– Предприимчивый, гад, – проворчал Миша – его я знала чуть лучше остальных; он пытался говорить раздражённо, но замаскировать восхищение у него не получилось.
– И кого же он подозревает? – нетерпеливо привлёк к себе внимание Артём. – Имя?
– А вот этого я не знаю. – Я не сдержалась от доли ехидства. – Ты подстрелил его раньше, чем он успел сказать хоть что-то – забыл?
Челюсть парня ходит ходуном, потому что тот понимает свою ошибку, но об этом он может подумать и потом.
– А его группа поддержки? Из вашего последнего телефонного разговора мы поняли, что прежде он их не видел.
– Если честно, я сама толком ничего не понимаю, – хмуро размышляла вслух. – Они вели себя так, будто сто лет с ним знакомы, но Макс совершенно точно не был с ними знаком.
– Ты так уверена в этом своём Максе? – фыркнул Сергей – ещё одна «правая рука» Артёма. – Может, он просто отличный актёр, который запудрил тебе мозги…
– Во-первых, он не мой, – огрызнулась в ответ; на лице Тёмы отразилась эмоция, и я поняла – не поверил. Он слышал весь разговор и мог различить, что между мной и Максом не всё так однозначно, хотя это, конечно же, казалось невозможным. – А во-вторых, зачем бы ему закрывать меня от них собой и пытаться спрятать? Насколько я поняла, Макс всегда работал один, он не командный игрок.
– И ты ему поверила?!
– Да заткнись ты уже, – сорвался на друга Артём.
Его придирчивый взгляд прошёлся по мне основательно, а после он погрузился в раздумья; я уже решила, что всё будет именно так, как я и предполагала – со мной никто и не собирался делиться знаниями, – но Артём внезапно заговорил.
– Короче, вот, что мы имеем на данный момент: кто-то из тех духов, которых вы с Вадимом засняли на плёнку, нанял киллера, чтобы тебя убрать. По какой-то непонятной причине этот самый киллер передумал выполнять заказ, вместо этого прикрыв наши задницы, но от этого не легче. Как ты помнишь, он был не единственным, кого прислали по твою душу.
– И это снова возвращает нас к тому, с чего мы начали: Макс спас нас, а ты ему отплатил пулей в живот, – почувствовала злость.
– Да я уже понял, что был идиотом, – неожиданно согласился он. – Давай пока что опустим этот момент. Твой друг догадывается, кто его нанял, но не знает, почему ему прислали группу поддержки, так?
– Всё верно, – кивнула. – Он хотел знать все имена, чтобы определить наверняка, кто за этим стоит.
– Ну, теперь это разгребать нам предстоит в одиночку, – разочарованно хмыкнул Тёма. Его рука потянулась куда-то к груде бумаг, заваливших стол, и протянула мне одну. – Пока ты тайком общалась со своим героем, мы пытались что-то накопать про тот день, когда случилась перестрелка. Не сразу, но нам удалось выяснить, что твой двор, оказывается, нашпигован камерами видеонаблюдения, и одна из них сумела поймать в объектив лицо человека, который, как мы думаем, и есть твой Макс.
Пальцы онемели, когда перевернула лист бумаги; на обратной стороне находилось зернистое изображение с камеры, на котором я рассмотрела однозначно мужскую фигуру. Но парень стоял в пол-оборота – это даже не профиль, – да и качество картинки оставляло желать лучшего, так что этого было недостаточно для поисков по базе данных.
Но чутьё подсказывало мне, что это именно он – мой ангел-хранитель.
– Макс был в балаклаве, так что я не могу сказать, он ли это, – напомнила Артёму и вернула ему «фоторобот». – Почему вы остановились именно на нём?
– Однозначно не скажу, – нахмурился парень. – Будем считать, что это интуиция. Но у нас ещё есть и видео.
Он щёлкнул пальцами, и один из его вояк тут же начал колдовать над клавиатурой, выводя на экран картинку с камеры. Наблюдая за его манипуляциями, я невольно попыталась представить себе одного из Мультиков, который зачищал охранную систему в доме отца: интересно, все программеры работают одинаково, или всё же есть у каждого свой неповторимый стиль?
Боец нажал кнопку проигрывания, и я начала пристально всматриваться в размытые кадры. Сначала ничего не было видно – только кто-то на заднем плане стремился поскорее скрыться из опасного двора, – а после открылась дверь подъезда, из которой вышел тот самый парень с распечатки, только сейчас на нём была кепка, а на спине болтался гитарный чехол. Вот на него налетела девушка с ребёнком, и головной убор слетел с его головы, но лица всё равно было не разобрать. Только по его движениям я убедилась в том, что это действительно Макс: мне хватило тех нескольких минут в доме отца, чтобы запомнить его фигуру.
– Камера расположена в неудачном месте, но ничего лучше у нас нет: все остальные он умудрился обойти, – с досадой прокомментировал видео Артём. – Ну как, что-то прояснилось?
Должна ли я сказать правду?
Эх, делиться информацией – так уж до конца: они его всё равно не найдут.
– Я всё ещё не уверена, но, кажется, это действительно он.
Артём облегчённо выдохнул – думается мне, он до конца не верил, буду ли я честна с ним, и только теперь убедился в моей искренности.
– Отлично, одной головной болью меньше. Антон попробует улучшить качество картинки, чтобы появился шанс на поиск по базам, а мы пока обсудим другую проблему.
Я непонимающе склонила голову набок: что он имеет в виду?
– Что-то ещё случилось, пока я была в заточении?
Парень фыркнул – видать, не понравилось моё определение.
– В заточении? Радуйся, что отделалась только им. А по поводу «происшествий»... Список длинный, так что начнём по порядку – да хоть с вот той анонимки, которая заставила тебя бросить всё и очертя голову понестись в Осетию.
– А что с ней? – подозрительно прищурилась.
Ну, тут уж Артём не сдержал снисходительного смешка.
– Чесслово, порой твои умственные способности ставят меня в тупик – и нет, это не комплимент. Тебя совсем ничего не напрягает? Какой-то левый чел добывает секретную инфу, которую никаким способом, кроме как побывав в эпицентре всего этого дерьма, не достать, и сливает её тебе по доброте душевной, и у тебя нигде не ёкнуло? Слышала когда-нибудь поговорку: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке»? Мозги не пробовала подключить, когда письмо получила?
– Да проверяла я анонимку эту! – огрызнулась. – Даже к хакеру знакомому за помощью обратилась, чтобы источник отследить, откуда она пришла, но там система шифрования – Пентагон отдыхает...
– И твоя интуиция и инстинкт самосохранения снова нагло промолчали? Не пользуйся ими больше, они тебя такими темпами скоро под монастырь подведут.
– Да я всю свою бытность журналистом эти анонимки получала! И ни одна из них не оказывалась ни ловушкой, ни пустышкой – кто же знал, что в этот раз мне не повезёт?
– «Не повезёт»? Да твоя профессия сама по себе обязывает ждать отовсюду подвоха и по сорок раз всю информацию перепроверять! – откровенно разозлился. – Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве журналисты вообще полагаются на удачу? У тебя работа с фактами, которые подкреплены вескими доказательствами, если это не таблоид, конечно, а что сделала ты? Ладно, твоя авантюрная жилка послала нахрен здравый смысл, но ты должна была хотя бы поставить кого-то в известность, раз уж хватило мозгов всё равно ввязаться в эту историю! Мля, я не понимаю просто, Лер, как при таком уровне IQ ты повела себя, как полная идиотка?!
Хорошо, Артём был прав. Мне ведь тоже в самом начале эта наводка показалась подозрительной – точнее, то, насколько лихо спрятался её отправитель, – но я списала свои предчувствия на паранойю. К тому же, как я уже говорила, такие анонимки приходили вагонами, и у меня даже мысли не возникло, что это может быть такой изощрённой схемой – усыпить бдительность, а после подставить по полной программе.
Да и зачем? Я ведь обычный рядовой журналист, а не шишка на высокой ветке...
– Хорошо, мы выяснили, что иногда я не дружу со своей головой, – мрачно согласилась. – Есть ещё что-то, что я упустила из вида?
– Если судить по недавним событиям, ты вообще великий слепой, – передразнил и повысил голос Артём – совсем как папа. – На месте твоего отца я бы тебя в военную тюрьму в кандалах отправил, чтоб тебя от себя самой защитить! Так, ладно, с этим более-менее разобрались, хотя тема ещё не закрыта. Поехали дальше. Мы в курсе, что после твоей вылазки кто-то из духов хочет тебя убрать, чтобы обезопасить собственное имя, но я не могу понять одного: как они так быстро вычислили тебя и сели на хвост? Я бы понял, если б вы туда белым днём заявились, но на дворе была темень кромешная, хоть глаз выколи... Как они твоё лицо рассмотреть умудрились?
