Вначале начало «гаснуть» рассветное небо, потом поблек и потускнел диск поднимающейся над горизонтом звезды, а последними сдались яркие уличные фонари Верхнего города.

Мне как-то довелось видеть затмение Солнца, но по сравнению с этим оно не было и на десятую часть так жутко. В магическом же зрении всё было ещё страшнее. Потоки энергии колоссальной силы устремились по не рассчитанным на такие нагрузки каналам, втекая в огромный, но, как оказалось, не запредельного объёма накопитель!

В результате то, что должно было стать простым опытом на получение энергии, до икоты напугало жителей, гостей города и одного конкретного мага-экспериментатора, который зарёкся проводить такого рода эксперименты без тройной подстраховки. Утешали только три факта. Во-первых, система работала! Не совсем так, как предполагалось, но вполне… эффективно. Во-вторых, супернакопитель оказался наполнен почти на две трети, на что в иных обстоятельствах потребовались бы годы. Ну и, в-третьих, меня таки не поймали! Все решили, что это было что-то вроде того же затмения, только ещё страшнее и непонятнее, а не проделки заигравшегося мага. И слава богу! Не хватало, чтобы мне принесли счета для возмещения убытков, – под шумок было ограблено несколько магазинов, и пропала куча товара из десятков охраняемых и закрытых на замки складов. Создавалось впечатление, что либо воры проявили чудеса реакции и изворотливости, либо приказчики проявили их ещё раньше, а наступившая тьма стала лишь поводом поступить по принципу «война всё спишет».

Обжегшись на попытках совместить земные знания с магическими, решил временно сосредоточиться только на магии, так как опыты показали, что я в достаточной мере могу предсказать опасности, связанные с известными мне силами природы, а магию раз за разом недооцениваю, что и приводит порой к печальным результатам. Нет, проект «Тушите свет» я всё-таки закончил. Теперь над виллой и окружающими её кварталами весь день висело заклинание, преобразующее приблизительно один процент падающего света в ману, которая к вечеру полностью заполняла все накопители, разряженные использованием «Листа лотоса» и защиты дома. Получилась полностью автономная система, не требующая участия мага-создателя. Даже управление я сделал под человека, не владеющего магией. В артефакт «Листа лотоса» вставлялась пластина ключа, и он сам начинал разворачиваться и собирать влагу, солнечный генератор же вообще включался автоматически с наступлением рассвета и отключался, когда накопитель оказывался полностью заполнен.

Удалось также попрактиковаться в маскировочной магии. В прочитанных книгах имперского мага большое внимание уделялось тому, как правильно «запутать» структуру артефакта, чтобы никто потом не смог воссоздать принцип его работы. Я использовал при доработке артефакта по проекту «Тушите свет» практически все эти способы, так как подозревал, что возможность производить ману в любых количествах в любом месте может стать ничуть ни меньшей бомбой, чем производство кристаллов накопителей! Широкое внедрение таких артефактов не только поспособствует широкому распространению магии среди населения, но и загубит бизнес половине магов, специализирующихся на зарядке.

Такие открытия нужно предавать огласке, только когда массовый выпуск артефактов нового, самозаряжающегося типа подготовлен и вся прибыль пойдёт тебе в карман. В ином случае это просто вредительство. А ещё лучше, если принципы самозарядки будут оставаться в секрете и монопольно использоваться одной компанией. Тогда и прибыль можно срубить огромную, и рынок контролировать, не допустив резкого слома старой системы…

А пока до этого не дошло, я вернулся к «храмовой сфере», благо накопитель для её активации у меня появился намного раньше запланированного срока. Сама процедура активации сложной не являлась. Нужно было просто положить накопитель сверху на шар и подать в место соприкосновения немного маны. Если накопитель соответствующим образом подготовлен, то он «провалится» внутрь сферы и подготовка к активации будет завершена. Останется только коснуться артефакта для осуществления привязки, и всё. Дальше события должны пойти по уже один раз виденному пути… по идее. Если не произойдёт чего-нибудь непредвиденного.

А случиться может всё что угодно… И даже интересно, что… Любопытно… Да и делал уже один раз… Даже два, если считать Р’токи… А магическое зрение? Замечу, если что-то пойдёт не так… Эх! Была не была! Мэтр Лант меня убьёт, когда узнает…

В результате этих размышления я, вместо того, чтобы спать сном праведника, пробирался ночью по тёмным переулкам в направлении ворот города. При всей своей авантюрности (прав был Лант!) проводить такой опасный эксперимент в стенах города, да ещё и у себя дома было верхом глупости. В одном супернакопителе было достаточно энергии, чтобы от виллы осталась одна большая воронка.

Куда именно идти, у меня сомнений не было. Недалеко от ворот так и продолжал стоять вездеход «Пустынная черепаха», слегка занесённый песком и вроде бы успевший стать местной достопримечательностью. Внутрь пока никто попасть не смог: заклинания отпугнули самых смелых исследователей. Перелететь через стену (ворота были закрыты на ночь) оказалось плёвым делом, благо амулетная защита легко могла справиться с последствиями падения. Запитав заклинания, наложенные на вездеход, от своего накопителя, я двинулся подальше от города.

Через полчаса посчитал дистанцию достаточно безопасной и остановился. Первым делом – защита. Не дома у себя нахожусь. В пустыне одиночке не место, если он обычный человек. Магу же следует быть максимально осторожным. Последовательно окружил вездеход маскировочным полем, «слизанным» с артефакта, которым был замаскирован схрон рейдеров Роша, защитным полем, пологом тишины и стандартными армейскими сигналками. Последними в ход пошли специальные чары, наложенные на стены вездехода. Они должны были снизить видимость происходящего внутри от всех типов магического наблюдения. На этом приготовления были закончены.

Водрузив «храмовую сферу» прямо на пол кузова вездехода положил сверху заполненный на две трети супернакопитель и очень аккуратно, небольшими порциями, подал ману. Первые несколько секунд казалось, что ничего не происходит, но потом накопитель вдруг как-то покосился, будто лежал не на твёрдой поверхности, а на подтаявшем куске льда, секунду простоял в этом неустойчивом положении и провалился внутрь сферы, которая тут же вернула себе первоначальную идеальную форму. Дальнейшее было видно лишь в магическом зрении. Каналы накопителя выпустили в сферу немного сырой маны, и к ним потянулись миллионы тончайших «ниточек», оплетая и проникая внутрь структуры кристалла. Всё действие заняло всего минуту. Я чётко различил, когда линии неожиданно приостановили свою работу и замерли в неестественной неподвижности. Если сравнить происходящее с компьютерной техникой – будто бы сработало прерывание, временно преостановив выполнение основной программы.

Сфера ждала, когда к ней прикоснётся её хозяин. Слегка подрагивающей левой рукой (один раз уже приходилось отращивать…) я потянулся к артефакту и быстрым движением накрыл его ладонью.

Это было… больно. Очень больно! Когда я рефлекторно отдёрнул руку, по всей ладони и пальцам змеились тысячи линий порезов. Рука была буквально исполосована! К счастью, все ранки были не больше чем царапинами и едва прорезали кожу. Быстро заматывая ладонь заранее приготовленными бинтами, пропитанными заживляющей и обеззараживающей мазью, я не отводил глаз от происходящего внутри артефакта действия. И, надо сказать, оно того стоило! Даже в человеческом восприятии это было очень красиво, а то, что происходило в магическом зрении… Впервые я осознал, что просто не способен воспринять и запомнить до конца всю сложность происходящего! Это была настоящая феерия магии в движении. Если активация моего амулета лишь напоминала рождение жизни, то сейчас я видел то, что могло послужить наглядным пособием к этому процессу.