От таких заявлений Тая даже обалдела.

«Еще чего не хватало! Нет, нельзя допустить, чтобы все вокруг думали, что мне нравится преподаватель. Или я ему, что еще хуже!»

– Девчата, вы что, мелодрам пересмотрели?

– Между прочим, многие заметили, как вы там мило у озера общались, – с еле-еле уловимым укором в голосе заметила Вера.

– Он просто воспитанный!

– А еще почти наш ровесник.

– Хорош ровесник! Ему скоро двадцать семь будет.

– В смысле? – почти хором спросили девчата.

– В коромысле, – отрезала Тая и с жаром добавила: – И чтоб вы понимали, я никогда в жизни бы не стала встречаться с преподавателем! У меня на то свои причины есть.

– Ну, значит, точно женат, – тоскливо заключила Вера.

– Да и пес с ним тогда, давайте лучше подумаем, писать мне Антону первой или нет, – поставила точку на обсуждении Романа Соня и похлопала по кровати, приглашая Таю присесть рядом.

– Конечно, нет! – воскликнула Вера.

– Конечно, да, – не согласилась с ней Тая.

– Нет, нет и еще раз нет! Ни одна уважающая себя девушка не будет писать первой.

– Антон даже не в курсе, как ее зовут, – Тая развела руками. – С чего вдруг ему писать первому?

– Значит, нужно как-то подстроить встречу. Давайте подумаем, как это сделать, – загорелась Верочка, большая любительница романтических фильмов и книг.

Атмосфера в комнате стала мягче, девушки переключились на обсуждение Сониной пассии. Страх о том, что кто-то может надумать лишнего, наконец, отпустил.

… С тех пор, как Соня впервые увидела Антона, в комнате номер двести один только и были разговоры, что о нем. Казалось, все мысли подруги занимал лишь этот смазливый блондин. Соня привыкла к повышенному мужскому вниманию и поначалу была твердо уверена, что рано или поздно покорит сердце голубоглазого красавца. Но дни шли, а Антон так и оставался непокоренным. Это и бесило, и мучило, и раздражало Соню.

Писать ему она все же не стала – повелась на уговоры Верочки. Но зато ежедневно караулила Антона в холле факультета, всякий раз одаривая широкой белозубой улыбкой. Тот, как правило, подмигивал в ответ и шел дальше по своим делам.

– Ты самая обаятельная, самая красивая, самая умная! – наперебой хвалила заплаканную Соню Верочка. – Просто он дурак.

– Он не дурак! Он самый лучши-и-ий, – ныла Соня после очередной неудачной попытки привлечь внимание Антона.

Двадцать минут назад Соня возвращалась из магазина и наткнулась в коридоре на виновника своих слез. После каждого подобного столкновения она всегда обещала себе, что в следующий раз обязательно заговорит с ним. Но снова и снова повторялась одна и та же картина: Соня немела и только глупо улыбалась, получая в ответ привычное подмигивание.

– Когда ты уже сама с ним заговоришь, – вздохнула Тая.

– Нет! Он первый должен! – настаивала Верочка.

Тая покачала головой, достала из-под кровати дорожную сумку и стала быстро укладывать в нее вещи.

– Вообще не понимаю, чем тебя привлек этот грубиян.

– Это ты его так окрестила. Он ничего плохого не сделал!

– К тому же, он часто бегает в общежитие, хотя тут не живет.

– Конечно, бегает! Он же студент.

– И еще о нем ходит дурная слава. Будто он ни одну юбку не пропускает, – продолжала давить на Соню Тая.

– А мою пропуска-а-а-ет, – снова разнылась подруга и уткнулась лицом в подушку.

– Ну, вот что ты в самом деле, – укоризненно шепнула Верочка и подсела ближе к Соне.

Глянув на часы и припомнив, что до отправления автобуса остается всего каких-то полчаса, Тая застегнула молнию на сумке, схватила с тумбочки ключи и, послав воздушный поцелуй подругам, выбежала из комнаты.

На крыльце курил Антон. После случая на футбольном поле Тая не обмолвилась со Смирновым и парой слов. Зато он, всякий раз завидев ее на факультете, бросал вслед тихое «псих».

– Привет, псих! – будто невзначай обронил Антон и сейчас.

«Индюк, – подумала Тая и ускорила шаг. – Как он вообще может нравиться Соньке?»

Позади послышались шаги. Не оборачиваясь, каким-то образом Тая сразу поняла, кто за ней идет.

– Я с тобой поздоровался вообще-то, – спустя мгновение услышала Тая слева от себя и тотчас же боковым зрением заметила, как рука Антона тянется к ее сумке.

– Ты чего? – дернулась она в сторону.

– Давай помогу.

– Она легкая, – ощетинилась Тая.

– Ладно-ладно, как скажешь, – не настаивал Антон и просто продолжил идти рядом. – Я, кстати…

– Я знаю, кто ты, – отрезала Тая.

– Ясно, – не нашелся, что ответить Антон.

С минуту они шли молча.

«Чего он ко мне привязался? Я не давала повода. Не давала же? – внутри Тайки непроизвольно нарастало раздражение. – Еще не хватало, чтобы кто-то из знакомых увидел нас вместе. Сплетни распустят. До Сони дойдет».

На остановке было малолюдно. Антон снова достал сигарету и закурил. Голубые глаза с интересом наблюдали за Таей, словно чего-то выжидали.

– Что?

Антон с наслаждением выпустил дым и прищурился.

– Ничего.

– Я думала, что спортсмены не курят, – Тая покосилась на сигарету.

– Так они и не курят.

– А ты?

– Если я состою в сборной журфака по футболу, это еще не значит, что я спортсмен.

– Хм. И правда. Половину вашей команды футболистами можно назвать с большой натяжкой.

Антон издал смешок, и из уголков рта вырывались струйки дыма. На перекрестке показался автобус. Антон выбросил недокуренную сигарету в урну, приблизился к Тае, наклонился совсем близко к ее удивленному лицу и, не разрывая зрительный контакт, вкрадчивым голосом спросил:

– Ты на вокзал? Можем вместе поехать.

–Может, еще квартиру вместе снимем и кошку заведем? – остудила его пыл Тая.

Антон выпрямился и рассмеялся. По глазам было видно, что он не привык к таким ответам.

– Ты всегда такая прямолинейная?

– А ты всех первокурсниц хочешь записать в список личных мужских побед?

– В последнее время только психов, – хитро прищурился он.

От такого неожиданного ответа Тая замерла, уставилась на него и испуганно моргнула.

– А то слишком распоясались, приручать нужно, – нравоучительно изрек Антон.

– Осторожно, двери закрываются… – послышался голос из динамиков автобуса.

Подхватив с земли сумку, Тая шмыгнула в последнюю дверь.

«Главное – не говорить об этом Соне. Он просто играет. Как кот с мышью, – рассуждала она, успокаивая себя. – Уверена, что ничего не будет. Нечего переживать».

Как только автобус повернул на перекрестке в сторону автовокзала, Тая буквально рухнула на свободное сиденье…

… Последние ночи Тае снились сплошные кошмары. То во сне она застрянет в лифте, то убегает по рельсам от приближающегося поезда. Вот и сегодня она резко проснулась в холодном поту. Несколько раз зажмурилась, пытаясь избавиться от жутких видений и, в конце концов, заставила себя встать и сходить в туалет, чтобы умыть лицо.

В туалете было холодно. Через старые окна задувал пронизывающий ветер, а подоконник слегка покрылся инеем. Быстро ополоснув лицо, Тая наскоро собрала в косу растрепанные волосы и побежала в комнату, досыпать остаток ночи.

Кошмары мучали загруженную голову Таи не просто так. Приближение первой в жизни сессии с каждым днем ощущалось все сильнее. Золотая осень пролетела в один миг, уступив место суровой зиме.

Антон Смирнов, как она и предполагала, больше ее не доставал. Если не считать пары-другой раз, когда он вместе со своей свитой – Бочонком и Альбиносом – заступал ее на лестнице или в коридоре института. Видимо, просто хотел припугнуть дикую первокурсницу. Соня по-прежнему не решалась с ним заговорить, а он все так же не обращал на нее внимание.

Студенты сдавали последние зачеты, подтягивали «хвосты» и часами напролет сидели в факультетской библиотеке, с завистью поглядывая в окно на проходящих мимо людей. Им-то не нужно готовиться к экзаменам!