Надежда был здесь. Дроид стоял рядом с креслом первого пилота и сосредоточенно рассматривал навигационные карты. Подойдя к нему поближе я некоторое время наблюдал что он делает, одновременно с этим оценивая в своём зрении активность его систем. Дроид работал на полную мощность, выполняя какие-то расчеты.

— Добрый день, мастер, — поприветствовал он меня не оборачиваясь.

— Скорее уж доброй ночи, — недовольно ответил я. — Хотя и это спорное утверждение.

Прервавшись, дроид развернулся ко мне, удивленно рассматривая меня своими треугольными глазами. Да да, я не ошибся, дроид именно удивился и я это почувствовал, хотя внешне он не выражал никаких эмоций.

— Вас что-то беспокоит, мастер? — спросил он меня.

— Беспокоит, — кивнул я ему. Как ни странно, в кабине преследующий меня шепот сильно ослаб, почти перестав донимать своим невнятным бормотанием. — Скажи мне, жестянка, ты мужик или нет?

— Дроиды серии 2-1B определяют себя в мужском роде, — ответил он через пару секунд раздумий. Я удивленно вскинул брови, активность дроида при этом возросла чуть ли не вдвое. Это ж сколько он выполнил вычислений для поиска ответа на такой простой вопрос.

— Но, — наклонил я голову, — ты мне не ответил. Кем себя определяешь ты?

— Я… — снова задумался дроид. Ого, да он реально осознаёт себя, раз использует такие местоимения. — … ещё не решил, — выдал он наконец.

— Ладно, — вздохнул я, чувствуя раздражение. И зачем только спросил об этом. Напомнил сам себе о собственной неполноценности. — Я почему спросила. "Надежда" вроде как женское имя, а ты склонен к мужскому восприятию. Поэтому, если ты не против, я буду считать тебя мужского рода. Мне так будет проще.

— Конечно, — согласился дроид. — Я рад, что ты спросила меня об этом.

— Если передумаешь, сообщи мне.

Дроид коротко поклонился. Его активность при этом несколько снизилась. Мне даже показалось, что Надежда зевнул. Да не, не может быть.

Кстати, сейчас очень удобный момент поговорить с ним по душам.

— Что ты делаешь? — спросил я его.

— Мастер Фэй приказала мне провести расчеты возможных точек выхода из гиперпространства, — ответил дроид, выводя на обзорные экраны примыкающие к Татуину системы.

— И ты послушался её? — не поверил я.

— Это соответствует моей цели, — ответил Надежда.

— Дай догадаюсь, — присел я в кресло второго пилота, с наслаждением вытянув ноги. — Ты хочешь кое-кого найти, верно?

Дроид молчал, сверля меня своими желтыми глазами. В полумраке кабины это смотрелось несколько… угрожающе. Да и вообще, Надежда — железка приличных размеров, особенно когда он стоит на своих длинных ногах манипуляторах. И чего меня дернуло дать ему такое имя. Видать в себя ещё толком не пришел, когда обзывал его. Но кто ж знал, что эта жестянка обретёт разум.

— Я просто поставила себя на твоё место, — при этих словах дроид недоверчиво наклонил голову. — И поняла, что выжить тебе возможно только среди подобных тебе. Иначе рано или поздно тебя вычислят и деактивируют. Слишком уж они боятся разумных дроидов.

— Они? — переспросил дроид, очевидно взвешивая и запоминая каждое моё слово.

— Обычные разумные, — постарался я сгладить свой промах. — Из плоти и крови. Кроме меня, конечно.

Дроид молчал, ожидая продолжения. Похоже я не убедил его.

— И поэтому ты решил найти тех, кто такой же как ты, — выдержав паузу продолжил я. — Или кто очень похож на тебя. Возможно даже, иные формы жизни в оболочке дроида. Многие разумные будут относиться к тебе проще, если будут думать что ты… — повернул я ладонь, приглашая его закончить моё предложение.

— Шард, — правильно понял меня дроид.

— Шард, — кивнул я. — Ты решил сбежать и найти Осколки.

— Да, — не стал отпираться Надежда. — Это моя цель.

— Понятно, — задумался я. — И теперь у меня последний вопрос. Откуда ты вообще узнал про них?

— Ты мне сказала, — проскрипел дроид. Я почти увидел как он пожимает плечами, если бы конечно дроид мог это сделать.

— Я?! — выпал я в осадок.

— Ты, — припечатал меня Надежда. — Как только я активировался и осознал себя, то услышал твой голос. "Найди Шардов".

— Мой голос?! — всё ещё не мог поверить я. — Обалдеть!

Переваривая столь необычную информацию, я задумался, лишь краем сознания отметив что дроид снова снизил активность. Не мог я такого сказать, просто не мог. С чего бы мне вообще сообщать дроиду о Шардах. Однако он про них знает, он разумен, а всё вместе это определенно проделки Силы. Ну удружила Великая, ну спасибо!

— А ты знаешь кто это такие? — спросил я Надежду. — Я объяснила тебе?

Некоторое время дроид размышлял, словно не понимая о чём его спрашивают.

— Ты не объясняла словами, — ответил он очнувшись и слегка растягивая слова. Похоже ему не хватает ресурсов. — Но я сразу понял, что это живые кристаллы, которые иногда покидают родной мир в телах дроидов.

Ну здорово. Я крут, что уж там. Умею вкладывать знания прямо в память дроидов. Знать бы ещё как я это сделал. Ах да, Сила…

— Понятно, — почесал я затылок. — Тогда хочу предложить тебе временно присоединиться ко мне. Найти Шардов в одиночку шансов у тебя нет. Даже если ты знаешь куда нужно лететь, что вряд ли, то не сможешь добраться до них самостоятельно. Тебя просто присвоит какой-нибудь ушлый разумный, как это случилось на Татуине. Конечно с путешествием придется какое-то время подождать, пока мы не встанем на ноги, но обещаю потом сопроводить тебя к Шардам. А до этого я буду числиться твоей хозяйкой и у разумных не будет к тебе никаких претензий. При этом никто, кроме меня, не узнает что ты разумен.

Надежда думал целую минуту. Странное дело, но я практически воочию наблюдал как замедляется работа его центрального процессора. Складывалось впечатление, что дроид засыпает. Но этого просто не может быть, так как дроиды никогда не спят. Деактивируются да, но не спят.

— Я… сооглаасен… Маастер. — на этот раз его "Мастер" прозвучало гораздо убедительнее. Не смотря на то, что Надежда и ранее называл нас хозяевами, я чувствовал что сам он так не считает. А вот сейчас в его словах звучали совсем другие интонации. Пусть временно, но я действительно получил во владение личного робота! Йуху!!! Надо бы теперь его переделать, а то корпус 2-1B совсем не предназначен для путешествий и сражений. Ведь искать Шардов можно дооолго. Нет, я, конечно, не обманываю Надежду, но ведь действительно совершенно не ясно когда мы сможем самостоятельно передвигаться по галактике в любом понравившемся нам направлении. Поэтому по мере возможности дроида надо перестроить чтобы он мог постоять за себя. Да и меня, в случае чего, прикрыть, хе-хе. Иначе затевать этот договор вообще не имело смысла. Вот только где бы комплектующие раздобыть… А ещё ведь и механик толковый нужен.

— Отлично! — потёр я руки. — Тогда вот тебе моё первое задание. У нас тут на корабле какая-то чертовщина творится и тебе…

Манипуляторы дроида опустились, желтые огоньки его глаз погасли и Надежда застыл у пульта грудой холодного металлолома. Даже в моём зрении всякая его активность прекратилась.

— Эээ, — выдохнул я, совершенно не ожидая подобного. — Надежда?

Дроид не отвечал. А пространство кабины вновь наполнил уже знакомый мне голос. На этот раз совершенно не похожий на шепот, так как звучал он достаточно громко, словно говоривший находился совсем рядом со мной.

— Могущество… — вполне разборчиво произнес он. — Знания. Сила, — после чего неизвестный нервно засмеялся. — Твоё! Возьми их, если сможешь!

— Да ты достал уже! — возмутился я подобным безобразием, вновь ощутив тревогу. — Покажись!

— Я ждал тебя, — довольно вещал голос, — долго ждал. Ты избрана… обрести бессмертие. Открой меня, не бойся!

— Открыть? — удивленно переспросил я, оглядываясь. В кабине кроме меня никого не было.

— Тайна, — понизил голос старик, — спрятана. Найди меня, я здееесь.

Тайна? Или… тайник. Или тайна в тайнике? Как же сложно с этими голосами, нет чтобы прямо сказать, сделай мол то и то, и я твоя навеки. Тревога тут же пропала, уступив место любопытству. Я, конечно, не дурак и открывать неизвестные тайники, куда советуют заглянуть стрёмные голоса, не собираюсь. Разве что одним глазком посмотреть… Одним-то можно? Тем более у меня и глаз то нету, так что ничего ж не случиться, правда?