Портал возник внезапно, мы даже не обсуждали возможность того, что нам когда-либо попадется еще один портал. Да еще и в прямом доступе, а не где-нибудь на высоте двух метров над поверхностью пруда.

Со всей возможно скоростью, мы вбежали в него, даже не пытаясь как-то себя подготовить к тому, где и в какую сторону он может открыться, слишком уж потрясающий выпал шанс.

С положением выхода из портала нам тоже повезло: вышли мы на ровную твердую поверхность, покрытую невысокой травой. А вот дальше везение кончилось: группа людей атаковала мечущееся по поляне чудовище, на этот раз что-то копытное и лохматое, но тоже явно неубиваемое. Несколько атакующих заметив меня и Бейта начали что-то кричать. Все это так напомнило мне нашу с однокашниками собственную встречу с монстром, что понять, чего от нас хотят кричащие, труда не составило.

Схватив Бейта за руку, я потащила его в сторону так, чтобы оказаться за порталом. В это время атакующие чудовище люди, действовали по той же схеме, что и мы с одногруппниками когда-то: одни отвлекают монстра на себя, пока другие перемещаются, стараясь обойти портал, с другой стороны.

Хотя у этих людей все и получалось гораздо слаженней и явно был отработано не раз, география местности не позволяла им провернуть этот маневр: действие происходило в узкой расщелине. Вероятно, изначально им удалось загнать в нее копытного и открыть портал, а вот затем что-то пошло не по плану, и они оказались отрезаны от портала.

Наше с Бейтом появление спасло ситуацию – мы сыграли роль той самой приманки, за которой ринулся монстр и провалился в окно портала.

Один из незнакомцев выкрикнул что-то, судя по всему, приказ закрыть портал.

– Ох, здесь есть магия! Наконец–то! – воскликнул Бейт.

Он потянулся чтобы помочь, но видимо этот монстр оказался умнее нашего «омара», потому, что он быстро догадался, что через портал можно вернуться туда, где с ним так неласково обращались и отомстить.

Что он и сделал. Ближайшим к нему был Бейт, на него этот монстр в ярости и набросился всем своим огромным, чудовищным весом он просто смял его, и почувствовав шквал заклинаний, которыми тут же принялись осыпать его уже выдохнувшие было участники сражения, понесся к выходу из ущелья, задев меня и отбросив в сторону. Большая часть людей устремилась вдогонку.

Остались только я, две женщины и не подающий признаков жизни Бейт. Я впала в оцепенение и не могла заставить себя подойти к нему. Обе женщины, видимо обладающие целебной магией начали магически прощупывать Бейта. Но было видно, что это уже просто формальность – Бейт мертв.

Дальнейшее для меня запомнилось как-то слабо. Вернулись маги, преследовавшие чудовище. Один из них начал было меня расспрашивать, но женщины, осматривавшие Бейта, что-то ему сказали, и он отстал.

Меня привели в лагерь, видимо походный, часть его была разворочена, похоже, здесь монстр наткнулся на людей. Одна из женщин отвела меня в палатку, усадила на лежанку и оставила одну.

Постепенно, сквозь толщу шока и ужаса от случившегося, до меня начала доходить странность окружения. Кто эти люди? Куда нас привел портал? Мир не был похож ни на тот откуда мы пришли, ни на мой родной. Не сказать, что меня сильно занимали эти рассуждения, они проникали словно бы через вату, по большому счету мне было все равно.

Движимая скорее невозможностью сидеть на месте, чем любопытством, я вышла из палатки, и осмотрелась. Вокруг сновали люди, ремонтировали лагерь. Нет, кардинальных различий не было, ни фиолетовой травы, ни зеленого неба, и все же… Люди были похожи на нас, но ощущение, что это снова какой-то иной мир не проходило.

Пока я озиралась, ко мне подошел один из мужчин, судя по всему, главарь, и что-то спросил на незнакомом гортанном языке. Поняв, что я не понимаю, махнул рукой, подзывая к себе старую женщину с длинными седыми косами, стоящую чуть в стороне.

Та, после недолгого разглядывания, бросила в меня заклинанием. Я инстинктивно поставила щит, но заклинание щит проигнорировало и врезалось прямо в меня. Резко закружилась голова, мне показалось, что я упаду в обморок, но головокружение быстро прошло. Выпрямившись, я в ужасе посмотрела на нападавшую, не понимая, как реагировать – заклинание как будто не принесло вреда.

– Так понятнее? – снова заговорил главарь.

Теперь я могла различать речь. Интересное заклинание, ни о чем подобном я никогда не слышала.

– Да, да, – ощущения были странные, он по-прежнему говорил на своем языке, а я на своем, но теперь мне была понятна его речь, сознание как будто раздваивалось.

Главарь закидал меня вопросами о том, кто я и откуда. Мои ответы его удивили. До того у меня теплилась надежда, что я переместилась в какую-то неизвестную страну моего родного мира. С географией у меня было не важно. Но, из его вопросов и замечаний, я поняла, что это не мой мир. Еще один.

Видимо заметив, как я устала, меня проводили к костру, где была установлена походная кухня, и варилось, что-то источающее потрясающий аромат. Усевшись на ствол поваленного дерева, главный продолжил расспросы. Мне было несложно рассказывать, и о нашем мире, и о том с чем мы столкнулись. О чем угодно, главное не говорить о Бейте, но он видимо понял это, и на опасную тему не заходил.

Постепенно вокруг нас собрался народ, с интересом на меня поглядывая и прислушиваясь к беседе, но не вступая в нее. Я чувствовала от них только искренний интерес и сопереживание.

– Перемещаться магией в пределах своего мира мы не можем, – рассказывал, представившийся Сагденом главарь, рослый уже далеко не молодой мужчина, по виду которого, можно было сразу понять, что вся его жизнь проходит в походах и тяготах. – но среди нас есть маги способные открывать порталы в другие миры. – он кивнул в сторону молодого парня с вьющимися каштановыми волосами.

Тот выглядел так, как, наверное, сам Сагден выглядел в юности – высокий, поджарый с загоревшим лицом.

– Так, благодаря таким умельцам, мы и попали в Ихтр – так мы зовем этот мир. Наш собственный мир умирал.

– Вы исследуете и другие миры? – спросила я.

В любое другое время, вряд ли для меня нашлось бы что-то более занимательное, чем общение с представителями совершенно иного мира, но сейчас интерес приходилось разогревать в себе силком. Заставлять себя думать о чем угодно, только ни о том, что произошло.

– Некоторые пытались, но никто никогда не возвращался, так что желающих проверить что там, в других мирах, сильно поубавилось. Порталы мы используем только для того, чтобы избавиться от местной живности.

Сагден почесал кустистую бровь, задумавшись.

– Когда мы только пришли сюда, сбегая из собственного погибающего мира, нам казалось, что этот мир – награда за все мучения, которые мы перенесли в родном. И в какой-то мере это так, здесь действительно прекрасно все. – он оглянулся, на землю уже опустился вечер, но по-прежнему было достаточно тепло, шумела листва деревьев, их приземистые контуры еще хорошо было видно в наступающей темноте.

– Вот только местные обитатели оказались не слишком гостеприимны. – продолжал Сагден, – До нас они жрали друг друга, теперь же узнав, что есть добыча попроще, они реже сражаются меж собой, и чаще рыскают в поисках поселений, где можно поесть без всяких трудов. Магии они, как вы уже знаете, не поддаются, так что мы просто скидываем их в один из миров, мы называем его – Тоген. Тот самый откуда сегодня пришли вы.

Он замялся, смутившись.

– Я очень сожалею о том, что случилось. – он взял меня за руку, в успокаивающем жесте.

В это время начали раздавать еду, и пока все отвлеклись, я смогла немного восстановить прежнее нейтральное выражение лица.

Несмотря на то, что последний раз нормальную еду я видела очень и очень давно, кусок в горло не лез. Да и внимание хоть и ненавязчивое, сильно напрягало.

Через некоторое время, я поняла, что рядом уже какое-то время сидит тот самый молодой парень, на которого указывал Сагден, когда говорил про умельцев открывать порталы в другие миры.