Судя по всему, он снова припёрся, чтобы поиздеваться и сотворить какую-нибудь гадость, но в этот раз он кое-чего не рассчитал — дети очень любят животных, но иногда их любовь весьма… разрушительна.

— Киса! — радостно прокричала Далджа и попыталась поймать Бориса.

БАХ!

Две ладошки сомкнулись на том месте, где только что сидел котяра, но он телепортировался в дальний угол и с угрозой прошипел. Однако, Далджа не собиралась сдаваться. Она ползала по залу и упорно пыталась поймать Бориса. Бран и его охранники спрятались за одной из нелепых статуй, оттащив туда же и Квиннеля.

Борис телепортировался с одного места в другое, улепётывая от девчонки, но в какой-то момент у него, судя по всему, закончились силы. Иначе как объяснить, что он стал тупо убегать от Далджи, петляя между колоннами?

А вот охотнички, кажется, совсем обезумели от страха, но вместо того, чтобы сбежать, они бросились в атаку с мечами наперевес. Пока Далджа гонялась за Борисом, свихнувшиеся охотники напали на неё сзади — ударили по ногам, воткнули мечи по самые рукояти.

Раздался громкий плач.

Далджа, вытирая слёзы, вытащила мечи, как зубочистки, и прихлопнула всех трёх охотников. Брызнула кровь, от бедолаг остались три тёмно-алых пятна, в которых белели осколки костей. Раны на ноге девочки начали стремительно заживать, их края едва заметно светились серебром.

— Невозможно! — у Брана глаза на лоб полезли. — Это… Это…

— Это возможность спасти Квиннеля, — процедил я и поднял однорукого рыцаря. Его грудь едва-едва вздымалась, он был белее снега. Когда Далджа успокоилась и перестала рыдать, я осторожно положил Квиннеля перед ней и спросил: — Ты можешь его вылечить?

— Ты! — воскликнула девочка и показала на меня.

Я покачал головой, собираясь повторить вопрос, но мои ногти окрасились в серебряный цвет, а по ладоням потекло ослепительное сияние. Потоки света сорвались с пальцев и упали на культю начальника охраны. Воспаление ушло из раны. Грязные повязки разорвало в клочья, и из серебряного света соткалась полупрозрачная рука — постепенно она обрела материальность и срослась с культей.

Вспышка!

Охранники поражённо зашептались, Бран запищал от ужаса. Квиннель распахнул глаза и сел, глотая воздух. Он шокированно оглядывался, явно не понимая, где оказался.

— Всё в порядке. Объясню потом, — я положил ладонь ему на плечо и слегка сжал. В этот момент девочка начала заливаться радостным смехом. Она занесла ладонь и... я понял, что сейчас произойдет. Отшвырнув Квиннеля словно щенка, я сам в последний момент кое-как успел отскочить. Ладонь девочки с грохотом ударилась о каменный пол заставив задрожать стены. По всей видимости она пыталась превратить начальника охраны в лепешку, зачем-то...

— Стой! — прокричал я, — что ты делаешь?

— Ещё раз! Ещё! — радостно визжала она.

— Нельзя! — сурово произнес я, — это не игрушки.

Девочка непонимающе склонила голову набок, повторив за мной — Игрушки?!

Я тут же попытался сменить тему, чтобы она снова не вздумала выкинуть ничего подобного. Нутром я чувствовал, если прямо сейчас нам придется с ней сражаться, всерьез. Мы все умрем...

— Ты поможешь нам выйти на поверхность? На ту сторону? Подальше от деревни? А потом, я ещё раз навещу тебя и мы поиграем.

Девочка впервые как-то оценивающе посмотрела на меня, а потом кивнула и шлёпнула ладошкой по стене. Серый, покрытый плесенью камень пошёл серебряной рябью, и открылся портал — точь-в-точь как тот, через который мы попали сюда. Я подал руку Квиннелю и помог ему встать, кивнул охранникам, чтобы поспешили за мной, и вступил в серебряное марево. Борис проскользнул у меня под ногами.

Напоследок я оглянулся через плечо: девочка сидела на алтаре и увлечённо играла в куклы. Она подняла голову и посмотрела на меня, и в этот миг я чётко почувствовал, что нам удалось избежать смертельной опасности. Кто же ты, Далджа? Почему ты показала мне лишь малую часть своей истории? Что скрывается за этой неизвестностью? Трагедия одной семьи и сумасшествие целой деревни... Возможно, когда-нибудь, мне ещё предстоит об этом разузнать.

Выпала наша компания у подножия горы. Бран вскочил, всматриваясь в горизонт и, надрывая глотку, завопил:

— Красные поля! Красные поля!

Действительно, вдалеке можно было разглядеть алую полосу. Квиннель, перехватив мой непонимающий взгляд, пояснил:

— Столица в двух днях от Красных полей.

— Всего ничего, — с иронией хмыкнул я. — Без припасов и лошадей-то.

— Нам главное — добраться до Красных полей, там торговая зона, — отмахнулся Бран и гордо выпрямился. — Вам повезло, что вас сопровождает великий купец Балицу, известный по обе стороны океана!

Он странно покосился на меня и тяжко вздохнул. Я взял его под локоток:

— На минутку, перекинуться парой словечек, — когда мы отошли подальше, я потребовал: — Выкладывай!

— Что? — окрысился Бран, но я больно ущипнул его за жирный бок, и он моментально скуксился, жалобно заныл: — Не надо меня убивать, у нас же артель… Хочешь я тебе семьдесят процентов отдам?

— Хочу, — согласился я. — Но сначала скажи, чего ты так на меня пялишься, будто я котёнка сожрал. Живьём.

Он помялся секунду и выдавил:

— Аура у тебя как у повелительницы многоножек. Сейчас-то ничего… Ну, почти ничего, я бы и не заподозрил. А вот в Храме… Одинаковые ауры! Что у тебя, что у монстра-младенца! Но четырнадцатое Созвездие… Его не существует! Не может быть!

— Ну, давай проверим, — я направил на него ладони и представил, как из них льётся серебряный свет. Бран тоненько взвизгнул и прикрыл голову руками. Ничего не произошло. Бран осторожно приоткрыл один глаз. Я усмехнулся: — Я думаю, что девочка временно передала мне свои силы, вот и всё.

— Наверное, — с сомнением протянул он.

Я задумался. Может, в этом и была невероятная мощь Древнего? Четырнадцатое неизвестное Созвездие, которому никто ничего не мог противопоставить? Когда мы с Браном вернулись к охранникам, Квиннель выступил вперёд и опустился на одно колено.

— Мои ребята рассказали, что ты вытащил меня из лап смерти, — торжественно сказал начальник охраны. — За мной долг жизни. Поэтому я приношу тебе клятву и обещаю служить верой и правдой до конца своих дней.

— Прости, не могу принять твою клятву, — я покачал головой.

— Тогда забери мою жизнь, чтобы я не ходил неблагодарным трусом! — запальчиво воскликнул Квиннель и требовательно оглянулся на своих подчинённых.

Эдмонд, Луглио и Асел вслед за своим командиром тоже преклонили колени. Двенн запнулся, на секунду застыл, но всё же повторил за ними, только если остальные охранники преданно смотрели на меня, он склонил голову и пялился на траву. Они произнесли клятвы верности одновременно, ударили себя кулаками в грудь и поднялись.

Мда, Квиннель настроен серьёзно. Но вот надо ли оно мне? Однако сейчас нет времени на подобные рассуждения. Как там в Средневековье принимали вассалитет? К сожалению, передачу об этом я пропустил, да и книг таких не читал. Поэтому просто попытался улыбнуться и сказал:

— Ну хорошо. Э-э... Благодарю вас. А теперь…

— А я? — влез Джорди. — Можно и я принесу клятву? С самого детства мечтал стать рыцарем!

— Ты же только недавно говорил, что мечтал стать пекарем? — хмыкнул я.

— А что, по-вашему, рыцари не могут печь хлеб? — оскорбился Джорди.

— Могут, но рыцари мне больше не нужны. Штат набран. Когда в столицу приедем, скажешь свой адрес, отвезём тебя обратно матери. Что ж, думаю, можно и в путь?

Но через десять метров я понял, что с цепями всё-таки что-то нужно делать. В пылу сражений и безумной беготни я позабыл о них, но сейчас они, во-первых, раздражающе тарахтели, а во-вторых, так и норовили попасть под ногу.

Спрятать под одежду? Но негде переодеться — мои спутники увидят, что цепи намертво вросли в тело. Да и ремни разрезало… Хорошо хоть, через дыры в куртке не разобрать, на чём держатся цепи.

— Позвольте я помогу, — предложил Квиннель. — Мой племянник тренируется с похожим механизмом, я знаю, как его закрепить.