Нарубленные на небольшие куски дрова Рина складывала в аккуратную поленницу около стены конюшни. Учитывая имеющийся артефакт, это было для неё плёвым делом.

Брайт подошёл, когда мы заканчивали небольшой перекус прихваченным из каравана сухим пайком.

– Добрый день! – поприветствовал я его.

– Хм? Добрый… – Такого приветствия на отисе не было, но Брайт угадал смысл.

– Предлагаю сразу заняться делом, – взял я быка за рога. – Как видишь, работы здесь ещё куча. Привести всё в божеский вид будет сложно и долго, так что не будем откладывать. Итак, во-первых, мне нужны люди. Уборщица – грязь убирать, пыль выметать, полы мыть, ну понятно. Потом мне нужен повар или кухарка. Умение хорошо готовить на небольшой коллектив, понятно, обязательно. Ещё нужен охранник. Здесь требования сложнее. Он обязательно должен уметь владеть боевыми амулетами Империи на высоком уровне, хорошо бы, чтобы обладал реальным боевым опытом и не боялся применять силу. Кроме того, я хочу, чтобы он подтянул меня во владении оружием, так что опыт наставника приветствуется. Ну и человеком он должен быть хорошим. Честным и порядочным. Впрочем, это относится ко всем работникам. По зарплате… обещай немного выше среднего, но если специалист того стоит, то можешь и больше.

– Ясно, – сказал Брайт, когда я замолчал. – Что ещё?

– Дальше нужно решать с обстановкой. Мне нужен хороший дизайнер.

– Дизайнер? – не понял незнакомого слова Брайт.

– Ну… В общем, дизайнер – это человек, который может придумать хорошую обстановку для дома. Не просто купить кучу разных вещей, а сделать так, чтобы каждая вещь была на своём месте, чтобы они дополняли друг друга, были в одном стиле, в одном исполнении. Чтобы всё было красиво и удобно, чтобы нигде не было ничего лишнего. В общем, нужен кто-то типа художника, специализирующегося на работе в помещениях или… – Я задумался, как можно ещё донести до собеседника свою мысль.

– Я, кажется, понял. Необычный подход, но интересный. Попробую подыскать нужного человека.

– Дальше… – продолжил я. – Когда мы определимся с обстановкой, её потребуется купить. Что-то, возможно, придётся изготавливать на заказ… Нужен человек, который всем этим займётся вместе с дизайнером.

– Думаю, с этим лучше всего справлюсь я сам, – улыбнулся Брайт.

– Ну и хорошо, раз так, – согласился я с этим предложением. – Вот ещё что, не посоветуешь мне хорошую магическую лавку? Мне потребуются артефакты различного назначения. Кроме того, хотелось бы взять пару уроков в создании артефактов и заклинаний. Я записался в Лекториуме, но это не заменит персонального обучения.

– Хм-м… Лучшая магическая лавка в городе принадлежит мэтру Носту. Он дипломированный маг и не выступает в Лекториуме лишь из-за высокой загруженности. Большая часть артефактов заказывается у него. Он вроде бы даже брал раньше учеников, так что можешь попробовать договориться. Остальные торговцы лишь перепродают изделия из Империи. Могу поспрашивать, кто из наших чароплётов готов взять ученика в обучение…

– Пока не стоит. Значит, мэтр Ност – самый лучший артефактор в городе?

– Насколько я знаю, да, – ответил Брайт. – И точно единственный, кто имеет имперский диплом.

– Хорошо, тогда наведаюсь сейчас к нему. Когда можно ждать людей?

– Так… Ну, с поваром и уборщицей, скорее всего, проблем не будет, так что уже к вечеру возможные кандидаты должны появиться… С охранником чуть сложнее, но думаю, к завтрашнему вечеру подходящий человек найдётся… Этого, как его, дизнера, я обязательно найду до конца недели. Возможно, даже раньше.

– Хорошо, тогда встретимся вечером?

– Да, приду за пару часов до темноты. Скорее всего, вместе с работниками.

Распрощавшись с Брайтом, я крикнул Рине идти за мной и отправился на возке терпеливо дожидающегося меня Торка к мэтру Носту. Оставлять девочку одну я не собирался. Пусть она хоть десять раз защищена амулетами, но в случае встречи с бандитами ими ещё нужно суметь воспользоваться.

О приближении к искомой лавке я понял ещё за квартал. На одном из зданий было такое количество магических полей и потоков, что в экстрасенсорном восприятии оно горело как костёр в ночи. Приказав Рине остаться с рикшей, вошёл в лавку. В принципе, девочку можно было бы взять с собой, но мне предстоял важный разговор, так что смущать мага присутствием явно нестандартного посетителя при первом посещении не стоило.

Пройдя через зачарованную дверь, я застыл в ступоре. До этого момента всё, что находилось внутри лавки, даже для моего восприятия было крайне размыто и смутно, теперь же я смог оценить коллекцию мага по достоинству. И это была именно коллекция! Вдоль всей правой стены стояли высокие, до потолка, стеллажи, на которых лежали тысячи экспонатов. Внешне они не всегда были примечательны – невзрачные камешки, сушёные листья, оплавленные обломки… но в магическом зрении каждый предмет являлся чем-то уникальным! Я так и не смог отвести глаз от этого богатства, пока у меня за спиной не раздался тихий голос владельца лавки.

– Рад приветствовать коллегу! Что привело вас в моё скромное заведение?

Я развернулся на голос и увидел невысокого стройного мужчину лет двадцати пяти – тридцати на вид, одетого в просторную одежду с дорогой серебряной вышивкой по последней местной моде.

– Мэтр Ност? Рад вас приветствовать! Меня зовут Игорь Сотов. Позвольте в свою очередь поинтересоваться: как вы смогли распознать во мне мага?

– О! В этом нет ничего сложного. Дело в том, что моя коллекция вызывает подобную реакцию у любого мага с хорошо развитой чувствительностью. Обычные люди и всякие шарлатаны в первую очередь смотрят туда. – Ност кивнул налево, где на низком столике стоял артефакт, над которым плясали хороводы ярких искорок, создавая причудливые и изменчивые узоры. – А в вас я, действительно, в иных обстоятельствах не смог бы признать одарённого. Маскировка?

– Армейский артефакт, – не стал скрывать я, раз уж моё «инкогнито» было частично раскрыто.

– Вот как? Похвально! Многие и многие знакомые мне маги предпочитают рассчитывать только на имеющиеся у них способности, а маскировкой вообще пренебрегают. О чём нередко потом жалеют.

– Ну, в моём случае это скорее необходимость, ведь в магии я владею лишь некоторыми очень узкими разделами, в которых длительное время тренировался. И создание заклинаний не мой конёк, хотя последнее время я усиленно развиваюсь в этом направлении.

– Что же, от этого нам никуда не деться. Лишь немногие маги имеют время и желание одновременно развиваться во многих направлениях, остальные предпочитают специализироваться на чём-то одном… Итак, господин Игорь, не буду у вас больше отнимать время своим любопытством. Вы пришли ко мне с какой-то определённой целью?

– Да. У меня сразу несколько затруднений, которые вы, мэтр, как я уверен, можете решить. Я недавно купил земельный участок в этом замечательном городе, и мне бы хотелось его защитить и оборудовать. В частности, мне нужны амулеты для чистки помещений, для приготовления пищи, для освещения, для защиты от пыли и ветра, ну и, конечно, что-нибудь на случай возможного нападения или попытки кражи. Кроме того, мне требуются несколько необычных артефактов, каких не найти в продаже. Например, я бы хотел зачаровать несколько стен как магические книги, чтобы можно было показывать на них очень большие изображения.

– Превратить целую стену в магическую книгу? Боюсь, этого сделать не удастся, – покачал головой маг. – Магические книги производят только в Империи из-за их сложности, причём некоторые детали технологии держатся в секрете.

– Жаль! Тогда этот пункт пока отложим. Как насчёт остального?

– Амулеты для уборки у меня есть. Потребляют достаточно много маны, но незаменимы для быстрого приведения помещений в порядок. Особенно после строительства. Нагревательных элементов для кухни у меня сейчас нет, но это не проблема. Изготовить их – дело одного часа. Куда больше потребуется мастеру для установки их в печи. С защитой сложнее. Обычно у меня берут контурные амулеты, предназначенные для обнаружения нарушителей периметра. Активная защита потребляет слишком много маны. Можно разориться на постоянном вызове мага для пополнения накопителя. Опять же, цены на сами накопители кусаются. Но у вас, как я понимаю, проблем с зарядкой нет?