– Добрый день господа, дамы!

Пригладив свою пышную, но полностью седую шевелюру, он обвел взглядом наше собрание: меня, измученную и готовую уже отбросить осторожность и вежливость, и четырех человек из комиссии по ощущениям, не один час пытающуюся вытащить из меня признание моей неправоты и неправомерности моих действий и заставляющую меня доказывать, что я не подвергла исследования опасности, а защитила людей от нее.

– Вы просили отпустить к вам студентов, участвовавших в последнем дежурстве. – очень дружелюбно сказал, так дружелюбно, что сразу чувствовалось, что визит его носит отнюдь не дружеский характер, – Однако, как мне сообщили студенты, собеседования со всеми закончились около двух часов назад, и только одна ученица, все еще находится здесь. Неужели больше двадцати свидетелей происшествия не смогли обрисовать вам полную картину случившегося? – он вежливо улыбнулся, и вытащив откуда-то стул, уселся рядом со мной.

Как ни странно, после этого, разговор как-то совсем не заладился, и меня наконец отпустили.

Из кабинета с Арктуром Вейлом мы вышли вместе.

– Постарайтесь не переживать из-за этого. Вам не о чем беспокоиться. Они нападают на вас от собственного бессилия. Прошло несколько месяцев, а они не сильно то продвинулись в своих изысканиях. – ректор Вейл тихонько вздохнул.

За этот месяц, с тех пор как я последний раз его видела, он как–то сильно постарел. Все же резко свалившаяся ответственность в виде ректорского кресла лучшего, а ныне единственного учебного заведения, да еще и в такой ситуации принесла с собой слишком большую нагрузку.

– Думаю, они продвинулись бы сильнее, если бы находились поближе к изучаемому месту. – не удержавшись огрызнулась я, тут же пожалев об этом, – Простите, я …

– Не извиняйтесь, кому как не вам и вашим товарищам, говорить об этом. Я полностью согласен. К сожалению, у нас осталось очень мало сильных и главное опытных колдунов.

«Поэтому, студентов использовали в качестве расходной силы», добавила я про себя, но уже достаточно пришла в себя, чтобы не озвучивать эту мысль. Хотя, судя по брошенному на меня внимательному взгляду, он и сам догадался, но спорить не стал, только снова вздохнул. Понятно, что ему вся эта ситуация тоже совершенно не нравилась.

– Думаю, что вас они больше не потревожат, но, если вызовут еще раз, не стесняйтесь сообщить мне. Вероятно, следует обязать преподавателей присутствовать на встречах комиссии со студентами, если уж ее члены дошли до того, чтобы обвинять студентов. – задумчиво добавил он.

– Я так и не поняла, чего они от меня хотели? – раз уж ректор сам разоткровенничался, я задала гнетущий меня уже не один час вопрос.

– Двадцать один студент и преподаватель пропали без вести, затем еще пятеро студентов пропало, провалившись в стихийно созданный портал, преподаватель погиб, и еще двадцать восемь студентов подверглись нападению невероятного существа, вылезшего из того самого портала. А комитет по ликвидации последствий до сих пор не знает, как быть и что делать, на них давят со всех сторон, а единственное, что они умеют делать, это перекладывать ответственность и задачи на других.

Он замолчал, обдумывая неутешительную статистику и добавил:

– Скинуть с себя хоть часть ответственности они хотели, выставить вас крайней. Жалкая отчаянная попытка. Надеялись, что удастся вас утомить или запугать, и вы сознаетесь, что ошиблись. Тогда можно было слегка отвлечь от себя внимание, и сказать, что вы своими действиями уничтожили их шанс получить для изучения, наконец, какие–то физические улики. Хотя они и сами понимают, что вам не претензии высказывать нужно, а награждать. – он с почтением поклонился.

Честно сказать, сомнения меня в моем решении не гложили, да и трудно назвать «решением» единственный жизнеспособный и доступный вариант, но поддержка руководства оказалась необходимой.

– Спасибо, что пришли сегодня! – поклонилась я в ответ.

Наши вежливые расшаркивания произошли как раз на выходе из здания. Увидев, выходящего начальника, возница на другой стороне улицы, поспешил подогнать экипаж с эмблемой академии к лестнице.

Ректор Вейл предложил подвезти меня до академии, но я, решила, что мне нужна передышка, и пользуясь тем, что на два дня нам дали выходные от занятий: прийти в себя, восстановить резерв, вытрясти душу перед дознавателями, решила посидеть где-нибудь выпить чаю и заесть весь стресс последней недели чем-нибудь сладким.

Чуть дальше по улице я приметила кафе в пастельных тонах c соблазнительным кексиком с вишенкой на вывеске. Но не успела, до него дойти, как меня окликнули: чуть дальше по улице располагалась таверна, из двери которой выглядывал Бейт Маро, и призывно махал мне рукой.

– Садись к нам, – Бейт, дождавшись пока я доберусь до таверны, направил меня в сторону составленных вместе нескольких столов, где обнаружилась наша группа почти в полном составе. Видимо, они тоже решили чем-нибудь унять стресс, но вместо сладкого, выбрали алкоголь.

– С тебя там портрет писали, что ли? – Дия кивнула мне на свободный стул рядом с собой.

– Ага, мы тебе позавидовали, и решили сообщить о подобной несправедливости кому-нибудь из школьного руководства. – Бейт поставил передо мной кружку с пивом, – Удача нам улыбнулась, и мы попали на самого ректора.

– Огромное вам спасибо, вы и впрямь меня спасли, – я сделала глоток, и устало откинулась на спинку стула. Краткий пересказ моего допроса вызвал негодование одних и некоторое смущение у других.

– И ежу понятно, что принадлежи ты к Роду, тебе бы уже медальку какую-нибудь вручили. – громко возмущалась Дия, – А так, только бесятся, что какая–то выскочка без роду–племени посмела командовать.

– По–моему, они больше бесятся из–за того, что тебя послушали. – тихо поддакнула Арла.

– Да ладно вам, главное мы оттуда выбрались, – я подняла кружку, и все отвечая на немой призыв потянулись чокаться.

– Самое обидное, что мы все пропустили! – проворчал Бейт, которого перед самым нападением вместе с Арианом и Маркусом услали нести весть о портале.

– Самое обидное и печальное, что выбрались оттуда не все, – тихо сказала Наина.

В этот раз выпили в молчании и не чокаясь.

Некоторое время мы еще посидели, вспоминая безвестно пропавших соучеников и убитого преподавателя, и обсуждая, есть ли вероятность того, что те, кто провалился в портал живы. Никто в это особо не верил.

– Действиями ваших учеников, мы потеряли единственную подсказку, о том, чего и откуда нам ждать! – распалялся Мартин Айт, глава новоорганизованного комитета по борьбе с последствиями. – Что теперь нам прикажете делать? Когда и где ждать следующего события?

– Действиями наших студентов была ликвидирована угроза, то есть то сделано то, ради чего был создан ваш комитет,

Арктур Вейл за последние несколько дней испытал на себе такое давление, что чувствовал: еще немного и либо он под ним сломается, либо превратится в алмаз.

Терпением он никогда не славился, собственно именно поэтому ранее, несмотря на все свои научные труды, весь свой опыт и интерес к развитию магической сферы, он отказывался занимать преподавательские и руководящие места в академиях, хотя предлагали их ему не раз. Так, изредка читал лекции и проводил семинары по приглашению.

Сейчас же отступать ему было не куда, пришлось оставить свои исследования, и встать во главе последнего магического учебного заведения в стране. Что даже в более спокойные времена означало непрерывную нервотрепку. И, больше всего его раздражал лощеный выскочка Мартин Айт, который явно решил, что сейчас удачное для него время прорваться вверх, а там чем черт не шутит, возможно и основать новый аристократический дом Айтов, но при этом все усилия по достижению своих целей решивший перекинуть на других.

– Что прикажу делать спрашиваете? Прикажу рисковать своей жизнью, а не жизнями недоученных студентов, которых сначала протащили через битву с вражескими войсками, боль потерь и кардинальное изменение реальности. А теперь еще и используют как драконово мясо, отправляя на убой сторожить неизвестно что. Пока господа дипломированные маги, которые должны бы на самом деле этим заниматься, посиживают в кабинетах зарывшись в древние манускрипты, неизвестно что пытающиеся там выискать. Учитывая, что последствия для каждого использования запрещенной магии никогда не повторялись, что вы надеетесь там найти? Мои студенты дали вам больше информации, чем может дать какой-либо исторический манускрипт.