Смертельный холод резко ударил по нервам, а чужой страх горячей волной прокатился по телу. Каменистая почва Рилота взорвалась земляным фонтаном и возле стоящего спидера на поверхность выбрался огромный паук, щелкая длинными копьеобразными конечностями. Мальчишка застыл напротив него, парализованный ужасом и транслируя его мне по нашей связи.

— Лилек! — выкрикнула Соэра, тоже успевшая заметить появление монстра.

Страх тут же растворился во мне, словно воск попавший в огонь. В одно мгновение его место занял неконтролируемый гнев, начисто лишивший меня рассудка. Кто эта тварь, вознамерившаяся убить моего мальчишку?! Ребенка, который доверился мне! Ребенка, потерявшего родителей и едва не ставшего жертвой работорговцев! Разумный с трагической судьбой, которую я обязательно изменю! Да что этот монстр себе позволяет?!

Шипение активированного светового меча разорвало тишину ущелья и я почувствовал как оказался в воздухе, совершив гигантский прыжок к лилеку. Паук-переросток взмахнув щупальцами схватил мальчика и приподняв его в воздух вознамерился проткнуть острым ядовитым шипом, расположенным на конце его длинного хвоста. Закричав от ярости я обрушился на чудовище, обрубив ему часть хвоста и одно из щупалец удерживающих тви'лека. Лилек пронзительно заверещал, припадая на бок и пытаясь насадить меня на свои копьеобразные конечности. С трудом увернувшись от его стремительных ударов я перерубил второе щупальце и не прибегая к помощи рук отбросил от себя Дорва Силой, не заботясь о его приземлении.

Гнев туманил мой разум, застилая взор. Мне было тяжело работать с Силой, словно она сопротивлялась такому грубому к себе отношению, но я всё равно заставлял её течь туда, куда мне требовалось. Раненый лилек в ярости забился возле меня, попытавшись задавить своей массивной тушей. Я чувствовал грозящую мне опасность и потому рывком вышел из-под нависшего надо мной лилека, подпрыгнул и ускорил себя Силой. Она словно полноводная река текла из меня, грозя опустошить до самого донышка. Я впервые почувствовал её острую нехватку. Ухватившись за изогнутый рог чудовища я запрыгнул ему на шею и тут же нанес мощный удар в спину. Световой клинок с трудом пробил прочный хитиновый панцирь и погрузился в тело псевдо-паука, заставив его выгнуться от боли и оглушительно зареветь. Закричав вместе с ним я в гневе ударил его кулаком по небольшой, относительно тела, голове. Под моими наполненными Тёмной Силой ударами твёрдый хитин лилека мялся словно бумага и мотая головой чудовище забилось в судорогах. Высвободив из его тела световой клинок я размашистым ударом Сарлакка снёс ему рогатую голову, после чего спрыгнул с его спины.

Позади меня мёртвый лилек дымящейся грудой рухнул на землю.

Опустив световой меч и не испытывая никаких эмоций я смотрел на поверженного противника. Первый, безразлично отметил я про себя. Это мой первый серьёзный враг, вставший на моем пути и собственноручно уничтоженный мною. Все, кто последуют за ним, будут повержены без всякой жалости. На моём лице проступили глубокие морщины от нечеловеческого напряжения, в котором я пребывал. Переборов терзающую меня изнутри боль от резкого истощения Силы, я безумно засмеялся и повернулся к стоявшей неподалёку женщине.

Плотно сжав губы на меня смотрела испуганная Соэра. Хищно улыбнувшись, я взмахнул мечом и вытянул кончик лезвия в сторону джедая. Никогда их не любил. Малахольные слизняки! Кто они такие, по сравнению с настоящим могуществом Тёмной Стороны!? Только она является истинным воплощением Силы! А я — её повелитель! Вся мощь Силы будет сосредоточена в моих руках и направлена туда, куда я укажу ей. Я подчиню себе эту галактику и стану её Бессмертным Императором!

Приподняв рукоятку меча над плечом в Ударе Гнева я шагнул к Соэре, которая не говоря ни слова встала в защитную стойку, активировав свой меч. От неё веяло сожалением и решимостью остановиться меня. Ну попробуй, джедай. Остатки моей Силы закружились вокруг меня, сжимаясь в тугую спираль. Все мои чувства обострились, выискивая малейшую опасность и подмечая все незначительные детали.

— Аки, нет! — услышал я крик Дорва и между нами встал потрёпанный тви'лек, широко раскрытыми руками пытаясь заслонить собой джедая. Он с мольбой смотрел на меня, а его губы дрожали от боли. Наши взгляды встретились и я покачнулся от нахлынувших на меня чужих чувств. Они жгли меня словно огонь, разрушая выстроенный мною барьер безразличия. Не выдержав их напора, я крепко сжал рукоятку меча и приподняв его над головой обрушил огненное лезвие на непокорного мальчишку. Никто не смеет вставать на моём пути к величию, никто!

… ДБЯ

Давным дано, на Альфредисе…

Два небольших кубика проплыли по комнате, держась друг от друга на небольшом расстоянии и медленно вращаясь вокруг собственной оси. Немного не долетев до окна один из них вдруг резко сменил траекторию и боднув другой отбросил его в сторону. Отлетев на пару метров второй кубик застыл в воздухе, задрожал, покачнулся и через несколько секунд рухнул на пол.

— Ты жульничала! — закричала невысокая, коренастая девочка, вскакивая на ноги и возмущенно поворачиваясь ко мне. Её лицо не было закрыто повязкой и тёмные провалы на месте глаз были хорошо различимы в полумраке комнаты.

— Ах-ха-ха! — хлопнула я ладонью по колену, не спеша подниматься с пола. — Ты попалась Дисин, попалась! А я говорила тебе, что ты не сумеешь сконцентрироваться!

— Если бы ты не мешала мне, я бы не упустила его!

— Это не важно! — мечтательно улыбнулась я. — Что, в бою ты тоже скажешь что тебе помешали, да? Проиграла, плати!

Вытянув руку я показала ей раскрытую ладонь.

— Так нечестно! — топнула ногой девочка, надув губы. — Давай ещё раз!

— Дисин!

— Но Аки, — нахмурилась подруга, — ты всегда выигрываешь!

— Дисин! Ты обещала!

— Ладно… — сдалась она и подойдя к шкафчику достала из него небольшую шкатулку. Нежно прижав её к груди девушка замерла, прислушиваясь к чему-то. Я почувствовала как Сила концентрируется возле шкатулки, медленно впитываясь в неё.

— Меняемся! — воскликнула вдруг подруга, радостно улыбнувшись. — Давай лучше поменяемся!

— Поменяемся? — удивилась я, вставая на ноги и подойдя к ней. — Но зачем тебе лавовый кристалл?

— Ну, — поникла Дисин. — Понимаешь, у меня нет таких способностей как у тебя… — грустно улыбнулась она.

— Дисин Айнос! — грозно прикрикнула я на неё, погрозив пальцем. — Не говори глупостей!

— Но Аки! — вскинулась она. — Ты лучшая студентка Лука Сене, это всем известно. А я…

— А ты моя подруга! — перебила её я. — Ясно?!

— Ясно, — кивнула Дисин. — Только я хочу стать сильнее! Не хочу быть для тебя обузой. Вдруг твой камень поможет мне раскрыть другие мои таланты?

— Возможно, — задумалась я. — Хотя наставник говорил, что эти кристаллы очень индивидуальны и нужен именно тот, к которому у тебя есть предрасположенность.

— Тогда зачем тебе понадобился мой? — усмехнулась Дисин.

— Я… — замолчав, я пожала плечами. Как объяснить ей, что у меня удивительная совместимость с большинством кристаллов. Даже родители не знают об этом. И что избыток силы тоже не всегда хорошо. Мне с трудом даётся контроль этого мощного потока, что порой изливается из меня совершенно непроизвольно. Для того чтобы научиться лучше контролировать Силу мне и потребовался кристалл подруги. По крайней мере я надеялась на то, что он поможет мне. Айносы славились своей способностью к медитациям и камни у них были соответствующие.

— Ну что? — оживилась Дисин. — Будем меняться?

— Отец убьёт меня… — выдала я очевидное.

— Мы же не насовсем! — настаивала подруга. — Через месяц… два, поменяемся обратно.

— Ладно, — вздохнула я. Расставаться с моим личным сокровищем очень не хотелось. Даже Сила казалось взбудоражилась, словно пытаясь предупредить о чем-то. Когда я только родилась, родители специально подобрали для меня собственный кристалл, пригласив для этого прорицательницу. Как раз из дома Айнос. Семейная традиция, чего уж там. Мы же правящая семья, все дела. Сколько себя помню, этот камень всегда был со мной, напитываясь моей собственной Силой. Конечно, в словах Дисин есть смысл, возможно что этот кристалл поможет ей раскрыть свой настоящий потенциал. Огненный камень может дать невообразимое количество энергии, только управлять ей гораздо труднее. Хорошо что у Дисин отличный контроль, особенно когда она не волнуется. Почти как у меня. Вот только ей подвластны лишь слабые потоки Силы или воздействие на небольшие объекты. Если требуется управлять чем-то большим, она начинает нервничать и теряет концентрацию.