Мужчина что-то говорил, его чувственные, чуть пухлые губы шевелились, но громкий марш Мендельсона в моей голове не давал разобрать, что именно. Накрыло по полной. На руках я уже качала малышку с его глазами, а вокруг бегал мальчуган – мини-копия отца.

– Глянь-ка, а паренёк, похоже, в тебя влюбился, – заржал как конь блондинистый гад, чем вывел меня из ступора.

Мечта мечтой, а попадать в застенки допросной мне не хотелось. Поэтому, пока они не очнулись, вскочила на ноги и понеслась к площади на поиски своих, периодически налетая на людей и пропуская мимо ушей их гневные крики.

В итоге пришлось быстро сворачиваться. Благо друзьям повезло больше, и мы смогли набрать достаточно, чтобы отдать обязательный взнос       и не остаться без обеда.

Отобедать решили в таверне «Кирзый хвост», что находилась ближе к трущобам, но кормили здесь не из тухлых объедков. И контингент был поспокойнее.

– «Кирзый хвост», – уставилась я на вывеску, на которой был изображен удав, ну или другая змея. – И что это такое?

– Кирзый хвост – это хвост кирза, – скаламбурил Пип.

– Это я поняла, – надулась под смех друзей.

– Кирз – это те животные, которых мы в лесу ловили летом и осенью. А на зиму они уходят под землю в норы.

Подхватив под руку, Пип потащил меня внутрь. Как оказалось, пока мы выясняли, чей хвост нарисован на вывеске, Чед, не дожидаясь нас, уже зашел и занял свободный стол.

Полупустой зал оправдывал свою репутацию. Не сказать, чтобы прям тихо было, как в ресторациях у аристократов, но никто не орал, с кулаками к соседям не лез. И этого уже было достаточно.

Тем временем к нам подошла подавальщица, скривившись от нашего внешнего вида.

– Чего вам? – грубо спросила, явно намереваясь выгнать нас.

Похоже, про маркетинг и что покупатель всегда прав тут и не слышали.

– Похлёбки и хлеба, – спокойно ответил Чед.

– А деньги-то у вас есть? Нищим не подаем.

– И сколько с нас?

– Три похлёбки и кругляш хлеба – это три серебряных и двадцать медяков, – с вызовом ответила подавальщица, разворачиваясь уже в сторону охранников.

Она явно стремилась побыстрее избавиться от нас, но Чед невозмутимо достал нужную сумму и со словами «вот оплата» протянул руку. Той ничего не оставалось, как принять наш заказ.

Так что вскоре мы наслаждались горячей похлёбкой с кусочками нежного мяса. А закусывали мягеньким хлебом.

– Ух! Такая жизнь по мне, – я с полным пузом развалилась на стуле, сонно моргая.

После первого плотного обеда за последние семь месяцев очень хотелось растянуться на кровати и поспать вдосталь.

– Да, это тебе не в трущобах у бедняков последние медяки клянчить, – поддержал меня Пип, так же как и я растекаясь по стулу.

– А мы можем себе позволить еще и попить заказать? – повернулась к Чеду.

– Точно, давай закажем грайлис, она ж ни разу еще не пробовала, – оживился Пип.

Быстро подсчитав оставшиеся монетки, Чед убрал долю главаря за пазуху, разложив остальные на столе. Я не знала, сколько стоит грайлис, но, судя по хмурившемуся лицу друга, нам не хватало.

Но вот ещё немного подумав, он жестом подозвал к нам недовольную подавальщицу и сделал заказ.

Тем временем, пока мы обедали, незаметно зал заполнился, и стало значительно громче. Особенно через два столика от нас. Там, похоже, зарождалась ссора. Шестеро крупных мужчин спорили друг с другом, вскрикивая ругательства и размахивая руками.

Тут как раз перед нами поставили три дымящихся кружки, и я отвлеклась от соседей. Аромат был слишком сложным, чтобы разобрать что внутри. С опаской посмотрела на друзей, но они уже с удовольствием прихлебывали напиток. Решилась и я.

Это было божественно! Фруктовая сладость с лёгкой горчинкой и явным добавлением пряных трав. После пары глотков в голове приятно зашумело, и я уже с подозрением уставилась в кружку. Такое состояние у меня обычно было после употребления вина. Лица парней раскраснелись, только подтверждая подозрение. Эх, гулять так гулять.

– Давайте выпьем за удачное распределение! – произнесла тост и подняла кружку.

– Э… а ты зачем кружку к нам тянешь? Не понравилось? – недоумённо спросил Чед.

– А вы тут что, не чокаетесь? – от шока я так и застыла с протянутой рукой.

– Чо-ка-те-те-сь, – по слогам попробовал повторить Пип. Потом замотал головой: – Не, мы не чокатетесь.

После такого я уже не могла сдерживаться и заржала в голос, пугая резким звуком ближайших к нам людей.

Ну а после начала объяснять, что такое «чокаться» и как это делать. Друзьям очень понравился этот обычай, особенно Пипу, и теперь каждый глоток проходил под каким-нибудь лозунгом и обязательным стуком бокалов.

Всё произошло, когда количество напитка сократилось почти на три четверти. В соседний стол, который стоял между нами и теми самыми дебоширами, влетел мужик, переворачивая его и задевая сидящих там. Похоже, аргументы у них закончились и в дело пошла рукопашка. Соседи обиженно взревели и повыскакивали со своих мест. Их было меньше, всего трое, но они оказались значительно крупнее своих обидчиков. Двое схватили завалившегося парня и отправили в обратный полёт, а третий уже размахивался кулаком, целясь в морду ближайшего мужика. К сведению, просто проходящего мимо.

Теперь уже с другого столика поднялись, наверное, друзья невинно пострадавшего.

– Похоже, пора валить, – пытаясь перекричать шум, заорал Пип. И я была как никогда прежде с ним согласна.

Жаль только пути к выходу были перекрыты драчунами. Теперь, помимо мужика, по таверне летали кувшины, тарелки и даже стулья. А нам приходилось уворачиваться. Очень скоро нас прижали к стене. В метрах пяти слева располагалось окно, по размерам подходящее как раз для наших щуплых задниц. Постучала друзей по спинам. Они, как истинные джентльмены, прикрывали меня, закрывая весь обзор. Одобрив мой план, начали прорываться к спасению.

И когда уже до свободы было рукой подать, входную дверь снесло ударом, а все дерущиеся тут же замерли.

– Так, так, беспорядки учиняем? – смутно знакомый противный голос донесся от входа.

Посмотрев туда, я обомлела. На пороге стояли знакомые инквизиторы. Вторая встреча за день, везёт как утопленнику.

Подталкивала друзей, чтобы они ускорились и в полной тишине продвигались к окну. И пока все отвлеклись на стражей, мы по одному перелезали через окно.

И если Чед пролез нормально, то на мне, как всегда, везение кончилось.

– Глянь, Ронард, а это не тот самый мальчишка, который тебя сегодня повалил? И опять он от тебя сбегает, – с хохотом произнёс один из инквизиторов.

К сожалению, я уже на половину перевешивалась из окна, поэтому не смогла повернуться и посмотреть, кто ж такой глазастый среди них. А главное, кому я так запомнилась. Почувствовала руки Пипа на своем филее, которыми он, не стесняясь, меня подтолкнул и тут же вылетел сам. После чего мы побежали в подворотню, петляя по закоулкам. И так до самого входа в катакомбы.

Пробирались к площади на следующий день очень осторожно. Вечером на коллективном собрании постановили, что лучше пока постоять возле дверей храма. Вот только мы не учли наших соперников – Яна с Форадом. Которые категорически отказались уходить с насиженного места. Еще бы, сидишь себе, а деньги сами сыпятся. Причем неплохие, если они, конечно, вчера не врали.

Обзаведясь парой новых синяков и ссадин, мы позорно ретировались.

Из чувства противоречия расположилась недалеко от лестницы, спрятавшись от отдела стражей за памятником Рандиру. Чед решил меня подстраховать, не отходя от меня далеко, и просто курсировал в толпе по площади. Ну а Пип пошёл опять к больнице, сказав, что у него там есть незаконченное дельце.

Скучно и долго продвигался этот день. Люди то появлялись на площади, то пропадали. В основном за воротами храма. Все спешили помолиться перед Ночью демонов. До которой оставалось два дня.