– Что это за красавчик с тобой, представишь нас? – спросила Инджи.

– Алмаз, это Инджи. Инджи – это Алмаз, – сказала я, понимая, что расспросов избежать не удастся.

– Алмаз? – переспросила Инджи. – Какая прелесть! Значит мои труды не пропали даром, и ты не ушла из центра без покупки?

Я кивнула.

– Шутишь? – недоверчиво прищурилась Инджи.

Она подошла к Алмазу и бесцеремонно отвернула воротник, чтобы убедиться в наличии ошейника.

– Неужели это правда? Не ожидала. Похож на элитника, а по цвету ошейника эконом, – задумчиво протянула Инджи. – Не думала, что в черном секторе попадаются такие интересные экземпляры.

Инджи взяла Алмаза за подбородок и заглянула ему в глаза.

– Это ты вчера подрался на тренировке? – по-хозяйски осведомилась она.

– Инджи, не надо так с ним! – сказала я.

Мне захотелось зажмуриться в ожидании его реакции, но Алмаз, к моему удивлению, не стал устраивать сцен, а лишь отстранился, одарив Инджи презрительным взглядом.

Я не хотела проверять, насколько хватит его терпения, поэтому вклинилась между ними, пытаясь отвлечь внимание подруги на себя.

– Признавайся, он из возвратников? – продолжила расспрашивать Инджи.

– Типа того, – ответила я.

– Какая ты хитрая! Решила сэкономить в цене, но не прогадать на качестве, – улыбнулась Инджи. – Мальчики, принесите нам напитки, – добавила она повелительным тоном, обращаясь к резервуарам.

Сапфир мгновенно испарился из-за ее спины, а Алмаз остался стоять на месте.

– Ты не расслышал? – Инджи удивленно вскинула бровь.

Алмаз продолжил ее игнорировать.

– Вообще-то он не обязан тебя слушаться, – напомнила я.

– А парень-то с характером! – хмыкнула Инджи. – Их учат проявлять почтение к магам, а этот смотрит на меня волком и даже ни разу не удосужился ответить.

– Нам пора идти, иначе опоздаем на тренировку с третьим курсом, – я сделала шаг в сторону выхода пытаясь закончить этот разговор.

– Ах, ну да, ну да… – протянула Инджи, не сводя взгляда с Алмаза. – Присылай его ко мне вечерком на перевоспитание, – добавила она, хитро прищурившись, – а я позволю тебе оценить покладистость Сапфира. Согласна?

Мать Вселенная! Что она обо мне думает?

– Нет! – фыркнула я, поражаясь ее испорченности.

Конечно, мне и раньше приходилось слышать подобные разговоры среди студенток, но я предпочитала думать, что они просто шутят.

– Понимаю, сама еще не наигралась. Как надоест, дай мне знать, – прощебетала Инджи беззаботным тоном, делая вид, что мой отказ ее не задел.

Сапфир как раз возвращался с бокалом виноградного глёга. Алмаз усмехнулся, как бы невзначай, шагнул ему навстречу и подставил подножку. Сапфир пошатнулся. В попытке сохранить равновесие он взмахнул руками, напиток выплеснулся прямо на Инджи.

Та взвизгнула от неожиданности и открыла рот, шумно вдыхая воздух с широко распахнутыми глазами. Инджи потрогала прическу и нащупала палочку корицы у себя в волосах. Она брезгливо отшвырнула ее в сторону и замахала руками у лица, высушивая себя потоками воздуха.

Сапфир схватил салфетки со столика и крутился вокруг хозяйки, бормоча извинения и пытаясь промокнуть ее волосы. Вокруг послышались сначала сдержанные смешки, а потом началось откровенное веселье. Мне хотелось провалиться сквозь землю, в то же время я с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– Извини, Инджи, нам пора! – я схватила Алмаза за рукав и утащила из столовой, пока подруга не опомнилась.

– Ты с ума сошёл?! – воскликнула я, когда мы оказались на улице.

– Видела выражение ее лица? – по-мальчишески усмехнулся Алмаз.

Я не смогла сдержаться и расхохоталась.

– О чем ты думал? Выплеснуть глёг на мага! Она будет мстить.

– Только не говори, что тебе никогда не хотелось сделать тоже самое? – спросил Алмаз.

Хотелось и не раз, с этим не поспоришь.

– Бежим, пока Инджи не наслала на нас торнадо! – я махнула рукой, призывая его следовать за мной и рванула в сторону тренировочного зала, – если придется отбиваться от разъяренного воздушного мага, мы точно опоздаем на тренировку.

У входа в зал единоборств толпились студенты. В прошлом году я пропустила практику энергообмена, потому что у меня не было резервуара. Теперь приходилось наверстывать материал с младшим курсом. С третьего курса я знала только Лисбет. Заметив меня, она приветливо помахала мне рукой.

В отличие от большинства студентов, Лисбет Улафсен была девушкой из бедной семьи. В академию она поступила на стипендию благодаря редкому таланту к созданию психомагических артефактов. Резервуара для нее оплачивала государственная казна, а после академии ее ждало место в Магистрате. Лисбет выделялась на фоне остальных простоватой манерой себя вести. Мы сразу заметили друг друга в толпе, но не сошлись настолько хорошо, чтобы стать подругами, а просто испытывали друг к другу симпатию – двое чужаков, случайно затесавшиеся в толпу богатых аристократов.

– Азиза, ты все-таки решила присоединиться к тренировкам? Это твой резервуар? – бойко спросила Лисбет.

Ее резервуара я видела впервые. Это был смуглый брюнет, одного с ней роста и крепкого телосложения. По тому, как они обменивались взглядами, было видно, что Лисбет держится с ним по-дружески.

– Обсидиан, это Азиза, – представила меня Лисбет.

– Алмаз, это Лисбет, – представила я ее.

– Ходили слухи, что ты не собираешься сдавать энергетическую практику? – прямо спросила Лисбет.

– Я хотела обойтись без нее, но не получилось.

– Жаль, – грустно улыбнулась Лисбет.

Я хотела узнать, почему ей жаль, но удар гонга возвестил о начале тренировки, и студенты потянулись внутрь.

На стенах зала единоборств вспыхнули магические щиты, которые служили защитой в целях безопасности студентов. Большие окна под потолком были оснащены заколдованными решетками, которые не давали воздушному смерчу или шаровой молнии вырваться на улицу. Пол с покрытием, впитывающим магию, и способным нейтрализовать случайно оброненное заклинание, а вдоль стен висели набивные мешки, в которые можно смело бросать огненные стрелы, и не бояться, что те загорятся. Даже потолок защищал блокирующий экран, который служил освещением в темное время суток.

На ринг, расположенный посередине зала, вышел незнакомый мне преподаватель.

– Это Юнас Хольм, магистр водной магии, – шепнула Лисбет, – он ведет у нас занятия по практике энергетического обмена.

– Мое почтение адептам боевой магии! – сказал Юнас, встав в центре ринга.

Студенты притихли и обратили на него свои взоры.

– Наши занятия медленно, но верно подходят к концу, – продолжил свою речь Юнас, – у нас с вами осталось лишь несколько тренировок перед ритуалом, который послужит практическим экзаменом по итогам спецкурса. Для тех, кто еще не понял, чем мы тут занимаемся, напоминаю, что материал, который мы изучаем, не пригодится вам на поле боя. После ритуала канал связи стабилизируется и взаимодействие с резервуаром будет другим. Мы с вами отрабатываем разные техники связи с резервуарами с одной единственной целью. Чтобы вы сумели сориентироваться и максимально быстро создать эффективный канал связи на ритуале, когда вы со своим резервуаром окажетесь в круге во власти стихий, которые маги призывают скрепить энергетический союз. Таким образом маги и резервуары связывались друг с другом на протяжении столетий. И эта традиция остается актуальной для стихийщиков и по сей день, – Юнас окинул студентов испытующим взглядом. Все притихли и внимательно слушали. Он удовлетворенно кивнул и продолжил:

– На сегодняшнем занятии я покажу технику быстрого откачивания энергии, посредством набрасывания тройной петли. В этом мне поможет академический резервуар Хризолит, не связанный ритуалом ни с одним магом. Во время демонстрации я буду сражаться с различными существами, но вы должны обратить внимание на технику откачки энергии и повторить тройной захват со своим резервуаром, создав вокруг себя защитную сферу. Не используйте боевые заклинания, чтобы никого не задеть. Все понятно? Тогда начнем!