Точно, Бобби же что-то говорила про техника и водопровод! Это хорошо — значит, я ничего не сломала, а оно само.

На всякий случай я решила подняться на второй этаж и проверить воду там. Злосчастная ванная, где состоялся величайший позор всей моей жизни, подтвердила, что идеально в жизни ничего не бывает.

Я покрутила холодную воду, затем горячую и услышала хлопок. Из идущей по стене трубы хлестала вода под таким напором, что моментально стало понятно: если ничего не предпринять, скоро затопит весь дом.

Какие я там знала бытовые заклинания? В голову ничего не шло, сердце отчаянно билось в груди, паника нарастала. А вода все прибывала и прибывала.

Святые, Арден меня убьет.

Он не просто рассердится или выгонит из дома — он прикончит меня голыми руками, и присяжные его оправдают.

Бытовым магом я была слабым, поэтому после пятой попытки залатать дыру попросту сдалась. Все силы сегодня ушли на уничтожение этой треклятой двери в оранжерее, пускай на тот момент идея казалась вполне забавной. Сейчас воды вокруг было уже так много, что отчаяние сменилось решимостью. Надо позвать соседей.

Я подхватила юбки и помчалась вниз по лестнице. Мимо проплыли мужские туфли, и я мысленно пообещала с первого жалования купить Бирну новые. Хотя вряд ли это спасет меня от неминуемой кары.

Входная дверь распахнулась прежде, чем я успела дойти до нижней ступеньки. Наши с Арденом взгляды встретились, и я не знала: радоваться или пугаться. На лице у него были написаны непередаваемый ужас и обещание скорой расправы. Надеюсь, он отложит ее хотя бы до решения проблемы с трубой.

— Ну и что вы тут натворили?! — возмутился он, сделал шаг вперед и слишком поздно осознал, что пол полностью залит водой.

— Профессор Бирн, как хорошо, что вы пришли! — Я кинулась ему навстречу, по дороге описывая ситуацию. — Клянусь вам, я ничего не сделала. Всего лишь хотела помыть руки!

Лучше бы молчала.

— Почему каждый раз у вас какие-то проблемы с водой? Сначала эта обнаженка в ванной, теперь решили затопить весь дом. Покажите, где авария, а затем переоденьтесь в сухое.

Бирн как ни в чем не бывало повесил шляпу и мантию на вешалку, закатал рукава рубашки и двинулся за мной следом.

— Может, вызвать техника? — спросила я, когда Арден расположился у трубы и занес над дырой руки. Вода хлестала ему по груди, но он, казалось, вообще ничего не замечал.

— Мисс Уилан, идите переоденьтесь, — настаивал он, упорно не глядя в мою сторону. Похоже, у него с бытовой магией было получше.

— Да что вы все заладили: «переоденьтесь» и «переоденьтесь»?! — возмутилась я, а затем поймала свое отражение в зеркале над раковиной.

Богиня всемогущая.

Рубашка из тончайшего льна была насквозь мокрой и так облепляла тело, что совсем не оставляла простора для воображения. Арден Бирн, конечно, все там уже видел, но это не повод предоставлять ему возможность для повторного исследования, каким бы талантливым ученым он ни был.

— Секундочку. — Я попятилась к двери.

С трудом добравшись до своей комнаты через водяной поток, я достала из комода первую попавшуюся рубашку и принялась избавляться от старой. Ох, надо было взять полотенце.

Вернуться в ванную мне не позволила гордость. Я сняла повседневный корсет и как могла вытерла тело сухой частью старой рубашки. На смену у меня был еще один, но застегивать его самостоятельно я не умела. Обычно мне с этим помогали соседки по общежитию. Однако я больше не жила с девушками.

Собравшись с духом, в полураздетом виде, придерживая сменный корсет двумя руками, я вернулась на место происшествия и обнаружила, как Арден сосредоточенно читал какое-то заклинание. Я бы такое длинное в жизни не выучила — это тебе не сонеты запоминать.

Я решила воспользоваться его же приемом.

— Кгхм.

— Ради всего святого, Уилан… — Обернувшись через плечо, Бирн застыл. — Дьявол, вы хотите меня свести в могилу?

— Я хочу, чтобы вы помогли мне со шнуровкой. На старом корсете крючки, но он весь мокрый, а такой самостоятельно затянуть невозможно, — объяснила я, чувствуя, что вот-вот сгорю со стыда. — И вообще очень жаль, что женское тело заставляет вас думать о смерти.

— Смерть — это последнее, о чем я сейчас думаю, поверьте, — застонал Арден. — Подождите минуту, я почти закончил.

Вскоре вода из дыры и правда перестала биться фонтаном. На месте разрыва красовалась плотная заплатка из…

— Это паутина? — не поверила я своим глазам.

Бирн кивнул, безрезультатно попытался вытереть мокрые руки о штаны и встал с колен. Он промок еще сильнее меня, но в его просвечивающих формах, к сожалению, не было ничего неприличного. А крепкие руки я уже успела рассмотреть в оранжерее…

— Да, я же ботаник, мисс Уилан. Работаю с природными материалами. Повернитесь, — неожиданно скомандовал он, и я подчинилась.

С проворством опытного любовника он принялся затягивать ленты, хотя даже не поинтересовался, как это делать. Видимо, опыта с женщинами у него было предостаточно. От этой мысли почему-то больно кольнуло в области груди.

Словно прочитав мои мысли, Арден заметил:

— Младшая сестра. Помогал ей учиться застегивать.

— Ей очень повезло с братом.

Я вспомнила о Ниалле, своемстаршем брате, и погрустнела еще сильнее. Пока я тут живу, решаю какие-то мелкие вопросы, для него каждый день может стать решающим.

— У вас есть братья или сестры, мисс Уилан? — спросил Арден.

Мне показалось, что он завязал этот ничего не значащий разговор для того, чтобы отвлечься от того факта, что он, как какая-то горничная при богатой леди, затягивает мне корсет.

— Можно и так сказать, — неопределенно ответила я. Мне сейчас не хотелось поднимать эту тему. — Расскажите лучше о вашей сестре.

— Эл, она восхитительная. — Бирн усмехнулся какой-то своей мысли. — Смелая, упорная. В чем-то, я бы даже сказал, похожа на вас.

— Надо же. Это комплимент?

— Ни в коем случае, — серьезно отметил он. — Готово.

— Благодарю.

Я вновь повернулась к нему лицом и принялась натягивать сухую рубашку. Арден тут же отвел взгляд. Какая благопристойность — он боится голых ключиц! Конечно же, они же кусаются посильнее его глупых растений.

— Нам теперь надо как-то решать вопрос с водопроводом, — рассеянно пробормотал он, глядя в окно. — И понять, как избавиться от воды в доме. Думаю, будет целесообразно вызвать службу уборки. Я такими заклинаниями, к сожалению, не владею, а собирать воду в тазики мы здесь будем до поздней ночи.

Закончив с последней пуговицей, я тоже посмотрела на улицу, где солнце уже начало садиться.

— Вам не кажется странным, что в ванной есть окно? — спросила я у Бирна.

— Наверное, раньше это была еще одна спальня. Или при проектировке об этом просто не подумали. — Он пожал плечами. — Что меня смущает, так это то, что на окне нет занавесок. О чем вы думали, когда залезали в ванную на глазах у всего честного народа?

— Второй этаж, — отмахнулась я. — К тому же у меня раньше никогда не было личной ванны. Хотелось поскорее ею воспользоваться. А у вас, мистер Бирн, всегда все под контролем?

— Всегда, — ответил он, развернулся и, не проронив больше ни слова, оставил меня одну.

*

К счастью, техник пришел уже через час. Это был невысокий мужчина в черном комбинезоне, резиновых сапогах и с пышными усами. Вместо инструментов он использовал фонарик и обычный карандаш, которым осторожно простучал все трубы в доме.

— Ожидаемо, — заключил он, рассматривая заплатку Ардена в ванной.

Мы стояли в дверном проеме и готовились к вердикту.

— Трубы старые, — сказал Бирн, нахмурившись.

— И да, и нет. — Техник покачал головой. — Это, конечно, влияет, но взрывов не на месте стыковочных швов в таком случае быть не должно. Если объяснять на пальцах, водопровод — нервная система этого дома. Он чувствует напряжения, конфликты и недомолвки. Какие-то дома более чувствительны к таким вещам, чем другие.