— … и тебе не выжить без неё. И ей, без тебя, тоже, — вынув лопатку он многозначительно посмотрел на неё и снова засунул обратно. — Ты поймешь, со временем… Твоя воля и её сила преодолеют разделение.

Посмотрев на меня пронзительным взглядом своих бездонных глаз, мальчик чему-то улыбнулся, опрокинул ведёрко на землю и стукнув по нему лопаткой загадочно подмигнул мне. Через мгновение на скалистом полу пещеры выросла большая, больше самого мальчишки, песочная фигура разумного.

Открыв рот я с удивлением рассматривал её. Это была девушка, невысокая и худая, хотя на фоне мальчишки она смотрелась гигантом. С завязанными узкой лентой глазами. Девушка выпрямилась и уперев в бок руку с вызовом посмотрела на меня.

— А-аки? — удивленно воскликнул я, рассматривая её угловатую, подростковую фигуру.

Кивнув мне, девушка протянула руку и сняла с лица повязку, взглянув на меня тёмными провалами глаз.

— Ты хотел увидеть своё лицо, — тихо сказал мне мальчик. — Смотри же.

Девушка застыла, давая мне возможность рассмотреть себя во всех деталях. Засмотревшись на неё, я не сразу понял что она неуловимо изменилась. Фигура её округлилась, черты лица заострились, а в глазницах неожиданно зажегся опасный желтый огонёк. Одежда так же претерпела изменения, став куда более открытой, являя миру соблазнительные прелести. На поясе у девушки проявились изогнутые рукоятки световых мечей, а одна рука оказалась протезом, полностью скрытая под защитным каркасом. Тёмная Аки хищно улыбалась, презрительно глядя на меня.

— Только не сорвись, — прошептала Сила.

Снова изменившись, девушка преобразилась. Теперь её фигуру закрывал длинный балахон целителя, а руки были крепко прижаты к груди. Скрытая капюшоном голова Светлой Аки склонилась, словно она боялась смотреть на этот жестокий мир.

— Не сорвись, слышишь? Иначе всё будет напрасно.

Неожиданно девушка осыпалась на пол песочным дождём, а фигура мальчика начала блекнуть.

— Постой, — вскинулся я. — Ты же ничего не сказал!

— Наоборот, — тихо ответила мне Сила. — Сказано было достаточно.

— Но что мне делать-то?!

— Живи, — едва услышал я её голос, — просто живи. Это и будет твоей задачей и твоей… наградой!

Фигура мальчика окончательно растворилась, а вместе с ним исчез и рассыпанный по полу песок.

— Шутник малолетний, — процедил я сквозь зубы. — Ох, чувствую, намучаюсь я ещё с тобой.

— … от малолетки и слышу! — донеслась до меня усмешка Силы. — О! Ещё один камушек зацепило…

***

Место Силы было уже близко. Покрепче сжав своё виброкопьё, Аатор'Залиф перевалил через очередной завал, образовавшийся в этих туннелях из-за недавнего землетрясения. Ещё немного усилий, и он окажется в безопасности. Лилеки никогда не переходили черту и не приближались к святому месту, ведь сама Богиня отпугивала их своим присутствием.

Позади выбившегося из сил разумного раздалось шуршание каменной крошки и на склон горы выполз ужас местных разумных. За ним ещё один, такой же. Остановившись в нерешительности, оба лилека шевелили гибкими щупальцами, словно принюхиваясь к доносящемуся до них аромату добычи.

Аатор мстительно улыбнулся. Пусть его товарищи не пережили этот день, став жертвой опасных хищников, но преследующие его мерзкие твари не посмеют отправиться за ним к Месту Силы. Кроме присутствия Богини здесь ещё были специальные метки, отпугивающие лилеков. Скоро он окажется в безопасности.

Скатившись с пологого холма Аатор не обращая внимания на раны и порванную об острые камни одежду припустил к спасительной пещере. До него доносились свистящие звуки, издаваемые лилеками, но он лишь грустно улыбался, вспоминая погибших товарищей. Увы, спастись удалось только ему…

Внезапно позади тви'лека послышался звук скатывающихся камней и Аатор остановился, чувствуя как всё внутри него холодеет от страха. Медленно оглянувшись он увидел как две крупные тени, щёлкая мандибулами и вонзая в скалистую землю копьеобразные конечности, осторожно спускались вслед за ним в пещеру. Не веря собственным глазам, парень застыл в ступоре, не в силах сдвинуться с места. Вот один из лилеков достиг оставленной здесь охотниками отпугивающей метки и презрительным взмахом конечности отбросил её в сторону. Второй лилек шустро перебирая ногами попытался было обогнать собрата, частично забравшись на почти отвесную стену туннеля. Первый лилек зашипел и вскинув щупальца сбросил наглеца со стены, не давая ему выбраться вперёд. Пронзительный свист их перебранки заставил Аатора очнуться и в страхе броситься внутрь пещеры.

Добежав до идеально круглого камня тви'лек развернулся возле него и собрав остатки своих сил выставил перед собой копьё. Он не был воином и не мог постоять за себя так, как охотник, но собирался дорого продать свою жизнь. С трудом протиснувшиеся сквозь узкий проход лилеки пронзительно верещали, решая кому из них достанется вкусная добыча. Место Силы совершенно не смущало их, что приводило Аатора в недоумение.

— Тц… — послышался сверху недовольный девичий голосок. Округлив глаза Аатор обернулся и подняв взгляд заметил на самой вершине Священного Камня невысокую фигуру девушки. Огромный, идеально круглый валун был не в силах затенить её собой, настолько выделялось здесь присутствие необычного разумного.

Богиня!

— Мешаете, — недовольно процедила она и Аатор почувствовал как от Богини во все стороны разошлась волна недовольства. Пробравшиеся в пещеру лилеки в недоумении застыли по обе стороны от прохода. Несколько секунд они молчали, лишь изредка поддергивая щупальцами, после чего ожили и застрекотали куда агрессивнее чем раньше.

— Опять вы! — нахмурилась девушка, оценив источник пронзительных звуковых колебаний. Вскинув ладони она направила их на лилеков и Аатор заметил что её руки слегка засветились. Опустив копьё он с восхищением разглядывал ожившую легенду своего народа. Лилеки вновь замолчали, внимательно следя за руками девушки. Лишь их щупальца беспорядочно кружились в воздухе, выписывая немыслимые пируэты. Богиня сжала ладони в кулачки и развернув их друг к дружке резко свела их вместе.

Дернувшись вслед за движением её рук лилеки столкнулись панцирями и оттолкнув друг друга отскочили в разные стороны. Громко шипя и размахивая острыми конечностями, они набросились на толкнувшего их противника и принялись яростно кромсать друг дружку. Их ядовитые жала не останавливаясь пронзали тело обидчика, дикий визг смертельной схватки наполнил пещеру.

Оглохнувший от побоища Аатор не сразу заметил как возле него появилась Богиня. Он попытался было упасть на колени и поклониться ей, но девушка без предупреждения схватила его за руку.

— Валим отсюда! — азартно выкрикнула она и потащила упирающегося от удивления тви'лека к противоположному выходу из пещеры. — Надолго меня не хватит!

"— Нет," — успел подумать Аатор. " — Это какая-то неправильная Богиня…"

***

— Постой, — упал на камни тви'лек, — я… не могу… так быстро.

— Вставай! — закричал я на него.

— Я… — задыхался парень, — не… могу…

— Давай же, — подхватил я его под руку, помогая выпрямиться, — тут немного осталось!

— Иди… — шептал он мне, — я задержу… их.

— Дурак! — обиделся я, едва не залепив ему пощёчину. Остановил меня только звук осыпающейся каменной крошки, послышавшийся из того коридора, по которому мы только что прошли.

Ну вот. И самое неприятное, что светового меча у меня с собой нет. А с вибромечом я не справлюсь, тут особый навык нужен. А я с ним даже не тренировался ни разу, не говоря уже о том, чтобы участвовать в сражениях. Да и какие могут быть сражения, когда у тебя в руках тяжелая, тупая железяка?

Засунув руку в складки одежды нащупал там доставшийся мне из голокрона красный кристалл. Интересно, Фэй потребует его обратно? Надеюсь она не знает о нём, так как просвещать её на этот счет я не собирался. Это мой камень! Моя прелесть!