— Что, прости? — опешила Малика, закашлявшись. — Клириком? Ты!? — нервно хохотнула она. — Я не понимаю, ты издеваешься?

— Давайте с вами договоримся, госпожа он Фарен, -брезгливо поморщился я. — Пока перед вами я, будьте добры обращаться со мной, как того требуют правила этикета, хорошо? А вот с Миа общайтесь, как договоритесь. Меня это не касается.

— Миа? — возмутилась Малика. — У этой твари ещё есть имя?

— И попрошу без взаимных оскорблений, — мой голос заледенел. — Вы находитесь в моем доме, госпожа он Фарен. Я промолчал, когда вы устроили здесь это, — я обвёл рукой гостиную, которая выглядела так, будто в ней только что порезвилось стадо слонов. — Та к что будьте добры, хотя бы начните проявлять уважение.

— Уважение? — вспылила он Фарен. — Ты понимаешь, что тебя сожгут к дарху, как только я выйду отсюда. Клирики, Инквизиция… Демона в тебе обнаружит любой священник или клирик.

— Правда? — прищурился я. — У вас есть с собой, что-то похожее на те чётки, что вы мне дали?

— Что ты хочешь сказать?

— Просто дайте, — протянул руку я. — Дайте, я вам кое-что продемонстрирую, госпожа клирик.

Малика несколько секунд молчала, будто решая что-то для себя, а потом просто сняла с шеи цепочку с кулоном и молча бросила мне.

Перед тем, как поймать полыхающий энергией Света артефакт, Миа окутала мою руку тончайшей плёнкой магической энергии из нашего общего источника. Это мы с ней опытным путём экспериментировали, как избежать подобной проверки. И выяснили любопытный факт: если подобных предметов касаюсь я, не прибегая к помощи демоницы, то Миа нестерпимо больно. В своей ипостаси — от подобных предметов ей ещё больнее. А вот если она подаёт энергию из своего источника, но в моей ипостаси, то я получаю только лёгкое покалывание конечности, в которой держу подобный артефакт. При этом она создаёт вокруг руки настолько микроскопическую плёнку, что её не видно даже магическим зрением, не то, чтобы зрением обычным. Удобно!

— Красивое украшение, — внимательно рассмотрел я кулон, искусно выполненный в форме распустившейся розы. — А что должно произойти? Кулон должен жечь мня?

— Но как!? — выдохнула Малика, поменявшись в лице. — Это невозможно!

— А вот так, госпожа он Фарен, — я таким же броском вернул ей кулон. — А теперь у меня вопрос: как вы определите во мне демона? Как докажете что я одержимый?

На этот раз молчание длилось дольше. Было видно, что своим вопросом я поставил её в тупик. Может даже впервые за много лет.

— Как тебе это удалось, — отмерла наконец она. — Ты же понимаешь, что её энергетика тебя убивает?

— Я проживу ровно столько, сколько мне отведено судьбой, — улыбнулся я. — И смею вас заверить: своих внуков я увижу. А что касается — как… Пусть это останется моей тайной, госпожа он Фарен. Так что, подводя итоги, скажу: демона во мне никто не увидит. То, что я одержимый — вы доказать не сможете. Убить, как мы выяснили, у вас тоже сил не хватит. Туше.

— Что она тебе пообещала? — не сдавалась Малика. — Вечную жизнь? Власть? Силу?

— Это тоже останется в тайне, — улыбнулся я. — Не суть. Но я задал вопрос, как насчёт того, чтобы вы обучили меня на клирика? Меня. Андера он Сворта.

— Зачем тебе это?

— Мне это затем, что сейчас у меня есть желание вам помочь, госпожа он Фарен. Вы истребляете тварей оттуда. Я хочу делать то же самое. Что в этом такого?

— Но ты одержим! — стояла на своём Малика. — Так же нельзя!

— Разве? — усмехнулся я. — А в вашем кодексе демоноборцев, или что там у вас написано, сказано, что одержимый не может стать клириком? Сомневаюсь. А что не запрещено, то, по определению, разрешено. Итак, что вы мне на это скажете?

— И ты будешь убивать одержимых?

— Да, — пожал плечами я. — А что тут такого?

— Но зачем тебе учится? — удивилась Малика. — Ты же только что доказал, что можешь справиться даже со мной.

— Не я, госпожа он Фарен. А она. Я бы вам проиграл. А овладеть знаниями нужно именно мне. Я же должен знать, как правильно держать штар в руках?

— Штар? — рассмеялась Малика. — Это ещё одна вещь, которую никогда не смогут взять в руки одержимые.

— И снова мимо, — цокнул я языком. — Я прекрасно его привязал к себе, и очень даже нормально с ним подружился. А то, что одержимые не могут владеть штарами — это очень даже хорошо. Кто же в здравом уме сможет обвинить в одержимости человека со штаром?

— Ты сейчас серьёзно? — побледнела Малика.

— Послушайте, я понимаю, что это для вас звучит сейчас немного дико, но давайте посмотрим на ситуацию по-другому. Когда вас донимают крысы, вы же стараетесь их истребить, верно? Некоторые даже могут взять бочку, бросить туда с десяток крыс и смотреть, кто из крыс первой переступит черту убийства. Каннибализма. А когда останется только одна — тогда на свет рождается король. Крысиный король, если угодно. И он больше не сможет питаться ничем другим. Он будет искать и убивать своих сородичей. Крысиного короля никто не ищет и не пытается убить, поскольку он становится вашим союзником в борьбе с крысами. Понимаете?

— Ты хочешь сказать, что ты теперь крысиный король? — недоверчиво прищурилась Малика. — Ах да, те двое. Ты их убил. Но двое — не десятеро. При этом ты просто защищался.

— Вот поэтому я вас и прошу, — обезоруживающе улыбнулся я. — Научите меня всему, и более преданного противника в борьбе с демонами у вас не будет.

— Ты уверен, что сможешь её держать под контролем?

— Я её не держу, — рассмеялся я. — У нас с ней, как бы, договор. И я вам разрешаю попытаться убить меня, если она сорвется и устроит здесь кровавый хаос. Тогда можете делать что хотите.

— В ученики значит, — прищурилась она. — Хорошо. Только ты в курсе, что тебе нужно будет жить там?

— Нет, — я покачал головой. — Я — Глава Рода, и не вам диктовать мне условия, госпожа он Фарен. Именно поэтому вы мне пришлёте назад Хлою. А вот после получения базовых знаний, мы снова вернемся к нашему разговору, если вам будет угодно.

— Думаешь, не сдаст? — поинтересовался я у демоницы, когда Малика покинула поместье в глубокой задумчивости.

«Неа, — беззаботно отмахнулась Миа. — Ты верно сказал, что даже если она захочет раскрыть наше инкогнито — ей никак не доказать, моё присутствие. Но я бы поостереглась поворачиваться к ней спиной. Иногда даже я могу оказаться бессильна ».

— Неужели? — удивился я. — А мне казалось, что круче тебя только горы.

«А вот здесь ты крупно ошибаешься, Андер, — серьёзно произнесла Миа. — Ты же не думаешь, что тебе стоит опасаться только церковников и клириков? Есть гораздо более опасные люди, которые могут почувствовать, что в твоём магическом источнике есть иная сущность. Для тебя сейчас опасны любые маги, начиная со второго порядка. Когда ты начнёшь учиться пользоваться магическим источником, я тебе не смогу помочь, поскольку моё вмешательство тут же станет заметным».

— Учиться, — мрачно произнёс я , понимая что она права.

Мне действительно нужно учиться всё делать самому. Фехтовать, творить заклинания, и уже сейчас учиться жить без собственного демона, который меня направляет.

Потому что когда я выполню условия нашего с ней договора, у неё будет достаточно сил, чтобы суметь разделить магические источники и обрести материальное воплощение в этом мире, оставив мне частицу своего дара в подарок. Вот только для этого нужна прорва магической энергии, которую можно получить только одним способом.

Мне просто нужно поглотить троих одарённых ранга Алмаз.

Когда я получил в своё безраздельное пользование «Импульс», эмоций не было никаких. Ну не привык я оперировать такими категориями, как газеты, пароходы и заводы. Вот особенно заводы.

Сменив один на второй, я избавился от клейма производства запрещённых препаратов. Я был уверен, захоти я сдать Ширана, и натрави сейчас на него ИСБ — они не найдут ничего. Он Фарен не совсем идиот, чтобы так по-глупому подставляться, понимая, что я прекрасно знаю о его грязном секретике. Вернее, он совсем не идиот.