сторону бугая у входа.

На оформление квитанции у Глоба ушло не больше пяти минут. Он просто внёс данные в форму в ноутбуке и вывел её на печать. Для пущей важности процедуры, в одном из журналов появилась запись о заключённом пари, где Лиса попросили оставить автограф, после чего ему вручили распечатанный бланк, украшенный подписью букмекера и печатью конторы.

Проверив написанное на соответствие, Лис удовлетворённо спрятал квитанцию в карман и направился к выходу. Туша охранника продолжала пребывать в той же позе и в той же прострации, что и при входе Лиса в контору. Но топот множества маленьких ножек между лопатками, когда он проходил мимо секьюрити, не оставил Лису сомнений в истинном положении вещей. Только сейчас опрометчивым показался отказ от сопровождения. Да и время для посещения конторы можно было бы выбрать получше, но не срослось. Почти накрывшая стаб тьма была подарком для всякого рода лиходеев. Имевшегося на улицах освещения было явно недостаточно для безопасных прогулок, а местная луна капризно спряталась в облаках именно сегодня, предпочитая не смотреть на дела копошащихся внизу людишек. Лис усмехнулся. Именно в такие моменты мозг, напичканный детскими страхами о бабайках и жутиками всех мастей, начинает терроризировать ни в чём неповинный организм, провоцируя усиленную выработку кортизола. Начавший вслед за ним зарождаться страх пришлось глушить жёстко, находя основания для самоуспокоения. Не помощник он, совсем не помощник. В конце концов стаб гарантировал безопасность проживающих в нём и неприкосновенность их имущества. Да и вариантов то особо не было, надо было топать в гостиницу. То, что стал жертвой собственной глупости и самонадеянности, не оспаривалось, но помочь самокопание в данной ситуации ничем не могло. Именно сейчас взять соломки, чтобы подстелить, было негде.