Не сводя с меня взгляда, служительница Аарона, задумчиво наклонила голову набок.

— Прекрати, — процедил я старухе . — Ещё раз попытаешься залезть мне в голову — пожалеешь!

— Я много видела на своём веку, — старуха не обратила внимания на моё предупреждение. — Но, чтобы старик с сердцем демона в личине мальчика добровольно пришёл туда, где ему очень не рады — в первый раз. Вы настолько уверены в своих силах? — беззубая улыбка обнажила желтоватый крепкий клык. — Что ты надеялся здесь отыскать?

Когда она начала говорить, на кончиках моих пальцев уже самопроизвольно начала фокусироваться демоническая энергия, рекой хлынувшая из источника. Казалось, соверши старуха одно движение, которое мне не понравится, и я шарахну по ней всей доступной мощью, которая только была аккумулирована во мне.

Не оставлю в нём ни капли, поскольку чувство опасности уже выло во всю мощь. Несмотря на непритязательный вид, служительница Аарона была сильна. Я буквально чувствовал это каждой клеточкой своего тела. А узрев магические всполохи, прокатывающиеся по её фигуре, которые стали видны, как только я задействовал магическое зрение, я и вовсе застыл в напряжённом ожидании.

Переплетаясь и образуя сложные трёхмерные узлы защита на теле старухи, невидимая для простого обывателя, была динамичной, надёжно защищая своего носителя отт любых посягательств извне. Это я проверил тотчас, выпустив токий жгут, попытавшись коснуться светящейся ауры, несмотря на предупреждающий вопль Миа, сейчас доносившийся будто издалека.

Я ожидал всего, что угодно, но только не того, что меня тряхнёт, будто я влез головой в электрический щиток, разом замкнув все оголённые контакты.

«Идиот!!! — набатом прогремел голос демоницы в голове. — Ты что творишь?».

Я бы с удовольствием ей ответил, но язык будто обуглился, а горло сдавила невидимая рука, перекрывая доступ кислорода к лёгким. И когда перед глазами побежали разноцветные круги, грозя стать последним зрелищем, перед тем, как я потеряю сознание, я сделал единственое, что мне было доступно в этот момент.

Распахнув во всю ширь канал, через который лилась клокочущая во мне демоническая энергия, я разом выпустил её из источника, за доли секунды заполонив всё помещение храма Святого Аарона.

Что отличает обученного мага от того, кто только начал становиться на путь постижения искусства? Может размер магического источника? Чем он больше, тем сильнее маг в сравнении с остальными?

Ответ неверный.

А может всё решает скорость, с которой одарённый может высвобождать боевые заклинания, буквально засыпая врагов?

Тоже мимо, ведь на голой скорости без фокусировки энергии далеко не уедешь. Иногда лучше скастовать что-то мощное, но — медленнее, чем безрезультатно, но с большой скоростью, формировать целую тучу не приносящих эффекта заклинаний.

«Много шуму — мало толку». Эта поговорка, как нельзя лучше подходит для определения последнего описанного примера.

Если взять нескольких одарённых, имеющих один ранг, то кроме размера магического источника, их отличает только контроль, который нарабатывается исключительно годами кропотливых тренировок.

Контроль, который приходит только с опытом: либо магических схваток, либо упорных медитаций и упражнений на его усиление.

Магическую силу из источника мало выпускать дозировано, обучившись навскидку определять нужное её количество для сотворения того или иного заклинания. Этого абсолютно недостаточно, поскольку маг должен виртуозно оперировать ещё и фокусировкой энергии, которая имеет едва не самое важное значение в связке «опыт-сила-контроль».

Самое близкое сравнение — переменный и постоянный ток, где менее опытный маг — можно приравнять к току переменному. У такого мага показатель владения магическим даром может скакать хаотично, уподобляясь синусоиде, а контроль — явно не самая сильная сторона такого одарённого.

А вот квалифицированный маг, который долгое время уделял тренировкам… его уже можно сравнить с током постоянным, выдающим стабильное значение магической силы, тем самым олицетворяя эту стабильность и во владении искусством.

И между этими двумя одарёнными — пропасть.

Всё это было приведено лишь для того, чтобы вы чётко понимали мои возможности владения магией.

Когда выплеснувшаяся энергия заполонила всё помещение, проникнув в каждую щель этого обветшалого здания, я на миг замер, пытаясь взять под контроль всё, что сейчас витало в воздухе, но, как вы понимаете — безуспешно. Это как пытаться удержать в подрагивающих ладонях, сложенных ковшиком, целую прорву воды, норовившей просочиться сквозь неплотно сжатые пальцы, чтобы в тот же миг оказаться на полу.

Сила пульсировала вокруг, причём, думаю, мне ещё сильно повезло в том, что магическая энергия не имела полностью демонической природы, навсегда смешавшись с энергией портала, силой из источника Ауриты, заимев совершенно иной состав.

Словно огромным покрывалом я смог накрыть всё пространство, привычно прочувствовав всех, кто находился в здании старого храма Святого Аарона. Мои люди сейчас отображались перед внутренним взором словно сошедшие изображения со страниц учебника анатомии, где на картинках можно рассмотреть каждый кровеносный сосуд, каждую жилу, мышцу и расположение внутренних органов.

Сейчас я обладал властью над всеми, кто находился рядом, знал, что нужно пережать или перерезать, чтобы биение жизни прекратилось, а человек навсегда отправился в мир иной. Быстро, безболезненно и гарантировано. Но меня больше не пьянила подобная власть над людьми, как это было в первые разы, когда Миа исподволь пыталась влиять на мои чувства, надеясь, что я утрачу контроль и сорвусь.

Единственным тёмным пятном в этом помещении оставалась дархова старуха, которая словно и не замечала магического воздействия высвобожденной мной силы, продолжая так же пульсировать защитой, которая привела меня в восторг своим совершенством.

Да, умениями врагов тоже можно восхищаться, если даже ты посчитал их выдающимися. Учиться у тех, кто умнее и сильнее — не зазорно. Гораздо хуже, если из собственных ошибок, из-за своей предвзятости, ты не извлекаешь никаких уроков.

— Так что же? — голос старухи был насквозь пропитан торжеством и предвкушением. Тем, что не сулило мне в ближайшем будущем ничего хорошего. Что-что, но такие интонации я за свою долгую жизнь уже научился определять безошибочно, очень точно отделяя их от обычных вопросов. — Зачем ты здесь?

Когда я, наконец, смог совершить глоток живительного воздуха, ситуация не пришла в норму с возвращением частичного контроля над собой, как я подсознательно надеялся. Совсем наоборот — выпущенная энергия, которую я с каждой секундой мне всё тяжелее было удерживать под контролем, готова была пойти в разнос.

Я словно нёс тяжелейший поднос, заставленный всевозможными блюдами среди батареи разнокалиберных бутылок, норовивший выскользнуть из непослушных рук, разлетевшись по полу.

И я сейчас мог только напрягаться, не дав свершиться непоправимому. После того, как сила взбрыкнет, окончательно покинув непрочные объятия моей сосредоточенности, здесь всё закончится. Сразу, разом и для всех, кроме меня и этой чудовищно-сильной мутной старухи.

«Миа! — заорал я. — Что делать?».

Слабый отголосок её крика, донесшийся откуда-то издалека невозможно было раззобрать, а тем более идентифицировать слова. Я мог различить только её эмоции, в которых подавляющими были только страх и паника, фонтанирующая липким чувством обречённости.

Она что, сдалась?! Да быть этого не может! Кто угодно, только не Миа, которая находила выход из самых неожиданных ситуаций.

«..тар! — послышалось мне. — Ис.. Шта…».

Ис шта?

«Шта?», простите, как любят писать в интернете школьники? Я даже не успел осмыслить её фразу, когда догадка, внезапно сформировавшаяся у меня в голове, чуть не заставила хлопнуть по этой самой голове ладошкой с размаху, награждая увесистым шлепком за непроходимую тупость.