Вот пришли Костя и Нинка. Видят лестницу. Катя и Маня им говорят:
— Здравствуйте, дорогие гости! Поднимайтесь, пожалуйста, к нам на второй этаж!
— Куда?!
— На антресоли. Чай пить.
Костя тут же полез, а Нинка поглядела на орущего Мышкина, всего увешанного длинными серыми лохмотьями пыли, и сказала:
— Я не хочу. Я уже пила.
— А мы с тортом будем! У нас торт есть.
— Я с тортом пила.
— Ну и уходи тогда!
— Ну и уйду!
И ушла. А Костя Палкин спустился вниз и всё взял в свои руки.
— Так, — сказал он. — Всё прекрасно. Иду за самоваром. Будем из самовара на антресолях чай пить.
Через пять минут он вернулся с самоваром. Самовар был тоже довольно пыльный, а внутри у него пахло ржавчиной, но Катя и Маня очень обрадовались. Они никогда не пили чай из самовара, да ещё на антресолях!
Они вымыли самовар в ванной, а чтобы не тратить время на кипячение чайников, налили в него тёплой воды из крана.
После этого Костя с Маней стали втаскивать самовар наверх.
Мышкин орал и хотел спрыгнуть сверху на самовар. Самовар не втаскивался, потому что был тяжёлый. С него соскочила крышка и половина воды выплеснулась на Катю и на пол.
Тогда Костя с Маней вылили на пол ещё немного воды, раз уж пол всё равно был мокрый.
Но все равно было тяжело.
Тогда они вылили всю воду и пустой самовар доставили на место.
— Будем пить чай понарошку…
Они поставили самовар на чемодан, положили рядом остатки торта и приготовились его съесть, но Костя вдруг сказал:
— Мы должны закрыть дверцы и пить чай в темноте.
— Зачем? — испугалась Маня.
— Чтобы было как в джунглях ночью.
— Ой, не надо как в джунглях ночью! Мы не увидим ничего.
— У меня есть свечка.
Костя вынул из кармана огрызок свечи и спички, зажёг свечку и закрыл дверцы антресолей.
— Порядок, — сказал он.
— Здо-орово! — восхитилась Катя. — А теперь давайте поскорей пить чай!
Они сделали вид, что пьют из самовара чай, и съели по куску торта. Все сидели согнувшись в три погибели. Свечка освещала их лица, а вокруг была кромешная темнота. Манечку в спину колол старый сломанный зонтик с торчащими спицами, а у Кати прямо на голове, невесть откуда, оказался жёлтый медведь с одним глазом. Он глядел этим глазом на свечку, и глаз у него зловеще сверкал.
Маня старалась на него не смотреть, но Катя двинула головой, и медведь свалился прямо в тарелку с остатками торта.
— Ой! — закричала Маня, и в ту же минуту сбоку на неё надавила чья-то холодная толстая скользкая нога!
— Ай!!! — завопила Манечка, махнула рукой, и свечка погасла. — Тут нога! Я боюсь!
— Дурочка, это резиновый сапог! Ты зачем свечку погасила? — рассердилась Катя.
— Друзья, соблюдайте спокойствие! Мы в джунглях, — страшным голосом сказал Костя. — Не впадайте в панику. Мы окружены чудовищами. Вон справа, в темноте, притаился страшный скелет!
Маня взглянула и похолодела от ужаса. Там и правда белело что-то…
Катька, я не хочу! — закричала она. — Давай вылезем отсюда!
— Не бойся, — дрожа сказала Катя. — Ничего страшного нет.
Вдруг Костя завыл в темноте:
— У-у-у!.. У-у-у!
— Ай! Ой-ой! — закричала Манечка. — Катя, где ты? Я тебя не вижу! Костя, это ты кричишь?
— Это не я, — сказал Костя. — Это дикая гиена. Такие гиены всегда воют в джунглях по ночам.
И тут он как залает:
— Ау! Ау! Ау!
— Костенька, миленький, не надо! — не выдержала и Катя. — А то неприятно как-то…
— Ничего неприятного! Это лают шакалы. А ещё в Африку собираетесь! Вы должны закалять свою храбрость! В Африке всегда в джунглях дикие звери воют! У-у-у! У-у-у!.. Ш-ш-ш-ш…
— Ой, а кто это шипит?
— Это шипят кобры и удавы. Они ползают вокруг. Сейчас они задушат нас своими кольцами.
— Ма-а-ма! — закричала Маня.
— Ма-а-ма! — закричала Катя.
И, цепляясь друг за друга, они полезли к дверце.
— А-а-а! — ревела Манечка. — Не хочу в Африку! Не хочу в джунгли!..
Вскоре все трое стояли внизу на полу.
— Нет, не годитесь вы в Африку, — укоризненно сказал Костя, счищая с себя пыльные лохмотья. — Разве это дело — так трусить? Я вас проверить хотел. Экзамен вам устроил.
— Ну и не воображай! Подумаешь, какой храбрый нашёлся! Да мы в твою Африку сами не поедем! Очень она нам нужна!.. Лучше сними с себя паука, а то прямо с пауком в Африку уедешь.
— Какого паука? — вдруг всполошился Костя. — Где паук?
— Вон по воротнику ползёт…
— Где?! Где?! — подпрыгнул, как маленький, Костя и затряс головой из стороны в сторону. — Снимите! Снимите скорей! Снимите с меня паука!
— Не снимем, — сказала Катя. — Ого, какой большой паук! Огромный, правда, Манька? Так и бегает! Так и бегает! Прямо по спине!
— Ай! — вдруг закричал Костя. — Не надо паука! Не хочу! Снимите, снимите его с меня!
Катя схватила двумя пальцами паука и засмеялась:
— Эх ты, храбрец! А паучок-то какой маленький! И не стыдно?
Костя вытер вспотевший лоб.
— Ф-фу, — сказал он. — Терпеть не могу пауков! Они мне на нервы действуют.
— Что же ты? — сказала Манечка. — А ещё нам экзамен устраивал! Нас пугал, а сам…
— Да, вы правы, — сконфуженно сказал Костя. — Видно, я тоже ещё до Африки не дорос. Знаете что, а ну сажайте его на меня!..
— Да он уже убежал.
— Убежал? Жалко!.. Ну ладно, мы вот как договоримся: с завтрашнего дня вы будете ловить штучек по пять пауков и на меня сажать… А то я себя уважать перестану…
И расстроенный Костя Палкин ушёл домой.
— А всё ж таки он хороший, — сказала Катя, когда захлопнулась входная дверь. — Хоть он нас и пугал, а всё равно…
— Ага, он хороший, — сказала Маня. — Я, пожалуй, поеду с ним в Африку, а ты?
— И я. Он к тому времени не только пауков, он ничего на свете бояться не будет!
— А мы?
— А мы-не знаю, — грустно сказала Катя. — Не похоже что-то… А ну-ка, Мань, знаешь что, посади-ка и на меня, пожалуйста, паука!
КАК МАНЯ УШЛА ИЗ ДОМА
Однажды произошёл такой случай, очень неприятный и даже печальный.
Вероника Владимировна и Валентин Борисович уехали за город к заболевшей дальней родственнице на целый день и предупредили Катю, чтобы она не разрешала Мане залезать в шкаф, в банки с вареньем, и в холодильник, где лежал запас копченой колбасы, рассчитанный на неделю. Если бы Маня залезла в холодильник, от колбасы мало что осталось бы.
Но как только за мамой и папой закрылась дверь, Маня, невзирая на Катины запреты, тут же полезла в холодильник, заявив при этом, что проголодалась и неплохо бы перекусить. Она жадно схватила копчёную колбасу, но Катя отняла у неё колбасу, сказав:
— Уйди подальше от холодильника, а то хуже будет! Но Маня не послушалась. Она рассердилась, выхватила у Кати колбасу и довольно сильно стукнула Катю колбасой по голове.
Катя не любила, чтобы её били колбасой по голове, и к тому же мама и папа ясно сказали, что брать колбасу из холодильника нельзя. В тот день Кате очень хотелось быть послушной, что редко с ней бывало. Ей хотелось почаще оставаться одной дома, и она понимала, что надо вести себя хорошо и заслужить доверие мамы и папы.
Словом, сцена у холодильника продолжалась минут пять и кончилась тем, что колбаса полетела на пол, а Катя и Манечка подрались.
Они принялись друг друга толкать. Катя отталкивала Маню от холодильника, а Маня размахивала кулаками и угрожающе теснила Катю.
Кот Мышкин незаметно приблизился к колбасе и, урча, утащил её под диван. Но дети этого не заметили, потому что были заняты борьбой.
— Ты что, с ума сошла? — кричала Катя. — Совсем уже стала обжора ненормальная!
— А тебе что, жалко? Сама ты Кощей Бессмертный!
— А ты толстая бочка!
— А ты тощий скелет!
— А ты крокодила толстопузая!!! — Это особенно рассердило Манечку.
