Он посмотрел на Аквиста сквозь стекла очков, лицо его вдруг посветлело, и он радостно воскликнул:

— Ой, так это же ты!..

— Тока — тшшш, — беззвучно сказал Аквист. — Маскировка. Так нужно.

— Ааа… — Вайши тоже понизил голос до таинственного шепота. — Вы узнали что-то новое?

— И да, и нет, — туманно ответил Аквист. — Нам нужно поговорить. Где это лучше сделать?

— Надо подумать. Последние дни тут очень много народу, — признал очевидное старый смотритель. — В такой же одежде, как вы. Вот что. Подходите к шестому вечеру на угол одиннадцатого дома в нашем ряду, там кафе. Посидим, поедим, и решим, куда пойти.

Кафе, судя по всему, большой популярностью не пользовалось, не смотря на полный аншлаг, который царил сейчас в городе. Из десяти столиков были заняты всего два. Друзья выбрали столик у стены, в дальней части зала, и принялись ждать Вайши. В срок он не пришел, явился только тогда, когда все уже начали немного волноваться.

— Прошу прощения, — старый гермо плюхнулся за стол рядом с Бакли. — Очень много народу было, пока всех выпроводили, пока музей закрыли… А говорят еще, что у нас легкая работа!.. Поработали бы сами так же, узнали бы, какая она легкая…

— Кто же это такое говорит? — спросил Фадан.

— Да служащие из департамента культуры, чтоб их Остроухий сожрал, — проворчал Вайши. — Легкая работа, подумать только! Легче, видимо, только мешки разгружать у овощной лавки. Впрочем, о чем это я? Вы ведь по делу хотели побеседовать…

— Да, хотели. Но не здесь, — напомнил Аквист. — Куда мы пойдем?

— Давайте поедим сначала, — попросил смотритель. — Умираю, как хочу есть. А дома только лхус, да сохлая вчерашняя лепешка.

Аквист и Шини переглянулись, Шини покачал головой. Они еще в прошлый раз были удивлены прожорливостью смотрителя, и, видимо, изменять своим привычкам он не собирался.

— Ладно, давайте поедим, — согласился Фадан. — Что тут лучше взять?

— Вот это мясо жаренное с овощами, потом вкусные купалики тут есть, и вот это вино, зеленое, очень хорошее, — принялся перечислять Вайши.

— Купалики? — удивилась Бонни. — Ой, давайте возьмем! Сто лет их не ела… а они с чем?

— Тут есть с вареньем и с белым кремом, — Вайши облизнулся. — Советую с кремом, так вкуснее.

Купалик, одно из любимых всеми сладких блюд на Раворе-7, представлял собой сдобную сладкую булку, у которой кондитер срезал верх и вырезал середку, чтобы из булки получалась чашечка. В эту чашечку перед подачей накладывалась какая-нибудь сладкая начинка — либо варенье, либо сладкий или медовый крем, либо сгущенное молоко с сахаром. Вырезанная часть булки и крышечка резались на аккуратные кусочки и подавались вместе с булкой, ими предполагалось вычерпывать начинку. Ну а потом, разумеется, съедалась и сама булка. Любительниц и любителей купаликов было легко вычислить на улице по объемным филейным частям. Что, впрочем, вовсе не удивительно[1].

— Давайте возьмем и так, и этак, — предложил Шини, который больше любил варенье. — Значит, мясо с овощами, лепешки с сыром, купалики, и лхус.

— И вина бутылочку, — заискивающе подсказал Вайши.

— Может, не надо? Нам же еще разговаривать, — напомнил Аквист.

— А я с собой домой возьму.

— Хорошо, — сдался Шини. — И вина для Вайши, с собой. Все согласны?

Возражений не было. Шини сходил к стойке, оформил заказ — цены тут были на удивление демократичные — и вернулся обратно.

— Так куда мы пойдем? — спросил Фадан.

— На природу прогуляемся, сейчас тепло, — пообещал Вайши. — Посидим где-нибудь в лесочке. Сами видите, что в городе творится. Сдается мне, что это не просто так.

— И вы правы, — кивнул Аквист.

После столь сытного ужина все малость отяжелели, и не были настроены идти далеко, но Вайши, наоборот, отдохнул и взбодрился, и теперь был неумолим в своем желании утащить компанию в место, которое счел подходящим для разговора. В результате они больше получаса тащились за Вайши по лесной тропинке, и лишь когда они отошли на порядочное расстояние от городка, Вайши решил, что, наверное, хватит.

— Тут хотя бы этих нет, в таргах, — констатировал он. — Уф, упарился я что-то. Тепло сегодня. Ну что расскажете? И почему вы все в таком маскараде?

Аквист посмотрел на Фадана, тот кивнул.

— Маскарад для маскировки, чтобы внимания не привлекать, — объяснил Аквист. — А расскажем… Сейчас расскажем. Вайши, во-первых, ты был отчасти прав. Не во всем, но во многом.

— И что я угадал правильно? — с интересом спросил Вайши.

— Про красный путь — верно. Это действительно остатки древней дороги. Про то, что холм и город пришельцы построили — тоже…

— Я так и знал! — Вайши в восторге хлопнул себя ладонью по бедру.

— Про технологии, и про то, откуда диск, тоже верно, — продолжил Аквист. Фадан одобрительно кивнул. — А вот про то, что холм направлен на созвездие — нет. Он для другого, этот холм. Для чего — мы сами пока что толком не выяснили.

Фадан решил, что пора вмешаться.

— Холм и диск связаны, — продолжил он. — Собственно, именно поэтому тут сейчас столько греванов. Считаю нужным вас предупредить: при греванах ни слова о ваших изысканиях. Чего доброго, убьют.

— В этом и не сомневался… А диск при вас? — повернулся к нему Вайши.

— Увы, нет, — развел руками Фадан. — Диск у нас похитили.

— Власти? — проницательно заметил хранитель. — Ну, разумеется. Интересно, что же они собираются с ним делать…

— Я так думаю, что уничтожить. Вайши, тут сложная история, и сейчас всё упирается в то, что нас… что мы… что нам угрожает опасность, — Шини решил, что настала его очередь говорить. — В общем, нам надо спрятать один предмет…

— Еще один диск? — напрягся Вайши.

— Нет, — рассмеялся Фадан. — Просто древний артефакт, он на самом деле не особо ценный. Но мы подозреваем, что он как-то может быть связан с диском, и поэтому… словом, мы оказались тут, по счастью вспомнили про вас, и хотим попросить у вас помощи. Мы ищем место, чтобы его спрятать.

— А можно посмотреть, что это такое? — с любопытством спросил Вайши.

— Аквист, покажи, — приказал Фадан. — Это… мы называем это штырём.

— Хм… больше похоже на какую-то запчасть от трактора, — критично заметил смотритель. — Вы уверены, что это точно артефакт?

— Более чем уверены. Мало того, из-за этого штыря на нас сейчас охотятся полисы, — Фадан решил не уточнять, что охотятся еще и греваны.

— Спрятать, говорите? Но тогда… тогда, если станут спрашивать меня, я запросто выдам вас. Уж простите, но я старый, и мне тяжело терпеть боль, они, знаете, любят очень больно подраться, — Вайши задумался. Затем лицо его посветлело. — Вот что! Идите по этой тропинке, по низу холма. Через полчаса увидите небольшое лесное озеро. Оно почти круглое, темное такое. Говорят, что очень глубокое. Мальчишкой я там купался, хотя мать за это и порола, и могу сказать, что до дна доставал только у берега, да и ко всему прочему там очень холодная вода. Так вот, пройдете по берегу, который повыше, и там будет такое место… молодые, помните кости-прожилки у меня в подвале? Так вот, там сползла глина, и их из-под земли торчит целая кучища. Толстенные, в полтела толщиной, а то и больше! Некоторые надколотые, треснувшие. Может засунуть свой штырь в какую-нибудь из них, и замазать глиной. Идеальное укрытие, поверьте.

— А не полезет никто? — с сомнением спросил Шини.

— Туда? Нет. Конечно, нет. Озеро это у нас называют проклятым, там вельшев перетонуло тьма тьмущая, словно тянет их туда… и потом, местные про эти штуки, что из-под земли торчат, решили, что это… прямо повторять стыдно, честное слово. Такое мракобесие!

— Так что они говорили? — с интересом спросил Аквист.

— Что это — пальцы Остроухого. Из-под земли, мол, руку тянет. Так что никто туда не полезет, уж будьте уверены.