— Всё ещё не отчаялся? — услышал он голос своего палача. — Ты думаешь, законник, что это впечатлит нас? Или, может, надеешься, что твоё геройство поможет твоей подружке?
Эртен напрягся, услышав о девушке. Вместе с Лойей Тонн он попал в засаду работорговцев, когда расследовал дело о похищении разумных на одной из отдаленных планетных систем. Лойя слишком увлеклась и бросилась по следам работорговцев, не поставив его в известность. Пытаясь вытащить её из ловушки Эртен поспешил ей на помощь, в результате чего оба они оказались пленниками. Ли не видел девушку с того самого момента как их окружили бандиты, но очевидно что в плену жизнь её будет короткой и мучительной. Пока он жив у них есть шансы на спасение, но с каждым днём держаться ему становилось всё труднее.
— Молчишь? — усмехнулся его мучитель. — Она хорошая девушка. Была…
Громкий смех наполнил помещение. Судя по голосам, кроме него здесь присутствовали ещё трое или четверо разумных. После перенесенных пыток зрение подводило Ли, и он с трудом различал что происходит вокруг него.
— Да, — продолжил, отсмеявшись, палач. — Она жива, не переживай. Мы помогли ей стать настоящей женщиной!
— Она запомнит нас на долго, — добавил кто-то, стоящий справа от Ли. — Но даже если забудет, мы вновь напомним о себе!
— Сразу после того, как закончим с тобой!
Гнев острой иглой пронзил голову Эртена, и он попытался выдернуть руку из захвата. Металлический стол, к которому было приковано его тело, задрожал, но по-прежнему крепко удерживал его.
— Ну же, — склонился над ним мучитель, и Ли разглядел его искаженное безумием лицо. — Порадуй нас своей ненавистью!
Схватив Эртена за волосы, палач запрокинул его голову, проведя острым ножом по горлу. Тонкий ручеек крови отметил то место, где прошлось оружие.
— Не думай, что всё будет так просто, — облизнулся безумец, отпуская его голову. — Совсем скоро ты будешь умолять нас о пощаде, возжелав быстрой смерти.
От сильного удара в печень Эртен на несколько секунд потерялся в пространстве, и если бы он не был прикован к столу, то упал бы на пол. Придя в себя и чувствуя разгорающуюся в теле боль, он дернулся, пытаясь вырваться из удерживающих его захватов. Один из них едва слышно хрустнул, и Ли с замиранием сердца почувствовал что его левая рука обрела чуть больше подвижности, чем дозволялось ему ранее. Видимо крепление замка, удерживающего кисть руки, не устояло перед его усилиями. Ещё немного и он сможет выдернуть руку!
— Что ж, не будем терять времени даром, — довольно продолжил палач, не заметив мимолётной заминки пленника. — После того, как мы поработаем над тобой, ты лично сможешь убедиться насколько мы обходительны с дамами. Если, конечно, к тому моменту всё ещё будешь жив. А-ха-ха!
Не смотря на тусклое освещение, Эртен наконец сумел рассмотреть помещение. Оно было небольшим и полностью заставленным всякого рода приспособлениями, в назначении которых сомневаться ему не приходилось. Не смотря на вентиляцию, смрад и вонь наполняли комнату, а завершали картину трое разумных, с довольными лицами наблюдающих за его мучениями. Все трое по виду были людьми. Двое из них щеголяли в помятого вида доспехах и были вооружены короткими, тупорылыми бластерами. Лишь третий, который стоял к нему ближе всех, был одет в дорогие, блестящие доспехи. За спиной у него виднелся раздвоенный приклад бластерной винтовки. Рядом с ним стоял ещё один разумный, который выполнял роль плача и был облачен в кожаный фартук, заляпанный кровью и желчью. На правом боку у него была закреплена открытая кобура с лёгким бластерным пистолетом.
Взяв в руки скальпель, мучитель повернулся к Эртену и медленно приблизился к нему, поигрывая инструментом. Собрав в кулак всю свою волю, Ли презрительно смотрел ему в глаза. Увидев его взгляд мужчина радостно улыбнулся и медленно опустил скальпель, делая на груди парня небольшой надрез.
— Тело в дело, — хихикнул безумец, вновь поднимая свой инструмент и любуясь вытекающей из неглубокого надреза кровью. — Ты полностью послужишь Коммерче…
Раздавшийся в глубине корабля взрыв сотряс помещение и четверо разумных с трудом удержались на ногах, едва не оказавшись на грязном полу. Пользуясь моментом Эртен сжал ладонью зажим, удерживающий его левую руку, и яростно дернул его. Вновь послышался хруст, на этот раз более сильный, но крепление устояло.
— Что происходит? — с удивлением переглянулись бандиты, прислушиваясь к наступившей тишине.
— Тревога, — ответил через несколько секунд главный, опустив руку с коммуникатором. Выхватив из-за спины монструозного вида бластер, он поудобнее перехватил его и направился к выходу. — Потеряна связь с патрульным отрядом дроидов. Нас вызывают, идём.
— Сбежал кто-то из рабов? — с любопытством поинтересовался палач. Сбежавших всегда отдавали ему, поэтому он был бы рад такому исходу. К его огромному сожалению случались они крайне редко.
— И перебил целый отряд дроидов? — усомнился бандит. — Это вряд ли. Скорее всего не штатно сработал один из пауков. Говорил я Граксолу, что не нужно было брать их на корабль…
Створки дверей разъехались в стороны, пропуская работорговцев. До того как створки закрылись, Эртен успел увидеть как к вышедшим разумным присоединилось несколько дроидов. Видимо они стояли у входа в пыточную, так как места внутри помещения для них не было. Это хорошо, значит ему нужно разделаться с оставшимся безумцем, и он сможет беспрепятственно выбраться из этой камеры. О том, что делать дальше, он подумает потом.
— Продолжим, не возражаешь? — участливо спросил его оставшийся в одиночестве мужчина, приближаясь к Ли с предвкушающей улыбкой.
Эртен молчал, дождавшись когда палач подойдёт к нему поближе. Сердце бешено колотилось в груди парня, тело вспотело от напряжения. Упустить такой шанс он не мог. Видимо сама Сила, хотя он и не верил в неё, сжалилась над ним. Почувствовавший волнение своего пленника, его мучитель радостно улыбался. Едва только мужчина наклонился над ним как Эртен мощным рывком выдернул кисть левой руки из надломленного захвата и не взирая на острую боль молниеносно выхватил из кобуры палача бластер.
— Возражаю, — прохрипел он в лицо удивленному мужчине.
В тот же миг прозвучал выстрел и отлетевший в сторону палач упал на пол, беззвучно хватая ртом воздух и зажимая перепачканными в крови руками дымящуюся на груди рану. От шока он даже не успел осознать, что уже мёртв. Переведя испуганные глаза на Эртена, мужчина успел увидеть как тот вновь выстрелил в него, целясь в голову.
— Проваливай в Бездну! — процедил Ли, с трудом удерживая бластерный пистолет. Выхватить его из кобуры было невероятно сложно, а поврежденная в попытках освободиться левая рука слушалась Эртена с трудом. Положив бластер на стоящий возле него столик с инструментами, парень несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. Сейчас не время для страха или переживаний, необходимо действовать быстро и разумно. Осмотрев себя, Эртен попытался освободиться, расстегивая свободной рукой удерживающие его крепления. Сделать это оказалось не так-то просто, но через некоторое время он справился с этой задачей. Покачиваясь от слабости, парень сполз с пыточного стола.
Подхватив трясущимися руками бластер, он ковыляющей походкой подошел поближе к двери и заблокировал её изнутри. Если кто-то снаружи попытается вломиться сюда, то у Ли будет несколько лишних секунд для того, что бы подготовиться.
Повернувшись к бездыханному телу своего мучителя, Эртен поморщился от невыносимого смрада. Некоторое время он раздумывал над тем, стоит ли ему прикасаться к трупу, но пересилив брезгливость принялся раздевать его. Выходить в коридор полуголым ему не хотелось, пусть даже одежда будет вонять палёной плотью.
— Ах ты Хаттова отрыжка! — воскликнул Ли, обнаружив на трупе штаны с "Кровавыми Полосами", красными цветными лампасами. Не удержавшись, он с размаху ударил ногой мёртвое уже тело, после чего продолжил стаскивать с него штаны. Оставлять их у работорговца он посчитал кощунством. Кем бы ни был тот разумный, что пал жертвой этого ублюдка, он почтит его честь, передав заслуженную кореллианцем награду в руки Правосудия. Если выберется отсюда, конечно. А если нет, то "Кровавые Полосы" сгинут вместе с ним. В любом случае, живым его работорговцы больше не возьмут. В прошлый раз лишь присутствие Лойи заставило его сдаться.
