Мы с Кираном рухнули посреди двора, в месте нашего падения образовалась глубокая воронка, как от мощного взрыва. В последний момент я успел дёрнуть дымчатый ком, чтобы он оказался снизу и смягчил моё падение, однако меня всё равно оглушило на десяток секунд. Но можно было не беспокоиться — силы Кирана окончательно иссякли. Когда он принял привычный человеческий облик, в его груди зияла большая дыра с огненно-оранжевыми краями.

— По… жа… луйс… та… — прохрипел он с долгими паузами. — Не… хо… чу…

— Сдаёшься? — уточнил я.

— Да… — ответил он и осел на колени. Его голова склонилась к груди, руки безвольно повисли вдоль туловища. — Я… ус… тал…

— Урод! Позор рода Нурфолк! — прокричала Бригитта, но с места не сдвинулась и не попыталась помочь брату. — Немедленно поднимайся! Убей его! Убей этого ублюдка! Он бросил мне вызов! Он бросил вызов роду Нурфолк.

— Да тебе бы к психиатру, — пробормотал я. — Успокоительные, антидепрессанты. Хотя, скорее всего, тут поможет только эвтаназия.

— Убей его! Убей! — вопила Бригитта, и Киран долгим движением, как в замедленной съёмке, поднялся на ноги. Его шатало, огненная дыра в груди неотвратимо расширялась. Он пошёл ко мне, но было заметно, что его словно тащат на верёвке, несмотря на сопротивление. Кем бы ни было это существо, оно понимало, что умирает, и очень, очень хотело жить. Но приказ Бригитты сковал его, как рабский ошейник, и тянул вперёд.

— Не… хо… чу… — негромко проскрипел Киран. Его речь стала более невнятной и тихой. Его голова была повёрнута ко мне, но руки он тянул к Бригитте, сложив в умоляющем жесте. — По… жа… луйс… та… сес… тра…

— Ты всегда был никчёмным. Сделать тебя умертвием было самым удачным решением отца, — процедила Бригитта и, утробно зарычав, прогремела: — Немедленно убей его! Мне наплевать, как ты это сделаешь! Прикончи ублюдка!

Киран превратился в чёрный туман и полетел мне в лицо. Я даже не стал уворачиваться — дыра увеличилась настолько, что почти разделила его пополам, и сейчас внутри туманной сферы стремительно разгорался огонь. Я даже пальцем не пошевелил — хладнокровно наблюдал, как приближается Киран, и буквально в сантиметре от моего носа чёрные клубы застыли, несмотря на поднявшийся ветер. Повисла тяжёлая тишина, даже Бригитта перестала орать. Секунда, вторая — и Киран рассыпался искрами.

— Ты убил его! — с ужасом воскликнула Бригитта.

Я обернулся. На её лице было написано искреннее неверие. Кажется, гордыня и высокомерие настолько поработили Бригитту, что она действительно не понимала, как мог умереть Киран. Ведь он же из рода Нурфолк! Растерянность сменилась отчаянием, отчаяние — бешенством, но и его затмила чистейшая, лютая ненависть.

— Ты убил его, — повторила Бригитта по слогам.

— Ошибаешься, — я пожал плечами. — Ты убила его.

— Я никогда этого не прощу, — она страшно оскалилась и активировала Созвездие. Её лицо сильно побледнело, кожу исчертили чёрные вены, пальцы вытянулись, словно когти гарпии, тело стало тощим, плечи покатыми. — Ты сдохнешь мучительной смертью! Я буду отрезать от тебя по кусочку и наслаждаться твоими криками! Чего вы щёлкаете клювами?! Прикончить его!

Едва она договорила, на меня набросился её отряд. Бойцы вызвали Спутников, но я без проблем раскидал их — цепи высасывали из моих противников магическую энергию и жестоко ранили. Однако их атака на секунду меня отвлекла, и Бригитта воспользовалась этим — она рывком преодолела расстояние между нами, широко распахнула рот и укусила меня в плечо. Я как раз впечатывал одного из бойцов в землю и не успевал парировать её атаку.

В голове звенело предупреждение Мерри: “Осторожнее, Энрэй, не позвольте ей попробовать вашу кровь!” Но я ничего не мог сделать. Длинные клыки Бригитты неумолимо приближались к моему плечу.

КЛАЦ!

Белое зубное крошево брызнуло во все стороны. Бригитта завизжала и отпрянула, споткнулась и шлёпнулась задницей на землю. Из её рта лилась кровь. Чокнутая Нурфолк с ужасом хватала воздух ртом, и я увидел, что её зубы сломаны под корень. Сперва я подумал, что она грызанула меня точнёхонько в цепь, но рубашка была цела, ни единого прокола.

И тогда я вспомнил… Рубашка, которую мне подарил купец из Золотого торгового района столицы! Когда я случайно спас ему жизнь, он меня отблагодарил — две рубашки, которые защищают от смертельно опасных ударов, и только от них, и огромнейшая скидка в целый один процент. Жмот паршивый. Но каким бы скрягой тот купец ни был, он действительно спас мне жизнь. Я ведь не верил, что его рубашки работают! Думал — маркетинговый ход. А получается… Я кинул взгляд на рыдающую Бригитту — кажется, потеря зубов стала для неё ужасным ударом.

— Шин помойной крыши! Пегаший выродок! — прорычала она, скинула с себя одежду и исчезла.

Я крутанулся на пятках, пытаясь понять, откуда прилетит удар, но его не последовало.

— Смотрите! — крикнул один из стражников Чёрного Замка и показал в сторону барака для заключённых. По луже, которая растеклась прямо в проходе, пошлёпали чьи-то шаги. Они целеустремлённо бежали к каменному забору. Точнее к неприметной двери, на которой висел большой замок. — Что она…

По телу Бригитты пробежала полупрозрачная волна, на секунду она стала видимой. Мелькнула костлявая когтистая рука, замок разломился пополам и упал на землю, дверь распахнулась. Заключённые уже толпились у выхода — видимо, их заинтересовал шум во дворе. Ну ещё бы — здесь настоящая битва развернулась. На секунду они растерялись, но, осознав, что стражники и Гельмут — их магия до сих пор не восстановилась, и они не могли вызвать Спутников — ничего не предпринимают, заключённые рванули на свободу. Некоторые сразу напоролись на мечи рыцарей, но многие сумели прорваться к воротам.

Я свалил парочку заключённых цепями, но Бригитта проскользнула за их спинами, затерявшись в толпе, и рассекла мне плечо когтями, ударив исподтишка. Била специально под рубашку — быстро сообразила, что ей сломало зубы. Она поняла, что ей не победить один на один со мною, и решила отвлечь. Но я не собирался играть по её правилам. Притворившись, что судорожно ищу её среди орущих и бегущих заключённых, я просто ждал. И когда Бригитта воткнула когти мне в ногу, я резко развернулся и в последний момент схватил её за лодыжку. Дёрнул назад, волоча по земле, и ударил цепью по позвоночнику.

Бригитта взвыла и окончательно стала видимой, теперь её тело не мерцало и не было полупрозрачным. Она разъярённо зарычала и прыгнула на меня, её лицо вытянулось, превращаясь в звериную морду. Я даже не пытался уворачиваться — перехватил её в воздухе и подпрыгнул, оттолкнувшись от земли изо всех сил. Мы взлетели высоко над Чёрным Замком, ветер свистел в ушах. Бригитта испугалась, в панике уставилась вниз. И когда мы достигли пика и понеслись обратно, к земле, она заревела от ужаса. Я крепко держал её за горло.

БАХ!

Мы упали — Бригитта была внизу и смягчила моё падение. В месте нашего приземления образовался кратер. Я со стоном перевернулся на бок — болело всё, но вроде бы никаких серьёзных травм. Стиснув зубы, я поднялся, собираясь добить Бригитту, — из голливудских фильмов я знаю, что таких, совершенно безумных врагов, лучше в живых не оставлять. Она хрипло дышала, с её губ стекала слюна. Чёрные вены то исчезали, то вспучивались по всему её телу. Но как только я выпрямился, земля под ногами дрогнула, и в этот момент я осознал, что мы рухнули недалеко от шахт. Воронка пошла трещинами, и мы провалились в чёрную бездну.

Летел я недолго. Опять под землю! Да как же задолбало! Пыль взметнулась столбом. Я оглядывался, пытаясь понять, куда откатилась Бригитта. Справа раздались удаляющиеся шаги. Стерва убегала! Я уже сделал шаг, чтобы броситься следом, но мой взгляд случайно упал на стену, едва-едва освещённую кусочками меди. На ней был выгравирован рисунок, а справа от него был квадрат — где-то метр на метр — весь в выдолбинах и щербинах, словно кто-то старательно удалил со стены какое-то изображение. Однако в правом и левом верхних углах чудом сохранились странные символы.