Лекториум представлял собой круглое здание наподобие амфитеатра. В силу специфики местной погоды никакой крыши не требовалось, её заменяли навесы из плотной ткани, прикрывающие слушателей и лектора от солнца.

Судя по развешенным афишам, мне повезло: в ближайший месяц планировалось выступление сразу двух магов, прибывших с археологической экспедицией и согласившихся провести несколько занятий, пока не прибудут задержавшиеся в пути коллеги.

Такие простои были обычным делом, учитывая двухнедельный цикл работы порталов. Темы лекций также вызвали у меня большой интерес. Один маг был специалистом по артефактам, а второй – поисковиком, специализирующимся на обнаружении разного рода аномалий и их распознавании. Зайдя в фойе Лекториума, я оформил себе абонемент на ближайший месяц. Заплатить пришлось сто оро! В два раза больше, чем Брайту!

Вот она, цена знаний…

Библиотека – второй из интересующих меня объектов – располагалась неподалёку. Это оказалось солидное трёхэтажное здание, построенное по имперским стандартам. Вежливый молодой служитель сразу ко мне подошёл, стоило войти в двери этой обители книг. Естественно, все книги здесь были магическими.

– Здравствуйте, господин! Можем ли мы чем-то вам помочь?

– Да, я впервые у вас, так что хотел узнать, сколько будет стоить ознакомиться с интересующей меня информацией.

– Вы можете поступить двумя способами – купить у нас любую интересующую вас книгу по выбранной теме или прочитать её здесь. В первом случае мы сделаем вам копию. Стоимость одной копии в среднем десять оро. К сожалению, не все книги возможно скопировать… В этом случае вы можете занять один из столиков и попросить служителя принести вам книги по интересующей вас теме и прочитать их здесь.

– А если я захочу купить книгу, которую вы не можете скопировать?

– Мы можем заказать её из Империи. В среднем такие товары идут к нам месяца два…

– Ясно. Думаю, я посижу здесь. Меня интересуют книги по магии и путешествиям между мирами.

– Какие-то конкретные? – уточнил служащий.

– Нет, хочу вначале посмотреть всё, что есть на эти темы.

– Но это же тысячи томов! – удивился собеседник.

– Ничего страшного, для начала просто прогляжу их. Если что заинтересует, то потом просмотрю более подробно.

– В таком случае вам нужен «золотой» билет. Он не имеет ограничений по количеству книг, и вам будет помогать наш сотрудник. Это будет вам стоить сорок оро в день. – Служащий развёл руками, словно извиняясь за высокие расценки.

Проводив меня в отдельный кабинет, передал на руки своему коллеге, который первым делом стребовал с меня оплату в полном размере. Надо сказать, деньги свои он отработал в полной мере, таская из хранилища металлические пластинки магических книг. Целыми разделами. А отдельные «картриджи» он заменял со скоростью пара пластинок в минуту, так как я просматривал книги сразу по нескольку страниц на большом, альбомного формата артефакте. Листы едва успевали появляться на экране, когда их сменяли новые. Впервые мне довелось использовать свои навыки по запоминанию в полную силу.

С помощью магического зрения я видел всю поверхность артефакта целиком. Без ограничений, человеческого зрения, ведь глаза на самом деле чётко различают лишь небольшую область перед собой. Читая, мы вынуждены бегать глазами по строчкам, иначе чёткости периферического зрения просто не хватило бы, чтобы распознать символы. Магическое зрение пустотника было лишено этого недостатка, и я мог запомнить сразу несколько страниц текста и изображений.

Однако книг оказалось действительно слишком много даже для меня. Успев просмотреть и запомнить около пятисот, я встал с удобного кресла, потянулся всем телом, разгоняя кровь по застоявшимся мышцам, поблагодарил служителя библиотеки и отправился на встречу с Брайтом.

Заодно я собирался плотно перекусить – от съеденного с утра не осталось и следа, и желудок настойчиво напоминал о своём существовании. На выходе из здания меня ждала неожиданная встреча. В десятке шагов от входа ждал тот самый рикша, что получил сегодня половину наличности бандитов. Увидев меня, он лихо подрулил к входу.

– Меня ждал? – спросил я.

– Да, господин!

– Я не просил, ну ладно, поехали!

Через десять минут мы уже были у стоянки каравана. Рядом с моим фургоном стоял Брайт и о чём-то разговаривал с Риной. Подойдя ближе, я понял, что девочка буквально допрашивала его о цели прихода, а тот изворачивался, чтобы, с одной стороны, не сказать ничего лишнего, а с другой – не обидеть собеседницу, находящуюся со мной в неизвестно каких отношениях. Это ещё сильнее распаляло любопытство девочки, почувствовавшей, что она нащупала какую-то «страшную тайну».

Так что когда она поняла из нашего разговора, что дело всего лишь в покупке недвижимости, а не в свержении местной власти, то даже немного расстроилась, хотя слушала беседу с любопытством.

Количество предложений, найденных Брайтом за какие-то несколько часов, учитывая, что у него не было интернета и других благ цивилизации, наподобие сотового телефона, поражало. Он нашёл более двадцати домов, каждый из которых удовлетворял моим условиям!

Брайт стал по памяти перечислять особенности каждого из домов. В целом все они меня устраивали, жить долго я здесь не собирался. Год-два на планирование и подготовку, и можно двигаться дальше, но если средства позволяют, то почему бы не устроиться с наибольшим комфортом?

– Какой из этих домов на твой взгляд лучший? – спросил я Брайта.

– Лучший?.. Пожалуй, вилла де’Коно. Огромная по меркам Верхнего города территория, отличный вид на расположенные ниже кварталы. Она находится немного в стороне, на отдельной возвышенности, так что территория достаточно уединённая и защищённая, ну и, конечно, сама вилла. Отличное строение из белого камня, отделанное привозным мрамором. Колоннада… Это надо видеть! Но и цена, конечно, соответствует. Не сравнить с настоящей стоимостью подобного участка, но очень и очень… неслабо.

– Хозяин отдаёт виллу ниже её реальной стоимости? – заинтересовался я.

– Да, он вынужден. Сейчас дела у господина Коно идут… не очень. Вилла досталась ему в наследство, там уже лет пять никто не живёт. Мебель, естественно, отсутствует, как и всё остальное. Голые стены. Чтобы продать за нормальные деньги, в дом нужно вложиться прилично, что сейчас невозможно в силу уже озвученных причин. В общем, если мы сейчас предложим пятнадцать тысяч оро, а не тридцать три, что он просит, то я уверен, что он в конце концов согласится. Конечно, придётся поторговаться, но это беру на себя… Если вас, конечно, интересует это предложение…

– Интересует, предлагаю сразу отправиться туда… В доме же сейчас никого?

– Никого. Верхний город постоянно патрулируется стражей, и тех, кого могло бы заинтересовать это строение для нелегального проживания или разграбления, не подпустили бы.

На выходе с огороженной площадки, где стоял караван, нас, точнее меня, поджидал рикша… всё тот же.

– Решил теперь меня везде возить? Как тебя зовут-то?

– Торк, господин! Того, что вы мне заплатили, хватит, чтобы вас возить всю неделю!

– Ну, думаю, этого не потребуется. Отвези нас, куда скажет мастер Брайт.

Рикша, на удивление, не показывал ни малейших признаков усталости, несмотря на то, что путь наш лежал в Верхний город, который не зря так называется. Дорога весь путь шла в гору.

– Обрати внимание! – сказал Брайт. – Вон там, вдоль склона, проходит единственная дорога, ведущая к вилле. Стены искусственно выровнены, с успехом заменяя высокий забор. А внизу дорога переходит в центральную аллею, главную улицу Верхнего города. Если бы не давний закон, запрещающий дробить земельные участки, Коно уже давно бы продал виллу по частям. Остальные желающие пока не могут купить всё целиком, ждут, пока он начнёт снижать цену или виллу отнимет за долги магистрат. Мы же можем влезть в эти вялотекущие разборки и поиметь прибыль… – Голос Брайта стал почти мечтательным. Видно было, что именно такие сделки на тысячи оро являлись его голубой мечтой.