Огненная вспышка, кольцом прокатившаяся от эпицентра взрыва, ослепила на несколько минут, заставляя полагаться на остальные органы чувств и, на заметно истончившийся за время сражения, щит.

Мы, маги были защищены каждый своим личным магическим щитом, и у всех они уже зияли пробоинами и провисшими нитями плетений. Вливать в них силу, чтобы восстановить прочность, становилось все труднее, а ведь помимо поддержки собственного щита, нашей группе требовалось обеспечивать защиту своих подопечных.

И если здесь, наверху, на нашем пригорке, все было плохо, то внизу, где сражались те, кого мы должны прикрывать по мере сил, то есть немагические части войск, творился ад.

Что обычным зрением, что магическим разглядеть происходящее внизу было не легко. Заботам нашей группы пятого курса академии Арстен, был поручен совсем небольшой отряд, и когда мы ставили на них щиты перед сражением, нам казалось, что мы могли бы сделать больше: могли обеспечить защитой большее подразделение, а то и присоединиться к атакующим, как студенты академии Треест.

С первым же магическим ударом, стало понятно насколько мы переоценивали свои силы. Огромных трудов стоило поддерживать свою собственную защиту, а уж продолжать питать щиты подопечных, да еще и отводить от них физические удары их противников – было практически на грани наших возможностей, а иногда и за ней.

Очень быстро стало ясно, что мы безнадежно проигрываем эту битву. Наше крошечное государство имело такую же крошечную армию. Экстренно мобилизованные горожане и селяне не имели никаких военных навыков. А амуниция, которую сумели наскрести по всем закромам, чтобы вооружить наше войско смотрелась откровенно жалко на фоне красной с черным лакированной брони врага и отменного оружия.

Ненамного лучше дела обстояли и с магами: сюда стянули всех чародеев страны, добравшихся по меньшей мере до пятого курса обучения. Но военное магическое дело у нас никогда особенно развито не было, в противовес явно отлично обученным боевым магам противника.

Сюда бросили все силы нашей неготовой к войне страны, и, если мы проиграем в этой битве, а очевидно так и будет, вместе с ней будет проиграна и война. Гортен напал на маленькую Валиссию внезапно, хорошо еще, что наши дозорные отряды успели засечь наступление и нам удалось встретить их еще на самой границе.

Мой личный магический резерв уже давно плескался на нижнем уровне, и пополнялся слишком медленно. Если бы я попыталась применить хоть сколько-нибудь энергозатратное заклинание, оно, окончательно опустошив мой магический резерв начало бы тянуть из меня жизненные силы, а когда такое происходит, то самостоятельно остановить этот процесс почти невозможно.

Соизмерять свои силы – первое чему учат любого мага, но в таких условиях, когда на тебя сыпятся вражеские заклинания, и щит – это все, что стоит между тобой и смертью, оказалось очень сложно контролировать свою магию и не выплеснуть в панике на поддерживаемые щиты все что есть и даже больше.

Многие не справлялись, я видела, как падают рядом однокашники с признаками магического истощения. И знала, что им уже не помочь, не в этих условиях.

Подавляя порыв растянуть над упавшими щиты, мы выплетали заплатки для тех, кто сражался внизу, вливали в плетения все больше энергии, которая уходила как в черную дыру, поглощаемая вражескими атаками, но пока еще отводящая удары, по крайней мере магические.

Честно говоря, удивительно было что вся эта противодействующая нам сила, не смела нас мгновенно, но, видимо, я недооценивала наших магов, сильнейшие из которых объединившись, выполняли сложнейшие схемы и группировки. В другое время, любой ученик бы счёл за счастье понаблюдать за таким мастерством, но сейчас и этого было мало.

Так же, как и мы, вражеские маги расположились позади своего войска, также, как и у нас, часть из них подпитывала сражающихся впереди воинов, а другая атаковала магов противника заклинаниями.

Использовать магию против тех, кто ею не владеет, считается крайне неэтичным даже в военных условиях, но не все во вражеском стане соблюдали это правило, да и будем честны – в нашем тоже.

Отвлекаться и смотреть по сторонам у меня не было ни сил, ни времени. Но так как при выплетании заклинаний приходится переходить на магическое зрение, я не могла не заметить, что происходит что-то странное, разворачиваются такие силы, что все магическое поле начинает рябить и переливаться, но вместе с тем почувствовала, как магия начинает оттекать, как будто притягиваемая к эпицентру этой аномалии. Причем ее источник находится на нашей стороне поля.

Я судорожно начала тянуть энергию из оставшихся, еще не выгоревших артефактов, и пытаться перекрыть этот отток магии в непонятном направлении. Но сделать это не удавалось, напротив, он все увеличивался, мне казалось, что еще немного и щиты падут, а вместе с остатками магии из меня хлынут жизненные силы.

Краем глаза я видела, как рухнул на землю Исидор, мой сокурсник, из его носа хлестала кровь, сам он был белым почти до синевы. Я уже ничем не могла ему помочь, еще пара секунд и я упаду рядом. Я чувствовала, что это конец.

Но отток резко прекратился, а затем окружающий мир озарился вспышкой разрушительного заклятия, накрывшего большую часть вражеского поля.

Меня швырнуло, на землю, не знаю сколько я пролежала так, оглушенная и беспомощная. Естественно, ни о каком удерживании заклинаний и речи не шло, щиты полопались как мыльные пузыри. Я даже не уверена, что все время оставалась в сознании.

Не сразу у меня нашлись силы, чтобы пошевелиться, какое-то время я лежала ощущая, как постепенно, тонким ручейком, возвращаются силы, как физические, так и магические.

Кто-то помог мне подняться и повел в сторону разбитых за полем медицинских палаток, где врачи и маги-целители помогали пострадавшим.

Как я потом узнала, это были парни из тех отрядов, которые мы должны были защищать. Часть из них занималась своими ранеными товарищами, остальные искали выживших магов.

Маги, из тех что сражались на поле, никому помочь не могли, большая часть погибла, а те что остались, оказались полностью истощены и не в состоянии помочь даже себе. Лишь краем глаза, я увидела, что там, где раньше было вражеское войско, не осталось ничего.

Битва выиграна, враг разбит. Все ликуют и радуются. Все, кроме тех, кто сейчас вместе со мной находится в этом зале.

Здесь общее настроение крайне напряженное. Во-первых, в этой битве мы лишились многих, почти все кого-то потеряли: родных, друзей, коллег и однокашников. Во-вторых, и это причина по которой мы здесь собрались, выиграна битва была путем использования одного из Древних ритуалов, а это значит, что ничего ещё не закончилось.

– Самое страшное, что мы не знаем, чего нам ожидать и к чему готовиться. Основной цвет наших магических учёных полег на поле битвы, полностью иссушенный ритуалом.

Новый ректор академии Треест Арктур Вейл, один из сильнейших и опытнейших магов страны, во всяком случае, из тех, кто остался в живых, обвел взглядом всех присутствующих, как будто надеялся, что ему кто-нибудь возразит и прольет свет на то, что делать дальше.

Но с опровержениями никто не торопился, слова про то, что в битве сгинули лучшие маги страны, были не пустыми. Действительно, видя, что нет никаких шансов на победу, наша магическая элита скооперировалась и ценой своих жизней и жизней тех, кому не посчастливилось оказаться рядом с ними, применила Древний ритуал.

Древними такие ритуалы называют из-за того, что они были запрещены несколько сотен лет назад и с тех пор, случаи их использования носили единичный характер.

Все знания о том, как их проводить старательно изничтожаются из общего доступа. Учеников с первых дней пугают последствиями их применения на случай, если кому-нибудь информация о них все же попадёт в руки.