Но был и другой, который я назвал клёвым, так как ориентирован он на молодое поколение – детей, подростков, молодых специалистов. Тех, кто ещё не зашорен, кто ищет новых впечатлений, крутых ништяков, новых развлечений… Ну и, чего греха таить, куда более внушаемых и впечатлительных. Именно на них держится «зомби»-империя Apple. На этой категории можно было отрабатывать интернет-переписку и интернет-порталы, видеоконференции, фотографию и видео, компьютерные игры и культовые гаджеты.

Идти по первому пути было слишком медленно, по второму – рискованно.

Оптимальным вариантом было следовать сразу двумя путями параллельно с небольшими пересечениями (именно небольшими!). Но даже по самым скромным подсчётам задача такого уровня, как создание, по сути, новой медиакорпорации, потребует напряжения всех сил целиком…

В общем, у меня просто чесались руки начать, а потому приходилось себя сдерживать и откладывать начало работы. Кредиторы, бывшие ещё пару дней назад некой абстрактной величиной, после изучения «под микроскопом» предстали перед нами во всей красе. Что о них можно сказать? Оборзевшие до полной потери самосохранения дельцы. Везучие дельцы, так как умудрились несколько раз подряд крупно нарушить законы Империи и не попасться.

Секрет успеха был достаточно прост – их противники пытались действовать в рамках закона, да ещё и сглаживать острые углы. Иными словами – прогибались под неявным давлением и психологическими приёмами устрашения. Часто кредиторам даже не требовалось прибегать к угрозам. Достаточно было просто вывести человека из равновесия, состояния комфорта и расслабленности, и он уже был готов практически на всё, чтобы вернуть всё как было.

Коронный мир, тем более столица, вообще был очень мирным местом. Преступность как класс здесь отсутствовала – не было среды для её формирования. Любого неблагонадёжного человека достаточно быстро «выжимали» на периферию. Кредиторы же умудрились, с одной стороны, внешне оставаться в когорте преуспевающей буржуазии, но с другой – действовать подобно рейдерам при захвате чужой собственности.

В этом им немало помогал выбор жертв – слабых, не имеющих поддержки родственников и знакомых в силовых структурах. Не привыкших давать отпор.

Вишенкой на торте была череда успешно для дельцов закончившихся судов, когда некоторые сомнительные факты просто замалчивались или не принимались во внимание судьями. Достаточно подозрительно, если не сказать больше. Особенно учитывая, что это всегда был один и тот же суд – Поместный суд, занимающийся земельными делами в пригороде столицы.

Высокий мужчина в безукоризненном деловом костюме покинул служебного вида карету, проверил, не забыл ли что-нибудь из вещей, хотя их и было-то всего ничего: тонкая кожаная папка для документов и трость, – после чего направился к парадному входу солидного здания, где после проведённой пару лет назад реконструкции был организован прообраз офисного центра.

Молодая и симпатичная женщина, работающая за столом недалеко от входа, удивлённо подняла глаза на посетителя, что вежливо с ней поздоровался, одновременно скосив глаза на список встреч. На сегодня больше ничего не было назначено. Господин Ронт уже должен был принимать вечернюю рюмку «Креплёного Рума», отмечая успешное окончание очередной рабочей трёхдневки… И тут вдруг такая неожиданность.

– Вам назначено?

– Нет, но это не займёт много времени, а мой вопрос на несколько миллионов оро. Стоит, чтобы немного задержаться, не находите?..

Через десять минут плотный мужчина, сидящий за огромным столом, поднял потяжелевший взгляд от бумаг и уставился на нежданного посетителя.

– Что это?! – потребовал он ответа.

– Обычная претензия на незаконное использование чужой собственности. В настоящее время на территории лена до’Керт проживает более трёх тысяч жителей, не принёсших вассальную присягу роду. Кроме того, незаконно производится строительство жилья ещё на двадцать тысяч человек. Ваш торговый дом должен в течение четырёхдневки выплатить неустойку указанного в документах размера и в кратчайшие сроки переселить жителей за пределы поместья.

– Что это за бред?! Поместье принадлежит мне!!

– Поместье не было передано вашему дому и не могло быть передано, так как получено родом до’Керт из рук императора! А потому ваши претензии недействительны, а поселение людей – незаконно!

– А это мы ещё узнаем, законно или нет! – оскалился толстяк. – Через два дня вам и вашим клиентам придётся предстать перед судом!! Посмотрим, что вы скажете, когда за вами придут судебные исполнители, и…

– Не трудитесь! Мы уже подали заявку в Имперский суд, так что прогуляться нам придётся вместе. Причём уже завтра – этот суд работает без выходных.

– Имперский суд?! Имперский суд не занимается такими делами!

– Это зависит от формулировки, – пожал плечами посетитель. – Установка приоритета собственности – не его дело… А вот убийство имперского аристократа и покушение на уничтожение древнейшего рода – самое то. Именно в такой формулировке подано прошение. Можете попробовать оспорить. Честь имею!

Толстяк резко побледнел и как будто сдулся, расплывшись в своем кресле и потеряв всякие претензии на лоск и гонор.

План по решению проблемы кредиторов был достаточно прост, но от этого не менее надёжен. Он строился на двух столпах – Имперском суде, а точнее особенностях его функционирования и на сомнительной репутации дельцов, покусившихся на поместье.

Тут нужно понимать специфику этой организации – Имперского суда. Это была одна из старейших и самых консервативных структур в стране, где статус члена древнейшего рода значил несравнимо больше, чем слово какого-то дельца, пусть и богатого.

В результате активные действия мы начали с посещения Имперской сокровищницы. Точнее – специального казначейства при ней, так как внутрь самой сокровищницы мог войти только сам император, и даже он мог только провести аудит. Вынести что-либо система безопасности не разрешила бы даже ему! Лишь специальным големам, в силу своего устройства защищённым от подкупа и взлома, было это позволено.

Именно в Имперской сокровищнице хранились регалии рода до’Керт после смерти последнего лорда – деда Лассы. Извлечь их из хранилища можно было лишь при одном условии – при прохождении процедуры вступления в права главы рода. Именно поэтому регалии хранились в сокровищнице. Женщины уже несколько десятилетий имели право самостоятельно управлять своими вассалами и владениями, но… это бы поставило под угрозу будущее замужество наследницы рода до‘Керт. Дело в том, что после женитьбы на наследнице древнего рода аристократ, при отсутствии других претендентов, автоматически становился главой рода. Если же это место уже было занято, то он становился просто мужем наследницы – человеком с весьма неоднозначным статусом, который может как стать, так и не стать главой.

Понятно, что на таких условиях найти хорошую партию – наследника старого и богатого рода – было весьма затруднительно. Вот и лежали регалии в сокровищнице. Что, впрочем, имело и положительные стороны. Регалии древнего рода относились к артефактам, имеющим особый статус. Имелось несколько указов императора по их функциям и правилам обращения. В частности, все регалии рода должны были проходить ежегодную процедуру ремонта и усовершенствования. С активными регалиями, постоянно находящимися при главе рода, работы проводились от случая к случаю – обычно в промежутке между смертью старого главы и выбором нового. Или даже ещё реже.

Регалии рода до’Керт долгое время находились в сокровищнице, так что над их усовершенствованием успели поработать лучшие артефакторы Империи. Так что из нескольких старомодных статусных «побрякушек» они превратились в весьма совершенные и смертоносные изделия, доработанные с учётом последних достижений научной мысли как военного, так и гражданского назначения.

Мне же они были интересны во всех смыслах. И как регалии, необходимые для вступления в права главы рода, и как совершенные и чрезвычайно дорогостоящие образчики самых высоких маготехнологий.