— Ура! — закричали Катя с Манечкой. И от радости Катя изо всех сил шлёпнула Маню ладонью по животу, в ответ на что Манечка обеими руками пихнула Катю в спину, отчего та споткнулась и растянулась на асфальте.

— Вы опять за своё? — грозно нахмурилась Вероника Владимировна. — А ну, марш домой! Не видать вам лимонного пирога как своих ушей, глупые девчонки!

Катя с Манечкой пришли домой и сели, надувшись, в разные углы.

Но скоро им стало до смерти скучно. Тогда Катя взяла карандаши бумагу и написала Манечке письмо (привожу это письмо почти без ошибок):

"Здравствуй бринцесса Маня. Давай играть, а то надоело сорица. Как ты себя чувствуешь?.. Каралева Катя".

Катя свернула письмо треугольником, написала на нём адрес: "Левый угол комнаты, Маничке Сковороткиной" — и кинула письмо Мане.

Манечка прочла письмо и сразу же написала ответ (тоже, конечно, с ошибками): "Здраствуй, каралева Катька. Ты плохая, но всё равно. А что будем делать?.. Бринцесса Маничка".

"Будем рассказывать сказки " — такой был ответ. И Катя с Маней тут же помирились и стали рассказывать сказки.

— Жил-был мальчик… — со страшным завыванием в голосе начала Катя.

— Он учился в математической школе, — перебила её Манечка.

— Нигде он не учился, а был лентяй и непослушный. Звал и его Вася. Ему мама сказала: "Не ходи, Вася, в лес", а он взял и пошёл.

— А в лесу жил злой волк! закричала Маня. — Он набросился на Васю, проглотил его и лёг на полянку кверху брюхом отдыхать. А охотники пришли, услыхали, как он храпит, распороли ему живот и вынули непослушного Васю. И с тех пор Вася всегда слушался. Это неинтересная сказка, я тебе получше расскажу… Жила-была девочка Маша.

— Однажды она заразилась микробами и умерла! — перебила Манечку Катя. — И её похоронили на кладбище и на могиле написали: "Так будет со всеми девочками, которые не моют руки и не чистят зубы". А теперь я тебе расскажу… Жили-были сестрица Алёнушка и братец Иванушка. Братец Иванушка ходил в детский сад, а сестрица Алёнушка — в школу в первый класс.

— Я, я дальше расскажу! — закричала Манечка. — Братец Иванушка с сестрицей Алёнушкой всё время спорили, что лучше — школа или детский сад? Сестрица Алёнушка говорила, что детский сад, потому что в школе двойки и строгие учительницы. А братец Иванушка — что школа, потому что в саду пенки и гуляют парами. Тогда сестрица Алёнушка рассердилась и толкнула братца Иванушку в пруд. Братец Иванушка закричал: "Тону! Караул!" И сестрица Алёнушка прыгнула в пруд прямо в джинсах и колготках и спасла братца Иванушку. С тех пор они больше не спорили.

— Это скучная сказка, — сказала Катя. — Я тебе повеселей расскажу. В одном царстве, в одном государстве жил-был дедушка Хрюшкин. У него была синяя борода и длинные-предлинные зелёные усы, а в саду на деревьях росли орехи в шоколаде. А ещё у него была собственная коза. Она стирала рубашки и вешала их сушить на дедушкины усы.

— Ой, я хочу дальше! — не выдержала Манечка. — Однажды учёная коза выстирала рубашки и повесила их сушить на зелёные дедушкины усы. А рубашки от ветра надулись, как воздушные шары, и дедушка Хрюшкин взлетел прямо в воздух! А у него была любимая собачка Вертихвостик. Она как завертит хвостиком — вжжик-вжик-вжик, тоже взлетела и давай дедушку догонять!

— И вдруг ветер кончился, и дедушка Хрюшкин стал падать, — страшным голосом сказала Катя.

— Но тут подлетел к нему Вертихвостик, дедушка сел на него, как на коня, и они понеслись домой к учёной козе.

— И вдруг дедушка увидел вдали большие клубы чёрного-чёрного дыма. Дедушка вынул из-за пазухи подзорную трубу и увидел в неё пожар в детском садике. Бедные детки на крышу вылезли, ревут, а с крыши прыгать вниз боятся..

— А огонь всё ближе, ближе! Ой, как страшно! У одного мальчика Вовочки Иванова даже штаны загорелись.

— А у одной девочки Зюзи Николаевой искра вскочила на бантик, и она как закричит: "Ой, мой бантик горит! Где я теперь второй такой достану?"

— И тут как раз дедушка Хрюшкин спустился на Вертихвостике на крышу и посадил на него всех детей.

— И воспитательницу?

— И воспитательницу. Потому что она была хорошая, никому замечаний не делала и никого пенки есть не заставляла.

— А как же они все уместились на Вертихвостике?

— А он выворачивался как подзорная труба. Он стал длинный-длинный, и все на него сели и полетели на море за водой. Все зачерпнули по ведру и вылили сверху на детский садик, и он потух. Дедушка Хрюшкин вообще любил пожары тушить.

— Конечно! Он в молодости был лучший пожарник, а потом на пенсию ушёл. Но всё равно, как пожар где увидит, сразу его тушит. Однажды на мороженном заводе пожар начался. Дедушка сразу его потушил, но мороженое всё равно всё растаяло, как потечёт по улице! Ну прямо как река! Все дворники испугались, а дедушка им сказал: "Не бойтесь, сейчас весь город станет чистый, как стекляшка! "

— Почему?

— А потому, что из всех домов выскочили кошки и собаки и принялись лизать улицы, и в одну минуту так чисто вылизали, что их и мыть даже не надо было.

— А ещё что дедушка Хрюшкин любит?

— Жареные котлеты, — сказала Манечка. — Ой, как с кухни приятно жареными котлетами пахнет! Это мама по новому папиному рецепту жарит. Пойдём поглядим?

Катя с Маней побежали на кухню смотреть, как мама жарит котлеты.

— Пришли, драчуньи глупые? — сказала мама. — Что, есть захотели? Ладно, погодите немного, скоро папа придёт, вместе будем обедать.

— И дедушку Хрюшкина позовём?

— Что это ещё за дедушка?

— Это замечательный дедушка! Он только в другом городе живет и если он сегодня к нам к обеду прилететь не успеет, понимаешь, он очень занят, он пожары тушит, то мы тогда ему несколько жареных котлет в посылке пошлём, ладно?

— Новое дело, — сказала Вероника Владимировна. — Я смотрю, наша семья увеличивается. Сколько же мне теперь прикажете жарить котлет?

— Побольше. Дедушкин Вертихвостик тоже котлеты любит.

— Ах, и Вертихвостик котлеты любит? Что ж делать, придётся жарить. Не оставлять же Вертихвостика без котлет? Ну, а теперь, мои дорогие, давайте-ка начистите картошку. И побольше. Ведь дедушка Хрюшкин и его Вертихвостик варёную картошку тоже, наверно, любят?

— Обожают, — сказала Манечка.

И первый раз в жизни Катя и Маня Сковородкины без всяких понуканий и напоминаний, очень живо и даже с большим удовольствием начистили полную кастрюлю картошки.

Катя и Манечка очень дружили с инвалидом войны Матвеем Семёнычем. Матвей Семёныч был хороший, старый, ходил с палкой и хромал. Его Альфа тоже была старая и тоже прихрамывала. Она вся была чёрная, только морда седоватая.

Раньше Катя с Манечкой никогда не видели седых собак, они даже не знали, что собаки тоже умеют седеть от старости. И им почему-то было жалко Альфу. И Матвей Семеныча жалко. Потому что у него, кроме Альфы, была только дочь Надя, которая жила со своим мужем Володей на Дальнем Востоке, очень далеко от Москвы, и совсем почти никогда не приезжала.

То есть она всё время собиралась приехать, навестить Матвей Семёныча, но всё никак не могла собраться, оттого что у неё было трое детей.

Фотографии этих детей висели у Матвей Семёныча на стенке, и Катя с Манечкой знали их по именам. Слева висел старший Гриша, в серёдке — средний Павлик, а справа — Анечка, самая младшая, двух лет.

Эти дети Кате с Маней не нравились, потому что они не писали Матвей Семёнычу письма. Гриша не писал, потому что учился в третьем классе, занимался в математическом кружке и был очень занят. Павлик не писал, потому что ленился. А младшая Анечка не писала, потому что ещё не умела писать.